MODES, SIGNE DE L'ÉTAT SOCIAL

Le luxe s'étale dans ces souliers, aux jours de cérémonie, brodés d'or, de perles et de diamants, dans ces paniers, qui rappellent, en l'exagérant encore, la mode du temps de Louis XV, et atteignent jusqu'à quatre à cinq mètres de tour, dans tout ce qui orne l'étoffe, nœuds, coques, bouquets de fleurs et de fruits, perles et pierreries*.

Ces ridicules étaient fort dispendieux. Une madame de Matignon, hors d'état de payer comptant une robe qu'elle avait commandée, l'achète pour une rente viagère de 600 livres. La même dame fait un marché de 24 000 livres par an pour qu'on lui en fournisse tous les jours une nouvelle ^

La vieille société, en face de menaces croissantes, sentit le besoin de faire pénitence. Le costume féminin se jeta dans la bergerie : la grande marchande de modes, Mlle Bertin, déposa son bilan en 1787 ; elle avait perdu deux millions. Tout fut alors à la paysanne : seulement, aux bergères succèdent un moment les soubrettes, après le Mariage de Figaro. Le traité de commerce de 1786 avec l'Angleterre aida à répandre les modes anglaises. Tout va tourner à la gravité : les femmes prennent un costume en partie masculin, des robes en redingote, bientôt des vestes à la marinière, la cravate, le gilet, le

* Ce luxe s'allie encore à la sentimentalité régnante. Que dire de la descri|)tion qu'on a faite de l'habillemenl d'une éléjiante en 1778, Mlle Dutlié? Il est question « d'une robe de soupirs ctouflcs, ornée de regrets suporflus, avec un point de candeur parfaite, frisée eu sentiments soutenus, de rubans d'œil abattu », etc., etc.? 0 précieuses! 0 .Volière !... L'étenieli' frivolité suivait son cours avec l'affectation chère à la vanité

* Mme d'Oberkik, Mémoires, t. I.

292 LE LUXE AU DlX-HUlTlÈMË SIÈCLE.

chapeau de castor ; puis elles adoptent le négligé. Est-on plus sérieux? Non : mais le costume est obligé de compter avec l'opinion et se jette dans l'excès contraire. La simplicité, quand elle n'est qu'une prétention et une mode, est bien près de faire place au luxe.