LE LUXE ÉTRANGER. — LA RUSSIE

On est ici en présence d'un luxe délicat et bnrbare à la fois, oriental et occidental, comme un rayon de Byzance, un peu atténué, refroidi par les brumes polnires. La pierre, le plus souvent indigène, joue un rôle fréquent dans l'ornementation de ces meubles, que l'on croirait taillés dans les pierres fines que recèlent les monts Ourals. Telle est l'impression qu'on ressent à la vue de ces guéridons en lapis lazuli, montés sur des pieds d'argent délicatement ouvragés ; de ces tables rondes en malachite, en labrador, en jaspe; de ces vases énormes taillés dans d'imnfienses blocs; de ces cheminées en malachite, ornées d'une mosaïque en jaspes différents de Ions et de reliefs, figurant des pampres aux grappes d'améthystes; de cette pierre mariée au bois dans ces bulïets d'ébône et de malachite, décorés aussi de fruits en relief, etc.

Le mal qui mine la société russe n'offre pas avec le luxe des rapports aussi étroits que ceux qu'on a constatés dans d'autres nations. Il tient à tout un état moîral, à une organisation sociale et politique très-défec- ,tueuse. Il est difficile pourtantde ne pas attribuer une part de responsabilité aux besoins superflus, à ces raffinements, à ces représentations fastueuses au delà des moyens, à ce vice tant de fois signalé des mœurs publiques, la vénalité. On a beaucoup parlé de la puissance le ce qu'on a nommé le dieu-dollar aux États-Unis. Il ,. emble que le rouble n'ait guère, en Russie, moins de litres à la divinité. Il passe pour y ouvrir toutes les Hirtes, pour y abaisser toutes les barrières, pour y faire lier toutes les règles, pour obtenir des popes tous les ertificats de pratiques religieuses qu'exige la loi, pour

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plaider mieux que tous les avocats auprès des juges, pour arrêter tout rourt la police à la recherche des voleurs assez en fonds pour faire protéger leur industrie par le silence et l'inaction des agents chargés de les surveiller. Pas un voyageur, pas un peintre indigène des mœurs sociales en Russie, qui ne constate cette vénalité peu scrupuleuse et trop générale des fonctionnaires chez une nation aussi sensible qu'une autre aux idées de l'honneur, si l'état général n'était profondément vicié par les abus. On rencontre chez les hauts fonctionnaires un luxe souvent fait de vaines apparences, et qui contraste avec l'élégante simplicité ou l'élégance aussi solide que somptueuse de la grande aristocratie.

Nous avons pris trop de soin pour fixer les traits essentiels du luxe des nations méridionales, et il a subi trop peu de transformaiions fondamentales, pour que nous nous y arrêtions ici longtemps.

Pourtant l'Espagne fait, à quelques égards, exception. Le luxe espagnol des dix-septième et dix-huitième siècles est aujourd'hui fort déchu, si l'on excepte quelques grandes familles qui s'en sont transmis l'héritage à Iravers les changements de la fortune privée et d'innombrables révolutions. Les villes ont gagné quelques-uns des avantages qui recommandent les civilisations modernes, mais tout ce qui a pour expression l'art et le goût y est dans une sensible décadence. Le goût manque dans les nouveaux travaux des villes. Les maisons crépies à la cliiiux ou badigeonnées d'une façon vulgaire, bizarreiiicni coloriées, font valoir, pour racheter ces inlério-

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rites du présent, l'espace largement réparti et la commodité des grands appartements inconnue aux anciens habitants. Ce jugement s'applique au nouveau Madrid. L'autre moitié semble appartenir encore aux deux siècles précédents, surtout au règne de Charles III, qui a créé presque tous les monuments publics. Même dans ce Madrid moderne, le luxe décoratif ne saurait manquer. Le génie de la race se refuse à cette abstinence. Mais qu'estce qu'un tel décor, tantôt d'un bariolage choquant, tantôt représenté par des tableaux enfumés et noirâtres, qui figurent les sujets chers à l'imagination religieuse de ce pays, quelque décollation ou quelque éventrement de martyrs ! Où retrouver l'ancienne Espagne dans cet ameublement moderne et pourtant vieilli qui, le plus souvent, date de l'époque de l'Empire et de la Restauration? Çà et là quelques tapis de Perse et quelques rideaux de Damas rappellent à peine ce passé qui semble si loin!... Pourtant la société riche a fait effort pour se mettre au niveau d'un luxe plus conforme, soit à l'an- Icien goût espagnol, soit à la mode plus moderne. Dans les familles riches, le luxe d'argenterie et de vaisselle a mrvécu aux causes de destruction. Le fond des mœurs Va guère, au reste, plus changé que celui de l'Orient. j'est toujours la même sobriété, la même fierté, le nême héroïsme aventureux, le même contraste du luxe t de l'indigence, qui aime à se draper sous de magniiques apparences S

' Celte alliance du luxe et de la pauvreté, que nous avons dr-jà sifrnalée ins l'Espagne du passé, est marquée spirituellement pour l'Kspafrne ac- 'clle par un voyageur qui la parcourait en 1846. Malgré les progrès atconi-

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La môme nation déploie le luxe le plus magnifique dans ses processions, dans ses églises. Elle est aussi restée fidèle au génie de ses vieilles fêtes, et rien ne serait plus facile que de rapprocher celles auxquelles les noces royales et d'autres événements politiques ont donné lieu récemment avec les solennités du pasijé.

L'Espagne et l'Italie prennent môme le parti de se copier elles-mômes, comme si elles avaient peine à s'égaler. Elles aiment aujourd'hui à ressusciter leurs anciens souvenirs historiques dans de pompeuses et originales solennités. On se sent comme transporté à une autre époque à la vue de telle fôte artistique, comme cette belle fêle de Cervara, il y a quatre ou cinq années.

plis, le fond du tableau n'a pas changé. « Les hôtels de la grandcsse, lit-on dans les lettres qu'il adressait à un journal, ont parfois des façades brillantes avec des vestibules souillés. Cette femme, qui étale des diamants au cercle de la reine, n'a pas une paire de draps à donner à sa camérisle. Tel hidalgo qui roule carrosse entre Neptune et Cybèle va souper avec des pois chicliet.. Cet autre a mis sa montre en gage pour être vu en loge à TAlcala. Nonseulement le luxe, comme dans toutes les grandes villes, confine à la misère, mais il cohabite a\ec elle. L'orgueil, plus que la vanité, condamia' une foule d'exislences à une dispendieuse représcailalion, qui nulle part ne couvre plus d'cinbairas secrets el d'indigence noblement supporlée. Je n':ii jamais vu autant d'hubils brodés qu'à Jladrid et mieux brodés. C'est lepaydu galon. Les Espagnols le portent en grands seigneurs, non en valets. » — La même remarque s'applique au pauvre ; à quelque rang qu'il appartienne, il veut sauver l'honneur. « S'il a une maison en ruines, il la fai peindre en rose ou en jaune pnur le plaisir du pussani, comme le marcliam peint sa boutique puur racliaiandagti; s'il a une cbarge de cour, il vend s vaisselle pour acheter sa broderie; s'il n'u qu'un manieau troué, il le poil avec la majesté d'un empereur romain. » (M. Cuvillier-Fleury, Lellic adressés au directeur du Journal des Débats, décembre 184C, réuni* daus le volume : Voyages el Voijayeurs.)