Histoire du luxe privé et public depuis l'antiquité jusqu'à nos jours
Dos mœurs grossières et des sentiments souvent raffinés ; des atrocités sanguinaires et la charité la plus ardente et la plus tendre; la perfidie devenue la pratique habituelle des princes et des seigneurs, et la fidélité érigée en principe social; la force brutale et une délicate fleur de poésie, tels sont les aspects opposés qu'offre le moyen âge; ajoutez une oppression sans nom cl des libertés partout ; la tristesse que font peser sur les âmes les guerres et tous les fléaux, et une humeur parfois pleine de gaité ; enfin, par- dessus toutes ces ombres,
le ciel qui s'ouvre avec ses perspectives infinies aux pauvres, aux faibles, aux opprimés.
Que vient faire le luxe dans un monde pareil ? Quelle place lui laisse, soit cette brutalité qui semble l'exclure, soit celle religion qui le condamne?
Rien pourtant ne devait l'empêcher de se développer. La force aime à en jouir et à s'en parer, et la chevalerie lui emprunter son plus brillant appareil.
L'orgueil et ia sensualité survivront, morne sous la loi chrétienne.
L'art non plus n'est pas mort ; son astre consolateur se lève sur tant de misères.
L'industrie chemine, faible d'abord et comme rampante, à travers les ruines. Elle accroît peu à peu ses forces; elle répandra de plus en plus son éclat et ses bienfaits sur le monde.
On ne cesse d'apercevoir plus ou moins complètement, à travers la barbarie elle-même, la civilisation, lueur vacillante, qui apparaît au terme de chaque période, toujours plus radieuse.
Que le luxe ait été porté dans les siècles les plus sombres jusqu'à l'abus et au scandale, on le verra trop dans celle partie de notre ouvrage. On le trouve uni aux vices, aux crimes, aux excès de la toute-puissance.
Tout n'est pas là pourtant, nous venons de le faire entendre.
Sans doute, trop de richesses pourront se concentrer dans les églises et dans les monastères. Le luxe religieux sera pourtant une des splendeurs de ces temps, une joie pour ces hommes que la vue du monde qui les envi-
