MOBILIER, SIGNE DE L'ÉTAT SOCIAL

Plularque en plein dix-huilième siècle. Mais l'idée de l'aire de l'antique les servit dans cette première période sans les égarer encore. Tout en suivant sans la violenter l'inspiration de leur temps, ils cherchèrent plus de sobriété dans les formes, un goût plus épuré. Cet art plus libre et plus pur se montre excellemment dans une des parties les plus importantes du luxe d'ornementation de l'époque, dans les bronzes ^

Nous avons signalé la porcelaine. Sous bien des formes s'y peint, s'y joue, pour ainsi dire, cette société, amie de toutes les élégances et à la fois éprise de la nature. Ainsi une industrie toute spéciale, la monture des fleurs en porcelaine, a son origine dans la passion des jardins, dans l'amour des vraies fleurs. Ce goût fait épanouir tout une flore nouvelle. Des parterres entiers, avec toutes leurs variétés de plantes, sortent des fours de Yincennes et viennent s'animer dans les mains d'habiles ouvriers, qui forgent une végétation de bronze pour ces fleurs d'émail. Les appartements ressemblent alors à des jardins ou à des serres. Rien n'y manque, même

* « Les bronzes Louis XVI, dit M. Jacquemart, ne se décrivent pas; les moins éclairés les reconnaissent entre tous. Ces groupes délicats, enlacés pour soutenir des tiges multiples destinés à porter des lumières sans nombre; ces génies, se jouant parmi les guirlandes de fleurs et lesacanlh(s, d jnt les plis nombreux ont la souplesse de la fibre végétale, toute celte fine ornementalion, rivale du bijou, rendue plus douce encore par l'or au mat qui lui enlève les reflets métalliques, c'était bien là ce qui convenait à des mœurs polies et épurées. Posés sur les tables et les consoles mignonnes, sur les cheminées de marbre blanc, ces bronzes accompagnaient à merveille les délicates porcelaines de Sèvres, delà Saxe et de 1 Inde. Certes, il y a loin de celte mièvrerie à la science robuste du seizième siècle, mais on y lit bien la politesse galante et le dernier sourire de celle société qu'une sanglante bourrasque va faire disparaître s.

le parfum, qu'on sut communiquer artificielloment. Ici encore le luxe décoratif est bien l'image du temps : moitié nature, moitié artifice.

11 faut citer surtout une fabrication de luxe heureusement renouvelée, l'horlogerie, qui prend dans cet ameublement une place qu'elle n'avait pas encore eue en étendue et en importance. Les pendules deviennent un morceau capital dans l'ameublement des riches, s'accompagnent de vases à girandoles, de flambeaux, de bras appliqués, qui forment un harmonieux ensemble. Tantôt le bronze en fait tous les frais ; tantôt la porcelaine y joue un rôle pour égayer l'ornementation.

Là encore vous retrouvez l'aimable et doux génie qui semble présider au commencement de ce règne. La mythologie cache à peine, ou plutôt elle ne sert qu'à montrer, sous des formes plus gracieuses, l'inspiration contemporaine. Les nymphes qui figurent dans ces modèles si charmants et si soignés (d'un Falconnet, d'un Boizot, surtout d'un Clodion), semblent la copie légèrement idéalisée de la femme raffinée du dix-huitième siècle. Ce sont ses formes délicates, sa taille svelte, sa grâce voluptueuse. Mais dans ces modèles d'une rare perfection, comme dans d'autres groupes en terres cuites, un artiste comme Clodion ajoute à l'élégance deWalteauun style plus nerveux. A la finesse de type de la femme à la mode, il ajoute des traits empruntés aux modèles d'une beauté plus classicpie, (ju'il a pu étudier dans un séjour de neuf années à liome.

Comme toujours les beaux-arts donnent le ton au luxe d'ornementation

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La sculpture fut pour beaucoup dans cette renaissance ; elle-même, en se réformant, ne fit que refléter quelques-unes des plus nobles aspirations du temps*.

Les modifications que subit le luxe du costume ne sont pas moins instructives.

Les femmes symbolisèrent à leur manière l'espoir de récoltes plus abondantes et les idées agricoles, un des traits du nouveau règne, en mettant des épis dans leurs cheveux. Début trompeur comme tant d'autres. On touchait aux modes les pltis fastueuses qu'on eût vues encore dans b s coiffures et les ornements de tête. La jeune reine prit l'idée de ces étranges échafaudages en fréquentant le tliéâtre dont l'influence seule peut expliquer de pareilles modes*.

Rien de moins en rapport avec la réaction d'ordre et

^ Cela est sensible dès les débuts du règne. En 1777, on vit exposées au Salon quatre statues en marbre : celle de Sully, par Mouchy ; celle du chancelier de Lhospital, par Gois , celle de Fénelon, par Lecomte ; celle de Descartes, par Pajou. Les sujets indiquent les tendiinces élevées, philanthropiques ou philosoL[)hiques du moment • hi manière dont il sont traités faisait déjà pressentir un art plus satisfaisant. Kn les comparant aux ouvrages de l'école préiédenle, on remarquait des poses plus naturelles, plus 'de fermeté dans le dessin, plus de simplicité dans les draperies, plus de vérité dans li tête et dans les mains. D'autres artistes, renommés alors, marquent la même réaction qui se maintint dans une bonne mesure durant ces aimées heureuses. (V. Émeric David, La Sculpture française.)

- Ce tutia cause d'une dure leçon que reçut Maric-Antoinel le de sa mère. Elle lui avait envoyé son portrait, où on l'avait représentée la tête surchargée de ces fameux panaches qu'on peut voir encore sur quelques-unes deses images. Maiic-Thérèse le lui renvoya, avec cette rudess ■ dont sont maruuées plusieurs de ses lettres, récemment publiées : Correspondance, secrète enlre Marie-Thérèse et le comte Mercy-Anjenleau, etc., pai' MM. Geliroy et d'Arneth. « Non, ce n est pas là le portrait d'une reine de France, il y a eu erreur : c'est celui d'une actrice. »

d'économie qui se faisait alors que celle folie des plumes qui se placent dans les bonnets, dans les cheveux, sur toutes les parties de la tête : telles de ces plumes eurent jusqu'à trois pieds de longueur.

Le sentiment, si cher au dix-huitième siècle, se fera sa place jusque dans cet ornement étrangement composé de fleurs, de fruits, de légumes, d'oiseaux empaillés, et qu'on a})pela des poufs. Cette mode singulière ne fut pas la seule par laquelle la coiffure se met en règle avec les idées de l'époque. Quand la mode fut à la guerre de l'indépendance américaine, la coiffure se fit libérale et guerrière, et les coiffures à la Belle-Poule et à la Junon représentèrent une mâture avec ses voiles et ses agrès. Une branche de laurier se maria aux panaches dans le bonnet à la Victoire. Que dire des coiffures en parc anglais, en moulin à vent, de celles où l'on voyait un perroquet becquetant une cerise, images du prétendu naturel et de la fausse simplicité qui avaient alors la vogue?

Fausse ou non, cette simplicité des premières années ne devait pas durer. On ne craignit pas de s'adresser à la sensibilité de la reine pour remettre le luxe en honneur. Un joaillier fut chargé par sa corporation de porter ses doléances à la reine, encore simple. Elle dut faire l'emplette d'un paire de girandoles d'un demi-million. Les passementiers de Lyon gémirent à ses pieds; l'étalage des richesses de fabrication lyonnaise fut de rigueur dans les toilettes aux réceptions. Toutes les modes s'en suivirent ^

' Mme Cainnan, Mcmoires.