L'ESCURIAL

quatre ordres de colonnes de jaspe, et l'on monte à l'autel par dix-sept marches de porphyre. Le tahernacle est enrichi de plusieurs colonnes d'agate, et de belles figures de métal et de cristal de roche. » Abrégeons ces détails qui ont pourtant leur intérêt. Laissons la causer sur ce labernacle oj on ne voit qu'or, lapis et pierreries transparentes à travers le Saint-Sacrement, placé dans un vaisseau d'agate et qu'on estime un million d'écus; laissons-la louer « les chœurs d'orgues au nombre de sept, ces chaises de bois des Indes admirablement travaille et cette chapelle ouverte des quatre côtés, dont la voûte est soutenue de colonnes de porphyre, entre lesquelles il y a des niches oîi sont les quatre évangelistes ; avec l'ange et les animaux de marbre blanc plus hauts jque nature dont la bouche jette des torrents d'eau dans ^des bassins de marbre, etc. » Mais donnons un coup jd'œil respectueux aux tableaux des maîtres qui décorent lies cinq galeries de la bibliothèque, remplies de cent mille volumes recouverts de splendides reliures et des plus précieux manuscrits I Heureux que la pensée trouve sa place à côlé de l'art dans ce monument de toutes les splendeurs et de toutes les oppressions !

Le luxe qu'on a rencontré dans le culte et dans les monuments se rencontrait-il aussi dans ces plaisiis oii ;]e génie moderne s'est plu à le prodiguer et à le réunir, dans ces splendeurs du théâtre qui, au dix-huitième siècle, arrachaient pour notre Opéra un cri d'admiration aux panégyristes des pompes mondaines? A Madrid, le j théâtre, sous le rapport de la magnificence, laissait encore plus à désirer que nos autres scènes françaises.

Les Espagnols, peu (liriuilcs, peuvent bien dcvnnt une mise en scène fort médiocre jeter leurs cris de Mira! mira I c'est-à-dire : Regarde ! regarde ! Rien ne juslifiait un pareil enthousiasme. Une scène élevée sur des tonneaux et des planches mal rangées, des fenêtres ouvertes ; point de flambeaux, et des représentations qui rappelaient encore nos mystères, où le diable, vêtu comme les autres acteurs, avait seulement des bas couleur de l'eu et une paire de cornes pour se faire reconnaître, voilà le théâtre en Espagne au dix-septième siècle. Quelques rares scènes faisaient un peu exception à Madrid; du moins rachetaient-elles par quelques efforts de mise en scène et quelques costumes plus riches cette imperfection générale. Les femmes s'y rendaient fort parées, mais avec ce manque de mesure dans l'usage des fards qui faisait paraître toutes ces spectatrices du rouge le plus vif*.

On voit persister le génie vivace de la vieille Espagne de Ferdinand et d'Isabelle, sa passion exallée des fêles publiques. La noble contrée a traversé bien des fortunes, elle a changé de dynastie , elle a même change de forme de gouvernement, elle n'a pas varié d.ins ce goût. Après ses combats de taureaux, ce qu'elle aime le mieux, ce sont les triomphales entrées, les belles chevauchées, les fanfares, les spectacles. Les transports de l'enthousiasme méridional accompagnent les éblouissantes splendeurs et les ingénieuses inventions de ces solennités joyeuses. Que le trésor soit vide, la misère générale, raison de plus, il faut bien se distraire l

* Mme d'Aiilrioy dit : de vraies écrcvisscs

FÊTES ROYALKS ESPAGNOLES. 2Ô9

Après les éclatantes solennités de lacourdeLonisXlV, nous ne songerions pas à relracer une lete de plus, si ces solennités n'offraient des traits indigènes, caractéristiijues, en rapport avec le temps, qui manqueraient au tableau du luxe,espagnol. I

Quelles pompes, quelles ingénieuses inventions allégoriques manquèrent aux fêtes célébrées pour l'entrée de Louise d'Orléans, la nièce de Louis XIV, fiancée au roi Charles II (1689)? Voyez, sous la plume d'un narrateur enthousiaste, ces arcs de triomphe, ces portes ornées de festons, de peintures et d'emblèmes; ces armes des divers royaumes de la domination espagnole, attachées à des colonnes qui portaient les statues dorées des royaumes et des provinces et, comme dans nos fêtes du quinzième siècle, ces belles jeunes filles en nymphes qui attendent la reine, tenant des fleurs dans des corbeilles pour en faire une jonchée à son passage; puis le conseil du roi, celui de l'Inquisition, ceux des Indes, d'Aragon, d'Italie, de Flandre et d'autres contrées, représentés sous" la figure d'autant de statues dorées; puis un peu plus loin, le Siècle d'or, accompagné de la Loi, de la Récompense, de la Protection et du Châtiment; le Temple de la Foi, représenté dans un tableau, et dont l'Honneur et la Fidélité ouvraient la porte, tandis que la Joie en sortait pour aller recevoir la nouvelle Reine. Grandeurs nationales, orgueil monarchique, croyances catlioliqucs, tous les symboles de la vieille Espagne sont là réunis. Amalgame d'histoire sacrée et de mythologie dont on pardonnait le goût douteux en faveur des yeux satisfaits! Ici l'accueil que fit Salomon à la reine de

2i0 lE LUXE AU DIX-SEPTIEME SIECLE.

Sal)n, et Dcborn donnant des lois au peuple : là les statues de Cerès, Aslrce, l'Union, la Vertu, la Vie, la Sûielë, le Temps, la Terre, la Tianquillité, la Paix, la Grandeur, le Repos, Thémis et la Libéralité. Mais ce qui charma le plus la reine, assure-t-on, et ce qui nous plaît davantage aussi dans ce récit chargé d'allégories, ce sont ces parterres et ces jardins, avec leurs cascades, leurs grottes, leurs fontaines, leurs statues de marbre blanc. La ville offre un spectacle original. Chaque rue étale ce qui fait l'honneur de la corporation des marchands qui y habile. La rue des pelletiers montre avec orgueil les animaux empaillés dont les peaux bien apprêtées semblent présenter rim.ige vivante des tigres, des lions, des ours et des panthères. La rue des orfèvres, bordée de grands anges d'argent pur, fait briller aux yeux les boucliers d'or, les armes royales formées de perles, de rubis, d'énieraudes. La Plaza-Mayor est chargée de statues, ornée de peintures. On arrive par une série d'enchantements au palais de la reine mère, dont la cour est remplie de jeunes hommes et de jeunes filles, représentant les fleuves et les rivièies d'Espagne, couronnés de roseaux et de lis d'étang et portant des vases renversés. Deux chars remplis de musiciens marchent devant les personnes royales. Mais une pompe plus grandiose et plus éclatante est formée par le cortège même des magistrats de la ville, achevai, en robes de brocart d'or, portant leurs petits chapeaux retroussés chargés de plumes, et venant présenter les clefsde la ville à la Heine qu'ils reçoivent sous un dais, et qui, montée sur un cheval dAndalousie, continue à parcourir lentement ces merveilles si bien ménagées. Trompettes