ENTI,[:METS-SPECTACLES. 4S

L'enlremets-speclacle porté à un tel degré de complication et de luxe, je le demande enfin, n'était-ce pas véritablement le théâtre? Dans la représentation que nous venons de décrire, la salle contenait cinq échafauds pour les spectateurs qui n'étaient pas du souper et pour la foule d'étrangers qu'avait attirés à Lille le bruit de cette fête. Il y avait donc un ])ublic admis. Quant au spectacle, rien n'avait été imaginé de plus varié et de plus fait pour frapper les yeux. N'est-il pas certain qu'on est sur la voie tout au moins des féeries, lorsqu'à ce même festin donné à Lille on voit chacun des services, composé de quarante-quatre plats, descendre par des machines du plafond sur des chariots peints en or et en azur à la devise du duc ? C'était un émerveillement quand trois petits enfants de chœur sortaient du pâté, chantant une très-douce chanson, quand un berger

l'homme, et ils les mangent. Ou voit enfin des montngnes et des roclies chargées de glaçons pendants; un fou iiionlc sur un ours, un l;ic environné f'e plusieurs villes et châteaux sur lequel vogue à pleines voiles un navire, etc Faut-il parler de celle forêt des « Indes, remplie de différents animaux automates qui marchaient? » Un lion y paraissait attaché à un arbre, et, près du lion, un homme frappait un chien. A droite et à gauche du buffet, garni de vases de cristal, de coupes ornées d'or et de pierreries et d'une quantité immense de vaisselle d'or et d'argent, on admil'ait aussi deux colonnes, « dont l'une portait une slalue de fcnmic nue qui, pendant tout le souper, de sa mamelle droite laissait couler rhippocras, et dont l'autre retenait attaché par une chaîne de fer un lion vivant. » Il semblait garder la femme nue, ce qu'annonçait une inscription en lettres d'or sur une targe : « Ne toucher à Madame. »

Cela cachait, paraît-il, un sens politique. Par cette femme et les lettres grecques inscrites sur le linge lui servant de ceinture on avait voulu représenter Conslantinople dépouil'ée; par le lion qui défendait d'y loucher, le duc de Bourgogne, et par l'homme qui hallait le chien devant le lion, le sul.'an Mahomet.

-iSti. DES DIFFEREiNTES SORTES DE LUXE.

jouait de la muselle, que l'inslant d'après paraissait uii cheval escorté par quinze ou seize chevaliers à la livrée du duc, marchant à reculons et portant deux trompettes masqués, assis à cru et dos à dos, puis faisant avec les chevaliers le tour de la salle toujours à reculons, tandis que les trompettes jouaient des fanfares. « Eux sortis, l'orgue de l'église se fit entendre, et l'un des musiciens du pâté donna du cor allemand. Alors entra une grande machine automate qui représentait un sanglier énorme. Le sanglier portait une sorte de monstre moitié homme, moitié griffon, et le monstre portait lui-même un homme sur ses épaules. Il ne fut pas plus tôt sorti que les chantres de réglise chantèrent un air, et que trois des musiciens du pâté exécutèrent un trio, le troisième d'un autre instrument*. »

La succession de ces machines dans un même festin, le mélange des arls appelé à charmer les spectateurs, la beauté de quelques-uns de ces décors, tout cela achève bien de donner cette idée de féerie. Celle môme de drame ressort assez clairement de ces représentations. Ainsi, le second entremets était une sorte de pantomime dramatique en trois acles représentant la conquête de la Toison d'Or par Jason; elle rappelait aux spectateurs l'ordre de cette Toison qu'avait institué le duc vingt-trois ans auparavant. Outre d'éblouissants décors, outre une symphonie de clairons interrompue par des intermèdes variés, des scènes de chasse, des morceaux d'orgue et de divers instruments et des chants, cette longue pièce

' Monsireict

EMBEMETS-SI'ECTACLES. 487

avait, comme un vrai drame, sa conclusion ; l'énigme avait son mot dans les scènes finales où l'Eglise, représentée par une femme ayant sur la tête un voile blanc, à la manière des religieuses, et portant sur une robe de satin blanc un manteau noir, afin de marquer sa douleur, chantait une complainte en vers où, après avoir exposé les maux que lui causaient les infidèles, elle implorait le secours du duc et celui des chevaliers de la Toison qui l'entouraient.

Ces décors, ces scènes déjà dramatiques, cette musique instrumentale et vocale qui tient une si grande place dans ces festins et qui s'approprie si bien aux situations, musique religieuse, guerrière, amoureuse selon l'occasion, ce mélange d'éléments combinés avec un commencement d'art, sans oublier la danse qui y jouait un rôle considérable, tout cela, n'est-ce pas en partie Vopéra? Nous ne craignons pas d'en signaler l'origine dans ces entremets-spectacles du moyen âge. Oui, l'opéra, à l'état d'enfance, mais déjà avec ses féeries, ses enchantements, ses scènes mythologiques et chevaleresques, ses changements décoratifs, ses machines puissantes et diversifiées. Et ces chants eux-mêmes, ces instruments, que faisaient-ils, sinon donner pour la première fois à la musique un caractère profane en la transportant hors do l'église, pour en faire unesortede divertissement public? L'opéra était donc bien là dans ses diverses parties! Plus tard la scène s'agrandira, se compliquera beaucoup ; à des essais capricieux et irréguliers succéderont les chefsd'œuvre de l'art musical ; un plaisir inventé par de grands seigneurs deviendra presque une institution publique, et

488 DES imrÉIltMES SOUTES DE LUXE.

toute une foule payant elle-même ses divertissements succédera à ce petit nombre d'invités privilégiés, qui se voyaient ouvrir les portes de la salle du palais aux jours de grands galas. Assurément il reste bien du cliemin à parcourir. Mais le premier pas est fait, et il est loin d'être méprisable. Ne dédaignons pas ces temps où l'esprit savait se faire sa part. Que nous voilà loin des orgies romaines qui n'admettaient que des repas sensuels et des spectacles corrompus î Un progrès moral a été accompli là même où il semblait qu'on dût l'allendre le moins, l/imagination et l'art re déploient au milieu des pompes naguère toutes matérielles des festins.

I.E FASTE MONAnCIIinUE DES FESTINS — .NULVEAUX PnOGRÈS DU LUXE DES TADLES VU SEIZIÈME SIÈCLE

Nous avons montré comment l'aristocratie féodale avait fait un luxe à son image et de quelle façon ce luxe se trouvait reflété par les somptuosités de la lable. La royauté des Valois, qui emprunte ses principaux traits à cette aristocratie guerrière, chevaleresque, ne fit ici encore que suivre les mêmes errements avec le degré de puissance et d'éclat qui appartient à la monarchie. Brantôme prétend que ce fut le maréchal de Saint-André qui donna l'exemple à la cour même. « Ceux qui ont bien cogneu M. le maréchal de Saint-André, messire Jacques d'Albon, par ses faicls de guerre, et qui n'oni ouy que parler de sa vie déb-

FESTINS ROYAUX. i^O

cieuse, n'ont peu jamais bien juger ny croire qu'il fust esté si grand capitaine qu'il a esté, car il a esté fort suject de tout temps à aymer ses aises, ses plaisirs et ses grandz luxes de table. C'a esté le premier de son temps qui les a introduitz à la court, et certes par trop excessifs, disoit-on, en friandises et délicatesses de viandes, tant de chairs que poissons et autres friand/ mangers *. »

Mais la mieux servie des tables fut celle du roi, de môme qu'il avait les plus beaux palais, les plus riches ameublements, les plus superbes écuries, le plus grand train d'existence. Amie du plaisir ou éprise de la représentation, cette royauté tend au faste sous toutes les formes. Pour la table comme pour le reste, on peut suivre ce progrès, jusqu'aux derniers Bourbons, jusqu'àLouis XIV etLouis XV, dont le service de bouche constitue, pour ainsi dire, tout un monde, égal à ce que l'Orient avait présenté de plus inouï. Un immense personnel est dressé, employé à ce genre d'office, depuis les plus grands seigneurs jusqu'à celte valetaille qui obéit au maître-queux. Vilcn n'égale la magnificence des décorations et la quantité des plats, qui défilent dans un ordre non moins méthodique que la hiérarchie des offices. Tout cela n'est que la continuation, dans des proportions encore plus développées, des grandes existences seigneuriales. xVulant en doil-on dire de ces pompeux divertissements que nous avons fait passer sous les yeux du lecteur.

* V. liiaiilôme, Grands capila'uies fiatiçois, louronnels françois, i. V, é(iil. L. I iilariric, |i. iJO.

La table de François I" est en rapport avec la grande jvie de cour, chasses, écuries, maîtresses. On trouve vingtsept maîtres d'hôtel qui recevaient 16400 livres: somme qu'il faut environ quintupler pour arriver à une évaluation approximative en monnaie actuelle. Ces maîtres d'hôtel sont de noble race, s'appellent de Montchenu, de Bonnes, des Barres, de Glermont, de la Pommeraye, etc. On trouve aussi trente-trois panetiers du roi, parmi lesquels figurent des Mortemart, des Mirepoix, des Cursot, etc. Ils se partagent 33 800 livres. Les échansons, au nombre de vingt, reçoivent 8300 livres. On distingue parmi eux le baron de Bueil, Humbert de la Rochefoucauld, le sieur de Lestrange, etc. Au-dessous d'eux les valets tranchants au nombre de quinze, dont les gages s'élèvent à 6200 livres; ce sont encore des personnages de marque, tels que le bailli de Dijon, les sires de Matignon, de Liancourt, Clermont de Lodève, Clermont de Dampierre, etc. Il faut y rattacher aussi sept sommeliers de paneterie de 1800 livres; trois aides, 600 livres; sept sommeliers d'échansonnerie, 1680 livres; un barillier, Pierre de Molin, 180 livres; trois aides, 220 livres; trois écuyers de cuisine, 720 livres; six maîtres-queux, 1380 livres; quatre potagiers, 640 livres; quatre hâteurs*, 720 livres; deux sauciers, 270 livres; huit porteurs, 718 livres; un garde-vaisselle, 350 livres. Après les cuisiniers du roi venaient les cuisiniers du commun, presque égaux en nombre ^ Les somptuo-

' C'étaient les noms des officiers de cuisine qui étaient chargés du soin du rôti.

2 Y. Manuscrits de Béthune,

sites de la table forment, à ne s'en tenir qu'au personnel, une partie du gros budget de cour de François 1", qu'on n'a pas exagéré en le portant à 5 millions, monnaie du temps, sans parler des pensions et des prodigalités secrètes. Et il y avait encore les tables du grand-maître, du grand-chambellan , du chambellan , des gentilshommes de la chambre, des gentilshommes servants des valets de chambre, et tant d' autres si bien servies que rien n'y manquoit. Et ce qui estoit plus remarquable^ c'est que dans un village, dam les forêts^ dans les assemblées, on Vy estoit traité comme si l'on eust été dans Paris (Brantôme). Combien encore de magnificences de banquets accompagnent les fêtes données à Amboise à la double occasion du mariage de Laurent de Médicis, duc d'Urbin, avec Madeleine de la Tour, héritière du comte d'Auvergne, et du baptême de l'enfant que venait de mettre au monde la reine Claude (1518)! Dans ces festins, pour lesquels on couvre la grande cour du château d'Amboisc d'une vaste tente, viennent à des tables splendidement servies s'asseoir une foule de princes étrangers, les ambassadeurs de toutes les puissances alliées, une multitude de seigneurs français, de dames pompeusement parées. Des trompettes escortent les valets de cuisine et sonnent une fanfare chaque fois qu'un plat nouveau paraît sur les tables. Après les danses, les services recommencent. A Fontainebleau nombre d'autres festins rappellent celui qui avait lieu lors de l'entrevue de Henri VIII et de François I"", à Boulogne-sur-Mer, et dont Martin du Bellay parle en ces termes : « A un bout de la salle est un

buffet de six degrés, charge de vaisselle d'or et d'argent doré, avec de grandes coupes d'or, enrichies de pierres précieuses et en grande quantité, qu'il falloit merveilleusement bien voir ; et dessus ledit buffet est pendu un ciel de salin cramoisi, semé de bisons et autres bestiaux faits de perles. A l'autre bout est la table pour manger, sur laquelle est tendu un autre ciel auquel est dame de Charité, faite au naturel et tout de fil d'or et de soye, etc.. etc.»

Ce luxe se soutint à la cour de Henri II et de François II, et aussi, quoique avec des intermittences, sous les règnes troublés de Charles IX et de Henri III. Parmi d'autres nouveautés, ce dernier roi introduisit à la cour les fauteuils pour sa personne, et les pliants pour sa suite. L'auteur de Vile des TIennaphrodites nous le représente assis ainsi que deux de ses mignons « dans des chaires (fauteuils) faites d'une façon qu'ils appellent ])risée. Le reste de la troupe avait des sièges qui s'ouvroient et se fermoient comme un gaufrier pris à rebours. » Quant à la table de Henri 111, Brantôme écrit : « C'estoit par boutade que l'on y faisoit bonne chère, car le plus souvent la marmite se renversoit; chose que hait beaucoup le courtisan qui aime beaucoup avoir bouche à la cour et à l'armée, parce qu'alors il ne lui coûte rien.» — Si fréquemment, disons-le, « que la marmite ait pu être renversée, » ces « boutades » furent du moins d'un incroyable éclat. L'excès de la gloutonnerie et la chère exquise n'y paraissent pas moins. Pierre de l'Estoile ne nous laisse pas ignorer que Catherine de Médicis notamment « mangeoit bien et se nourrissoit

FESTLNS liUYAUX. A'^Z

Lien. » Il en donne même* des preuves trop circonstanciées pour être ici reproduites. Le même cbroniqueui* décrit un de ces festins qui montrent les somptuosités portées à un degré sans analogue jusqu'alors pour la richesse des services comme pour le luxe des vêtements, broderies, perles et pierreries des principaux convives. Ce festin de noces du duc de Joyeuse ^ est suivi de seize autres offerts par les princes et les seigneurs, aussi luxueux pour les liabits et accoutrements cbargés d'or et dont on changeait chaque fois. « La despense, écrit l'Estoile, y fut si grande, y compris les mascarades, combats à pied et à cheval, joustes, tournois, musiques, danses d'hommes et femmes et chevaux, présents et livrées, que Je bruit estoit que le roy n'en seroit pas quitte pour douze cent mille escus. » C'est au festin donné, le 15 mai 1577, à son frère et aux autres seigneurs qui l'avaient accompagné au siège de la Charité, festin célébré dans le château de Plessisles-Tours, que « les dames, dit l'Estoile, vestues de vair en habit d'hommes, à moitié nues et ayant les cheveux épars comme épousées, furent employées à faire leur service, et y furent tous les assistants vestus de vair : pourquoi avoit été levé à Paris |)0';r OO 000 francs de drap de soie verte ».

Les festins de Catherine de Médicis et ses entremetsspectacles portent au comble la magnificence ingénieuse qui marque de plus en plus ce genre de somptuosités. Je me borne à citer comme spécimen au seizième siècle

« Y. J. de Pierre de l'Estoile, 19 juin 1535. * Ibid., septembre 1581.

49i DES DIFFERtISlES SOP.TES DE LUXE.

de ces somptueux divei lissemenls ce qu'on trouve dans deux témoins : l'un, Michel de Castelnau, et l'autre, Marguerile de Navarre. Michel de Caslclnau est lui-même acleur dans ces fêtes, dont il trace un tableau enthousiaste : « La reine mère, dit-il, fit de très-rares et excellents festins accompagnés d'une parfaite musique par des sirènes fort bien représentées es canaux du jardin de Fontainebleau, avec plusieurs autres gcnlilles et agréables inventions pour l'amour et pour les armes. » Il décrit un combat de douze Grecs et de douze Troïens, « lesquels avaient une grande dispute pour l'amour et sur la beauté d'une dame, » et qui, « désirant vider leur querelle en présence de grands princes et belles dames, envoyèrent demander le combat au roi par des hérauts d'armes ». Ce qui frappe dans ces somptueux amusements, c'est la part faite à l'esprit, à l'ingénieux dans la galanterie; chacun paye de sa personne; ces grands personnages, ces belles dames, sont tenus d'apporter leur part de bonne grâce, de bonne humeur, d'imagination même, j dans ces gais tournois. Les cartels, les noms et les ex- f ploits passés des combattants, dans celui que nous ve- I nons de voir s'organiser si agréablement, étaient ma- | tière d'autant de poésies et de chants, et sur les bou- | cliers étaient peintes les devises de chaque combattant, i Le narrateur lui-même était de ce combat sous le nom | d'un cbevalier nommé Glaucus; il avait aussi sa partie ^ dans une tragi-comédie « que la reine mère du roy lit jouer en son festin, la plus belle et aussi bien et artistement représentée que l'on pourroit imaginer, de laquelle le duc d'Anjou, à présent roy (Henry III), voulut

êlre, et avec lui Marguerite de France, à présent reine de Navarre, et plusieurs princes et princesses, comme le prince de Condé, Henry de Lorraine (duc de Guise), la duchesse de Nevers, la duchesse d'Uzès, le duc de Retz, Yillequier et quelques autres seigneurs de la cour^ ». Un peu de morale ne faisait pas mal après tout cela. On faisait un petit bout de harangue édifiante et instructive en badinant encore. Après la comédie, Castelnau raconte qu'il vint réciter dai.s la grande salle, devant le roi, « le fruit qui se peut tirer des tragédies, èsquelles sont représentées les actions des empereurs, roys, princes et bergers et toutes sortes de gens qui vivent en la terre, le commun théâtre du monde, où les hommes sont les acteurs, et où la fortune est bien souvent maîtresse de la scène et de la vie. Car tel qui représente aujourd'hui le personnage d'un grand prince, demain joue celui d'un bouffon, aussi bien sur le grand théâtre que sur le petit. » Tout cela, on le voit, se rapproche du théâtre, et, par les conclusions, des vieilles moralités. Le goût du temps se montre dans les perpétuelles allégories, qui n'avaient rien de froid, puisqu'elles faisaient allusion à des choses vivantes, ot étaient représentées par des personnes ayant un rang important, intéressées dans tout ce qui se disait et se faisait dans ces représentations de circonstance. Ajoutez que c'étaient les romans du temps avec leurs féeries et leurs enchantements qui étaient mis en action. Tout cela animait, piquait vivement la curiosité. Dans une représentation

* V. Mémoirci de .Michel de Custelnau (de 1559 à loTOj, .5 volumes.

qui devait avoir lieu le lendemain, le même homme de cour nous raconte que, pour clore lous ces plaisirs, le roi et le duc son frère, se promenant au jardin, apeiçurent une grande tour enchantée, « en laquelle étaient détenues plusieurs helles dames gardées par des furies infernales. Deux géants d'une extraordinaire grandeur étaient les portiers de celte tour; ils ne pouvaient être vaincus et leurs enchantements défaits que par deux grands princes de la plus illustre maison du monde. »Ces grands princes, on le devine bien, c'étaient le roi et le duc son frère, qui, après s'être armés secrètement, allèrent combattre les deux géants, puis firent quelques autres combats où ils remportaient aussi la victoire, mettant fin aux enchantements et délivrant les dames. En même temps, la tour artificielle paraissait toute en feu. Ainsi se divertissait magnifiquement et gaiement cette monarchie déjà vieille, mais très-française, qui mêlait à l'humeur nationale le laisser-aller italien, et ne s'était pas encore gourmée de gravité espagnole.

On voit comment ces représentations théâtrales, d'abord faisant partie pour ainsi dire intégrante des festins, arrivèrent à s'en détacher. Par là le rôle de Catherine de Médicis dans la création des pompes et des divertissements des spectacles paraît considérable. Cette Italienne avisée met à organiser ce genre de fêtes une imagination d'artiste et tout un art de combinaisons. Cela est visible dans un des chefs-d'œuvre de cette sorte de divertissement, le festin donné, en 1565, lors de l'entrevue de cette princesse et du roi Charles IX, à Bayonne, avec le duc d'Albe et Isabelle de France, femme

de Philippe II, roi d'Espagne. C'est celui-là que les i)/cmoires de la reine Marguerite décrivent si bien, et dont le théâtre fut une petite île dans laquelle la reine mère avait fait élever un bosquet avec des arbres transplantés. 11 y a là des scènes et des accessoires qui annoncent un luxe monarchique plus grandiose que celui même du quinzième siècle. Les deux cours arrivent de Bayonne sur des bateaux magnifiquement ornés, suivies de musiciens habillés en dieux marins, qui, pendant la route, chantent des vers composés pour la fête. A leur descente dans l'île, diverses troupes de bergères les reçoivent et les conduisent au bosquet par une belle et large allée en pelouse. Toutes les bergères sont vêtues de toile d'or et de satin ; mais chaque troupe a le costume des paysannes de quelqu'une de nos provinces. Chacune exécute une danse particulière au canton qu'elle représente, et avec l'instrument propre à ce même canton : les Bretonnes, un passepié et un branlegai ; les Provençales, une volte avec des cymbales; les Poitevines, avec la cornemuse ; les Bourguignonnes et les Champenoises, avec le petit hault-bois, le tambourin de village et le dessus de violon. Aux danses succède le repas, servi entièrement par les bergères, et qui se poursuit jusqu'à la nuit. Alors paraît, au son des instruments, une troupe nombreuse de musiciens, déguisés en satyres, qui portent un rocher artificiel, très-brillamment illuminé et sur lequel sont assises diverses nymphes, aussi remarquables par leur beauté que par leur parure. Dès qu'ils l'ont posé à terre, les nymphes en descendent et commencent à danser un ballet. « Mais la Fortune en-