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une dos conquêtes de ce siècle. La civilisation y gagnnil doublement. D'une part le luxe inutile, qui ne relève ni do l'art ni de l'industrie, qui ne répond qu'à la vanité et à la lantaisie, voyait diminuer son presligo, e* d'anlro part, ce luxe plus distingué ou plus confortable étendait son domaine.

Comment nier que ces progrès n'appelassent à d'honnêtes jouissances une multitude de familles aisées, qui purent souvent en tirer un plus grand attachement pour la vie d'intérieur et de famille? La part considérable du mauvais luxe à celte époque ne doit pas rendre aveugle et injuste. Il en est un peu, dans nos sociétés, dos familles excellentes comme des peuples heureux, qui n'ont pas d'histoire. Les scandales laissent une trace : les vertus passent le plus souvent inaperçues. En ce sens, défionsnous de l'histoire! Elle ne signale presque que les exceptions en mal comme en bien, les criminels, les saints, les sages et les héros. Entre eux passe silencieuse et obscure la grande masse des honnêtes gens qui pourtant représentent la valeur des sociétés humaines prises dans , leur ensemble.

; A ce point de vue de la création et de la diffusion du 1 luxe utile, commun à toutes les classes aisées, la France ( joue au dix-septième siècle un rôle d'initiative qu'il faut proclamer avec une fierté légitime. Elle avait été, sous les premières races de rois, avant tout un soldat. Devenue pour ainsi dire un laboureur avec Henri IV et Sully, elle fut avec Colbert un industriel et un artiste. Le travail et le goût lui sont restés. Ce sont deux puissants moyens de relèvement, après l'honneur. Le travail et le

goût, le luxe utile, l'art dans l'industrie, voilà la supériorité de la France dans les travaux de la paix depuis le dix-septième siècle! Qu'elle ne l'oublie pas, même dans ses sévérités à l'égard du passé. Elle doit en grande partie ces qualités au passé; elle leur a dû naguère de réparer ses brèches financières après nos désastres; elle peut s'en aider encore pour reprendre toute la place qui lui appartient dans le monde.

CHAPITUE IX