L'AGIOTAGE ET LES FOLLES DÉPENSES LE LUXE NIVELEUR

Le système de Law allait marquer dans la société française l'avènement d'un rêve, celui de la richesse facile, sortant d'un mot magi(juc, le crédit. Ce mot semble avoir alors tous les effets d'un mirage. Toute une nation s'engage à la recherche d'une Ithaque fantastique. Ce n'est pas dire assez. Ce qui complète l'illusion et le danger, c'est que quelques-uns réellement s'enrichissent. Partis les premiers comme à la découverte, ils rapportent à la main les témoignages certains de l'existence de ce monde nouveau, le rameau d'or tentateur. On se précipite sur les pas de ces explorateurs. On se figure d'inépuisables mines, — toutes en billets, — il n'importe, car elles ont, du moins on se le figure, la même propriété d'enrichir, de procurer tous les biens et de mettre toutes les puissances à la disposition d'inassouvissables désirs.

Un spécieux système rend la merveille vraisemblable. La transmutation du papier en or semblait un de ces f phénomènes qu'explique une science avancée. On eût