JUGEMENT SUR VERSAILLES

Icnnelle qui n'attend pas et qui défie la réflexion.

Oui, (lisons-le : c'est la réflexion elle-même qui légitime cette impression si puissante. Et nous qui avons parlé en juge sévère de ce qui aurait pu s'opposer à ce faste ro^al, ne pourrons-nous donner les raisons qui empêchent de confondre une telle œuvre avec d'au tics magnificences, vains monuments élevés par le pouvoir absolu à d'autres époques ?

Nous n'hésitons pas à le dire : le temps, qui n'a en rien adouci la sentence que portèrent contre ces monuments du faste les contemporains et la postérité, est ici au contraire avant tout ce qui aujourd'hui relève, ennoblit, consacre cette œuvre du grand luxe monarchique. Un fonds de gloire solide et de grandeur nationale s'est comme mêlé avec ces pierres et tout ce royal éclat. C'est le temps qui a créé cette magie, ce charme souverain des souvenirs, que ne pouvaient mettre en ligne de compte les témoins de ces nouveautés. L'histoire vit dans ce palais, dans ces jardins, elle fait vivre jusqu'à cette mythologie comme un perpétuel symbole. L'illusion de tant d'ombres glorieuses ou de gracieuses apparitions qui se lèvent devant la mémoire, c'est aussi le temps qui nous la donne. Après tout, n'est-ce pas la France aussi qui s'y montre à nous brillante, honorée, puissante? que l'on critique avec raison certaines parties de cet art trop peu libre, et, sur quelques points, trop uniforme, les mérites qu'il offre ne produisent pas moins une impression très- forte par leur valeur propre, et comme image de ce siècle. Ce mélange de beautés et de défauts a là un lieu unique où il survit. Voilà Man-

sai'd, voilà Le Nôtre! N'est-ce pas dire sous d'autres formes : voilà l'analogue de l'éloquence, de la poésie, de l'art dramatique de ce temps, avec moins de variété, mais avec l'harmonie des lignes et la grandeur dominante? Cette forme absente laisserait un vide regrettable sous le rapport de l'histoire et de l'art. Ceux à qui parlent ces choses de l'ancienne France seraient privés, si ces grands témoins disparaissaient, de tout un ordre d'idées élevées et de nobles émotions ^

Comment enfin oublier que ces magnificences devenues publiques, que ces splendides jardins, désormais salubres, c'est la nation, héritière du grand roi, qui en jouit et en profitera pendant des siècles?

Le chiffre des dépenses, quant à la construction de Versailles, est une question historique délicate. Les comptes ne sont pas complets, malgré de précieuses découvertes qui nous livrent les plus importants. En outre, les valeurs numéraires du passé doivent, si on veut qu'elles nous représentent une idée exacte, être converties en valeurs de notre temps. Cette opération ne permet, nour; l'avons dit, que des calculs approximatifs. D'une pari, la valeur des monnaies varie selon leur qualité; d'autre part, selon le rapport qu'elles soutiennent avec la quantité et la demande des choses auxquelles elles servent de commune mesure et contre lesquelles elles s'échangent.

' On pcul exprimer de telles pensées lorsqu'on voit un historien national et favorai)le à la démocratie, M. 11. Martin, consncrer à Versailles d'excellentes jiages qui ne s'éloii,Mient en rien de l'ordre de sentiments patriotiipies que nous exjjrimons ici. Le dénigrement liisloriqiic est au reste une pKîiive presque certaine de petitesse d'esprit ou de bassesse de cœur.