UNE CROISADE CONTRE LES ABUS DE LA PARURE AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

Il n'y a pas de sujet frivole, et dans l'histoire des mœurs on rencontre des futilités pleines d'enseignements.

Les modes, par exemple, ces formes successives, souvent singulières, que ])rend le luxe de la toilette et de la parure, fournissent au moraliste le champ le plus étendu de précieuses observations.

L'historien, peut y découvrir fréquemment une expression symbolique du tour d'esprit propre à chaque époque et de l'état des mœurs. Telle est l'histoire du costume, dont on s'est beaucoup occupé dans ces derniers temps en y portant cet esprit de réflexion.

La censure des abus du faste sous Louis XIV n'a guère été moins prolongée et moins tenace que le faste et ses excès. Même, en certains moments, c'est un tel feu croisé, un tel concert de critiques acérées, qu'il m'a paru justifier le titre de ce chapitre. La parure joue dans ces censures le rôle principal, ce qu'explique l'importance

sans égale que le costume prit alors. Ses révolutions, ])lus que jamais, paraissent étroitement liées avec tous les genres de luxe, hôtels somptueux, riches équipages, domesticité nombreuse, magnifiques ameublements, auxquels s'ajoutent toutes sortes de curiosités nouvelles.

Jl y avait alors un sentiment religieux trop général et trop vif, trop de bon sens aussi, pour que le siècle ne prolestât pas contre ses propres excès. Est-ce à dire que dans la lutte contre ce genre d'abus, tout garde le même caractère de dignité élevée? Non, tous ces écrivains ne savent pas prendre le sujet par les grands côtés éternels de morale qui le relèvent, ou bien, par contre, ils exagèrent, ils déclament. Si gros que le péché puisse être, comment ne pas sourire quelquefois à l'idée de ce qui en forme la matière? Il y a moins de tact que de zèle chez quelques-uns de ces censeurs, qui semblent prendre la massue d'Hercule pour écraser une simple futilité. Au reste tous les tons se rencontrent dans un contraste assez piquant. L'un tonne et l'autre raille. Celui-ci parle avec une gravité qui ne se déride jamais. Celui-là interrompt son indignation pour badiner, il aime à tracer des portraits; l'on voit qu'au fond il n'en veut pas trop à un ridicule qui lui fournit l'occasion de le décrire d'une k\(-on si agréable. Il en est qui s'attaquent aux excès en général. Tel autre s'en prend à un travers spécial. Les bijoux le laissent froid, mais l'abus des étoiles le met hors de lui. Un autre épuise sa verve contre certaines coiffures et contre les ornements de tète, quels qu'ils soient. Il y en a qui no regardent que le pied et la chaussure, etc. En somme, tout y passe. On rencontre aussi des éciivains