USAGES QUI SE RAPPORTENT AU LUXE A LA MÊME ÉPOQUE

Au milieu de. tant de misères, de guerres, d'invasions, de crimes, du défaut de sécurité intérieure, de l'avilissement de l'agriculture elle-même et de la plupart des travaux de l'esprit, on cherchait une diversion dans les fêtes, singulier mélange alors de grossièreté, de jovialité, quelquefois de luxe ou de profusion.

Souvent païennes d'origine, ces fêtes se rattachèrent comme elles purent au christianisme. Elles se placèrent sous l'invocation de la Vierge et des saints. Elles prirent pour prétexte les enterrements comme les mariages. Même profanes, elles furent plus d'une fois célébrées dans les salles des abbayes ou sous le porche des églises, et se mêlèrent, dans certaines circonstances, à l'éclat des solennités et des pompes du culte. Mais le plus souvent elles ne se distinguent que par la prodigalité, la bonne chère et la bombance. Liées aux corporations, aux confréries, elles eurent pourtant un caractère soit religieux, soit industriel, par lequel elles se rattachaient quelquefois à une idée morale, à l'idée de fraternité, de secours mutuel. Plusieurs évêques donnèrent des repas publics à l'occasion des fêtes des martyrs et des confesseurs, ou de la translation des corps saints; mais, si sacré qu'en fût le prétexte, ces festins dégénérèrent le plus souvent en orgies.