LE LUXE ÉTRANGER. — L'ALLEMAGNE

Mais, si on examine les tendances actuelles de l'empire germanique quant au luxe privé, comme nous l'avons lait pour l'Amérique, la vérité oblige à dire que le spectacle prête à des observations qui risquent d'être parfois sévères, si exemptes qu'elles soient de toute malveillance. Assurément en Prusse et dans le reste de l'Allemagne, on trouve encore un fond de simplicité dans les mœurs. Les habitudes de famille conservent, dans la majorité des cas, le plus louable empire. Mais les mœurs ont bien perdu en simplicité et en pureté dans une partie no-

sentation en tableaux vivants des grands événements de l'histoire d'Autriche. Les acteurs n'étaient autres que les membres de la famille imj)ériale, les princes et les princesses. On avait brossé exprès les décors, les costumes avaient été faits d'après les dessins des peintres Angeli, Gaul et Mackart. La représenlation avait été divisée en six tableaux, et chacun de ces tableaux, élail accompagné par un morceau de musique de l'époque qu'on représentait. — Au premier tableau, le roi Rodolphe I" instituant dans le parlement d'Augsbourg, le 27 décembre 1282, ses deux fils, Albert et Hodolphe, souverains d'Autriche, de Slyrie et de la Carinlhie. (Musique de 1280, cbanl national.) — Au deuxième, l'archiduc Albert le Sage rend mtà Vienne une charte p;ir laquelle les principautés autrichiennes restent à ses quatre fils, Rodolphe IV, Albert III, Frédéric IV et Léopold III, et instituant l'aîné comme prince régnant. (Musique d'après une mélodie ancienne de l'année 1350.) — Au troisième, première entrevue de Maximilien 1" avec sa fiancée Marie de Bourgogne, à Gand, le 14 août 1477. (Musique; barcarole d'Oswald de Walkenstein.) — Au quatrième, Charles V cédant dans le parlement de Worms, le 28 avril 1521, à son frère l'archiduc Ferdinand, les pays de la couronne d'Autriche. (Musique, chanson nationale néerlandaise de 1560.) — Au cinquième, l'empereur Léo|)okl 1" saluant Charles, duc.de Lorraine, qui revient, après avoir repris Ofen, à Vienne, octobre 1686 (Musique coinpo>ée par l'eniperenr LeopoM. 1086 ) • — Au sixième, l'impératrice Marie-Thérèse, ayant à ses côtés l'empereur François et entourée de toute sa famille, recevant l'infante Isabelle de Parme, fiancée du prince impérial Joseph, à Lasenbourg, le 1" octobre 1760. (Musique, sérénade, composée par Gluck en 1760, à l'occasion du mariage du prince impérial Joseph avec l'infante. — Les costumes étaient d'une richesse inouïe et très-exacts jusque dans les moindres détails.

table (le la môme société. Nul étranger qui n'en soit frappé. La Prusse a dû renoncer, pour faire grande ligure, à la parcimonie dont elle était fière. Elle sacrifie aujourd'hui bien plus qu'autrefois au faste, au luxe inutile. Les hauts fonctionnaires reçoivent des traitements très-élevés. A Berlin, outre la cour de l'empereur, il y a pour ainsi dire autant de cours que de princes, et toutes rivalisent pour la représentation. Ce n'est là que le côté le plus superficiel. Il est curieux que nous retrouvions ici comme aux Etats-Unis la guerre et ses suites parmi les causes du luxe. L'effet ordinaire de la guerre est d'épuiser les capitaux même du vainqueur. Elle a eu un autre résultat pour l'Allemagne après 1870. L'énorme indemnité de cinq milliards, exigée de la France vaincue et mutilée, a exercé une influence aussi fâcheuse qu'imprévue sur les mœurs et sur la vie économique de la nation allemande. Une telle somme, jetée dans la circulation d'un pays qui ne pouvait l'absorber facilement dans les canaux insuffisants de son industrie et de son commerce, s'est ouvert une issue désordonnée dans la spéculation, poussée hors de toutes les bornes; elle a provoqué une hausse démesurée des prix, des profits, des salaires. Ces prolits du capital, ces salaires du travail, trop facilement gagnés, ont été fréquemment gaspillés en jouissances fugitives. La spéculation, de même qu'elle a créé des fortunes soudaines, a causé des ruines, provoqué des fiillifes. L'Allemagne a payé ses erreurs par une crise industrielle formidable que causait la rupliire d'équilibre entre la production et la consommation, et par une crise sociale plus redoutable encore,

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qui a laissé et qui laissera longtemps des traces profondes. L'utopie el la chimère sous toutes les formes se sont mises de la partie dans ce pays à la fois rêveur et positif. Le socialisme s'est donné carrière. 11 a abandonné le caractère nuageux qu'il avait revêtu dans les spéculations philosophiques pour devenir militant el révolutionnaire. Les instincts surexcités d'ambition et d'amour des jouissances ont été comme le ferment qui a fait éclater la maladie dès longtemps latente, et qui lui a communiqué une violence attestée par les plus sinistres attentats et par une agitation alarmante dans les classes ouvrières.

La partie la plus brillante du luxe public de l'Allemagne du Nord est dans ses belles collections, dans ses admirables musées, et ce privilège elle le partage avec l'Allemagne du Midi. Nous n'avons pas ici à évaluer, à apprécier de pareils trésors. Une ville comme Dresde, plus encore comme Munich, renferme d'incroyables richesses. L'Europe admire la Pinachoth èque et la Glyptothèque de la capitale de la Bavière, Ces richesses sont aujourd'hui sans rapport avec leur prix d'acquisition, soit par leur ensemble, soit prises une à une. Ce qui a été acquis à une autre époque à des prix relativement peu élevés, épuiserait aujourd'hui les trésors d'un Etat plus important.

L'étranger reste extraordinairement frappé des rcsic-; que l'Allemagne du Sud, et en particulier l'Autriche- Hongrie, conservent encore du grand luxe féodal. Nous ne parlons pas seulement de ces vieux monuments qui présentent une image si frappante du passé, mais de ce f[ui survit encore d'existences princières. Il sullirail de raji-

peler ce que sont et ce qu'étaient surtout naguère la fortune, la représentation, le luxe, la puissance même de la famille Eslerhazy, dont le chef ne comptait pas moins de six cent mille sujets véritables, une vraie armée de fermiers, d'intendants, de domestiques, ouvriers, gardes-decliasse, trente-deux châteaux en principauté , des forteresses en propriété, des troupes entretenues, des arsenaux pleins de fusils et de canons, le droit consacré par l'usage de garder son souverain toutes les fois qu'il venait sur ses terres, et le privilège d'entrer dans les faubourgs de Vienne avec un détachement de ses soldats et son drapeau déployé. Sont-ce là des faits de notre temps?... Le prince Nicolas Esterhazy, mort vers 1855, avait 45 millions de dettes, signe d'une opulence plus que royale. Le prince qui lui succédait pouvait liquider les dettes de son père, faire un emprunt de vingt cinq millions de francs, et tout en administrant habilement sa fortune, déployer le faste le plus écrasant. Pourtant on assurait il y a vingt et quelques années que, dans la hiérarchie de la cour autrichienne et dans le règlement des préséances, la famille Esterhazy ne passait que la vingtième. Exemple inouï de ces débris imposants du passé que nos sociétés modernes ont peine ;"i comprendre et ne verront plusse renouveler! La richesse mobilière ne saurait rien faire entrer en comparaison, si somptueux que soient les hôtels des plus opulents princes de la finance. Quel banquier peut se flatter d'avoir de pareils musées, qui présentent le magnifique ensemble d'un musée public? Le luxe féodal ne se reirouve-t-il pas tout vivant, pour ainsi dire, dans tel château comme celui de Forkenstein?