MANIR FASTUEUSE DES BATIMENTS

des bâtiments. Le savant historien de Loiivois, citant les documents originaux, remarque qu'un devis d'architecte et un compte de serrurerie ne sont pas plus faslidieusement explicites que les mémoires donnés par Louis XIV et renvoyés à Louvois avec une abondance d'annotations marginales et d'apostilles approbatives. « Ce n'est pas trop dire qu'on y compte les clous, les chevilles et les vis; tout y est passé en revue, les grands et les petits appartements, les garde-robes, les cuisines, les caves, etc. Tous ces détails font la joie de Louis XIV, et Louvois, qui veut lui complaire, s'y complaît évidemment lui-même '. »

Eternelle impatience de la manie luxueuse des constructions ! Ce désir maladif de voir l'œuvre se terminer promptement avait compromis la solidité de Constanlinople s'élevant au geste impérieux de Constantin. On retrouve ici la même hâte fébrile. Elle force l'architecte Mansard à user dans tous ses travaux d'une fatale précipitation et à négliger le choix des matériaux, l'appareil des assises et la main-d'œuvre de la construction. « Une vétusté précoce a frappé dans leur berceau des monuments si imparlaits, dit avec vérité Lemontey, et la continuelle nécessité de les soutenir par d'énormes réparations en a rendu la gloire fort onéreuse. Si l'on doutait de l'impatience effrénée qui produisit ce fâcheux résultat, on en reconnaîtrait facilement la trace dans la déclaration du 6 novembre 1660. Pur ce firman, qu'on aurait dû écrire en caractères asia-

* V. ÏHisloire de Louvois de M. Caii ille Koussel, t. III, ch. vi.

liqncs, Louis XIV, jaloux de hâter quelques travaux du Louvre, prononce la peine des galères contre les ouvriers qui emploieraient leurs bras dans Paris à des constructions particulières*. »

Tout marche à partir de 1668 au but désiré. On s'était occupé (à dater de 1670) du jardin, des eaux amenées à grands frais de l'étang de Clagny et de la rivière de Bièvre, et plus tard des plateaux du sud et de la forêt de Marly, enfin de la construction des grands appartements du roi et de la reine, du labyrinthe, etc. La grande galerie est faite en 1678. Louis XIV s'établit à Versailles en 1682. En 1685 se place l'entreprise si laborieuse de la dérivation de l'Eure, dont on parlait avec mystère, et dont l'esprit précieux du temps annonçait l'apparition prochaine comme celle « d'une hôtesse étrangère, laquelle devait causer une grande surprise». Entreprise colossale pour une pure satisfaction de vanité qui mettait aux prises les projets très-divers de deux hommes bien différents, Vauban et Louvois. 1685, quelle date que celle-là, la révocation de l'édit de Nantes! Le règne s'est assombri. L'achèvement de Versailles coïncide avec ce funeste attentat contre la liberté de conscience qui, comme Colbert l'avait pressenti avec un profond chagrin, allait être aussi une ruine pour la France. Pendant que ces somptueux travaux se terminent, les affreuses exécutions s'accomplissent. De plus, la misère sévit. Des essaims de pauvres assiègent le nouveau palais. Le roi arme des soldats suisses contre ce peuple

' Lenioiilcy, Lsstu bur lu nioiuinhie de Loiiis SIV.