LE LUXE ÉTRANGER. — L'ALLEMAGNE. G
Le moyen âge, le quinzième et le seizième siècle y ont amoncelé leurs curiosités, leurs armures, leurs vêtements splendides .ou historiques, leurs sculptures en ivoire, leurs coupes et leurs vases, dont le poids effraye noire faiblesse et dont la capacité nous étonne encore davantage, leurs plats d'or immenses et dignes des coupes, leurs meubles superbes enrichis de pierreries.
Disons adieu, adieu pour jamais, à tout ce luxe du passé! Concentré autrefois dans les résidences princicres, ce luxe prend aujourd'hui un caractère moderne. Il tombe dans le domaine commun avec les villes qui se transforment; le profit est certain pour la classe riche mieux logée, pour la classe pauvre qui habile des quartiers mieux assainis. Presque toutes les grandes villes de l'Allemagne, souvent si bien situées, si remarquables par leur bel entretien, ont opéré cette transformation, à la fois utile et magnifique. On multiplie, on décore les jardins publics, on élève de spacieuses demeures, on élargit les voies de circulation, on n'éclaire plus seulement la nuit, on l'itlumine. Ceux qui veulent se donner le spectacle de cette nouvelle phase du luxe au dix-neuvième siècle, après avoir visité les noirs palais, témoins imposants du passé justement chers aux poètes et aux archéologues, fixeront leurs regards sur des villes comme Vienne presque entièrement métamorphosée, étalant ses j quartiers nouveaux sur les anciens remparts et le long • de son grand boulevard des Rings. On ne sait qu'admirer le plus de ces belles avenues ou des constructions monumentales qui leur servent de bordure. On croirait voir parfois des palais de souverains dans ces hôlcls ou-
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verts aux voyageurs, ou dansées splendides maisons que de simples particuliers ont fait bâtir pour leur usage. Quelle grandeur de proportions dans les voies publique! Quel faste de décoration dans les habitations , quel raffinement du décor, et, on peut le dire sans dénigrement, quelle exagération des enjolivements ! Qui ne reconnaîtrait les effets habituels d'une vaniteuse émulation dans cette rivalité établie entre voisins à qui aura une façade d'un plus grand effet, plus de colonnes, plus de balcons? Ce qui manque, c'est un peu plus de sobriété, de mesure. Fâcheux revers de médaille de ce luxe improvisé ! Tout ce badigeonnage, qui ne coûte guère, dure encore moins. A côté du solide luxe architectural combien de carcasses en briques, revêtues d'une couche de ciment et jouant la sculpture, dont les morceaux se détachent à l'action de la gelée, de la pluie et du soleil ! Ce peuple viennois a de l'artiste en lui, mais il ne se garde pas du clinquant, il aime à paraître, et quand l'occasion se présente, il cède avec une facilité proverbiale à de coûteuses dissipations. Ce goût de plaisir et de luxe est sensible dans la classe élevée. Au temps où l'on opposait la sévérité protestante et septentrionale de Berlin aux relâchements de la ville de Vienne, le parallèle fournissait un texte à observations malignes. Aujourd'hui quant au luxe et à la facilité des mœurs, la renommée confirme de plus en plus qu'il n'y a plus guère lieu à établir un tel contraste entre les deux villes. Tout se renouvelle dans ce luxe européen, et ce pays qu'on nommait naguère l'immobile Auliiche est un exemple de cet esprit de progiès.
