AC11ÈVRME^'T DE VERSAILLES

d'indigents et emploie les mesures les plus violentes. En ce cmel moment Louis XIV va perdre son ascendant en Europe. Triste et amère déception réservée aux projets caressés avec le plus d'amour, poursuivis avec le plus de ténacité indomptable par la toute-puissance! Versailles se terminsit en pleine humiliation du roi. Frappé dans ses plus clières affections de famille, détesté au dehors, de plus en plus isolé de ses sujets dans son Versailles,l'heure tombait mal pour jouir de son œuvre. Mais même alors cette volonté obstinée ne reculera pas. Do 1684 à 1685, une véritable armée est employée aux travaux, une armée de 22 000 soldats et de 6000 chevaux. Cet abus de la force humaine ne fut pas sans inconvénients sérieux. Il fallut renvoyer ces soldais, exténués déjà, pour la guerre qui s'en ressentit fâcheusement. (Voirie Journal de Dangeau.)

Oui, l'histoire a droit d'être sévère, et le recours à ces moyens excessifs, trop faciles à prévoir dans des circonstances de situation et de sol si ingrates, aurait paru un empêchement à une pareille entreprise, s'il y avait eu ombre de cette liberté de contrôle qui doit toujours, sous peine de mortel péril, trouver sa pLice sous une forme ou sur une autre dans les institutions, quelles qu'elles soient.

Maintenant, que Louis XIV ait atteint le but propre et personnel auquel il visait, cela n'est pas douteux.

Aucune des pompeuses descriptions consacrées à cette merveilledelamonarchieabsoluen'est,pourdonner l'idée d'un tel faste, au-dessus de la réalité. Ce rêve gigantesque, porlc dans le cerveau d'un roi sans égal jusqu'alors,

avait enfin pris corps. Le monument qui le réalisait se modelait sur la pensée du monarque, devenu le dieu partout présent de ce palais, de ces jardins, de cette ville entière. On la voit se remplir des ])Ius grandes familles qui groupent autour du roi leurs majestueux hôtels, avec leur suite dorée et leurs innombrables équipages. Quand la cour est présente, tout y est vie, mouvement incessant de la capitale à la résidence royale; la cour absente, tout se tait, tout est mort. Autour du faste royal, tous les luxes se sont donné rendezvous, confondus avec ce grand luxe dans l'éclat de ses pompeuses solennités, mais reprenant une existence à part, dès que les spectacles inouïs que donne la royauté^ font relâche un seul instant.

On a comparé à l'Olympe ce prodigieux palais. Ce genre de comparaison est ordinairement fort outré ; ici la comparaison est, en un certain sens, au-dessous de la vérité. Dans l'Olympe, Jupiter souffre des dieux trèspuissants, quoique inférieurs; ici, dans cette apothéose que multiplia pour le roi sous toutes les formes le pinceau de Lebrun, il n'est pas seulement Jupiter, il est Mars, il est Apollon, comme il est à la fois Alexandre et tel ou tel empereur romain, lorsqu'il consent à n'être plus qu'un homme.

Grand reste encore l'effet produit par cet éblouissant pahiis, môme aujourd'hui qu'il est dépouillé de son ameublement sompliicux. Cet escalier des Géants, cette étonnante galerie des Glaces, cetle succession de pièces merveilleuses, ce que la pensée ressuscite, ce que l'œil vdil, tout cela fait naître et laisse une impression so-