USAGES LUXUEUX

Tout alors dans les fêtes revêt un aspect purement ecclésiastique ou local ; ce qu'on appellera plus tard le caractère national leur fait défaut. Pourtant celles qui ont pour objet de glorifier la royauté présentent un sens plus général. Les rois francs aiment à se donner des airs d'empereurs romains. Les événements heureux ou glorieux de leur vie deviennent Toccasion de libéralités et de réjouissances. On se précipite à leur rencontre, on les acclame; on se livre à des banquets, à des danses, à des jeux, à des spectacles dont la munificence royale fait les frais. Des combats d'animaux, de tigres, de lions, furent donnés par Clotaire II. Mais les beaux jours du paganisme et des luttes sanglantes du cirque étaient passés : les conciles prolestèrent. Les combats de taureaux survécurent pourtant; longtemps on ne put en corriger les populations du Midi.

Signalons quelques usages privés qui sont en honneur dans ces temps. Il en est un qui offre un lien avec les goûts et les industries de luxe : les étrennes du premier jour de l'an. Depuis l'époque gallo-romaine, le premier jour de janvier constituait une fête en l'honneur de Janus, fête qui succédait à celle de la cueillette du gui. Le concile de Tours en interdit les cérémonies ; et pour détourner les populations du culte des faux dieux, il imposa un jeûne de trois jours avant le premier janvier \ Le synode d'Auxerre (586) défendit de se déguiser ce jour-là, de porter des masques tragiques, comiques ou satiriques,

* V. ce fait relaté par M, Aug. Challamel, Mémoires du peuple français, ouvrage rempli de savantes recherches sur les usages de l'ancienne France.

et de danser publiquement. La religion chrétienne combattit avec force l'usage des étrennes et les cércmonies du carnaval '; la coutume fut la plus forte.

Même quand le commencement de l'année fut fixé à Pâques, l'usage prévalut toujours de donner les étrennes au premier janvier.

Au nombre des usages qui admettent le luxe sous des aspects et à des degrés divers, on n'en saurait omettre un qui joue alors un rôle considérable dans la vie noble: rôle qu'il garde jusqu'en 1789. Occupation et même nécessité pour les anciennes populations de la Gaule, la chasse acheva de devenir, sous la domination franque, ce qu'elle n'avait été jusqu'alors qu'exceptionnellement, un luxe très-dispendieux.

La fauconnerie avait été pratiquée par les riches gallo-romains; les Francs, qui eux-mêmes la connaissaient, n'eurent qu'à la développer. La vénerie s'organisa d'une façon royale sous Childebert IL

Aux temps mérovingiens, les abbés ne chassent guère moins que les nobles. Contran leur interdit (589) cet usage, à la fois trop coûleux et trop peu conforme à leur état. 11 défend aux évoques « de consommer leurs revenus

* On avait beau accumuler les défenses, les formes superstitieuses du paganisme gardaient une partie de leur empire. Un concile d'Orléans anathémalisa les chrétiens qui, pour prêter serment, mettaient lt>urs mains au-dessus de la tète de quelque bêle, en prononçant dos nnms de divinités, en moine temps qu'il analliématisait ceux qui mangeaient de la chair des animaux « immolés aux idoles » . Le synode d'Auxt rre (586) al)olit l'antique usage celtique d'acquitter des vœux aux buissons, aux arbres cl aux fontaines. Childebert I", dans une constitution, tint pour sacrilèges les Gallo-Francs qui conservaient encore dans leurs champs des idoles, « dos simulacres consacrés aux démons » , et qui empêchaient les évêques de les détruire.