CENSURE DES POLITIQUES. R

sommes » et ces « longues tresses de poil efféminées, etc. » Est-ce à dire que ces ridicules coutumes aient en ellesmêmes tant de gravité? Montaigne ne le pense pas, mais il comprend que ce sont là moins encore des abus indifférents, parce qu'ils trahissent les dispositions des âmes : « ce sont, dit-il excellemment, erreurs superficielles, mais de mauvais pronostics. »

Après Montaigne, signalons encore, parmi les censeurs des mœurs de la société française au seizième siècle, un écrivain, doué d'un esprit étendu et vigoureux, d'un savoir immense, et qui, bien qu'inférieur à Montaigne en talent, traite les questions de son ressort avec une autorité pleine de force. Jean Bodin est plus encore un politique qu'un moraliste : pour mieux dire, il ne sépare pas la morale de la politique. C'est ce qui contribue à maintenir la valeur de son livre célèbre, la République^ le plus complet monument, on l'a dit avec raison, que la science politique ait élevé en France avant V Esprit des /ois de Montesquieu. Grave magistrat, savant publiciste^ avec une étendue et une élévation de vues qui lui sont propres, Bodin se rattache à la tradition des légistes par les idées réformatrices qu'il oppose au luxe, au relâchement de la famille, par ses conseils rigides sur la puissance maritale et sur l'autorité paternelle, en même temps qu'il prend place parmi les esprits les plus avancés de son temps par la revendication de la tolérance en matière de culte, avant que Henri IV ne l'ait fait passer dans l'application avec l'édit de Nantes'.

* V. mon livre : J. Bodin el son temps, tableau des théories politiqurx. au seizième siècle, S*" parlie, ch. v, et 5° p;irli(', ch. xiii.

Pour combattre le débordement des mauvaises mœurs, Bodin va jusqu'à réclamer le rétablissement de la censure comme institution, telle que l'avaient entendue les Romains. 11 fait même observer qu'elle est plus nécessaire en son temps, à cause de l'affaiblissement des liens de famille. « Il y a une raison spéciale qui montre que la censure est plus nécessaire qu'elle ne fut oncques, d'autant qu'il y avait anciennement en chacune famille justice haute, moyenne et basse : le père sur ses enfants, le seigneur sur ses esclaves avait puissance de la vie et de la mort en souveraineté et en dernier ressort, et le mari sur sa femme en quatre cas ; mais à présent que tout cela cesse, quelle justice peut-on espérer de l'impiété des enfants envers les pères et mères, du mauvais gouvernement entre gens mariés, du mépris envers les maîtres? Combien voit-on de filles vendues et déshonorées par les parents mêmes*? » A ces plaintes, que nous entendons si souvent faire aujourd'hui comme nouvelles, Bodin croit pouvoir opposer avec quelque efficacité la censure, qu'il voudrait aussi appliquer à la licence des théâtres; disons plus, s'inspirant sur ce sujet des idées austères de Platon et des rigueurs de la Bible, il demande que les théâtres soient abolis. Il semble que cet esprit, d'ordinaire si judicieux et si tempéré dans la manière dont il résout les questions morales et politiques, se trouve comme rejeté dans une voie excessive par les désordres dont il est témoin.

L'originalité des censures de Bodin consiste dans le

* V. Rcpuhlique, liv. VJ, ch. i. Dans mon livre sur J. Bodin et son temps, 5' jKirlie, ch. xviii.

GLNiUllE DES POLTICIES. C77

mélange des observations de l'économisle avec les sages vues du moraliste et du politique. Voyez-le dans un écrit spécial où il examine les causes de renchérissement qui frappait alors tous les esprits, le rapporter avec une sagacité rare à l'abondance des métaux précieux qui provenaient de la découverte des mines de l'Amérique, mais aussi à la recherche excessive de certaines délicatesses, à la profusion des matières les plus précieuses. Ne retrouvcl-on pas sous ce vieux style expressif et piquant, à côté de traits propres au seizième siècle, bien des choses qu'on croirait écrites d'hier?

« L'autre cause de renchérissement est le dégât qu'on fait des choses qu'on devroit ménager. La soye devroit estre à grand marché, veu qu'on en fait tant en ce royaume, outre celle qui vient d'Italie. La cherté vient du dégât : car on ne se contente pas d'en accoustrer les bélistres et laquais, ains aussi on la découpe de telle sorte qu'elle ne peut durer n'y servir qu'à un maistre. Autant nous en prend-il pour la draperie et principalement pour les chausses, oi!i l'on emploie le triple de ce qu'il en faut, avec tant de balafres et déchiqueteures, que les pauvres gens ne peuvent s'en servir après que monsieur enestdégousté. Il y a bien plus, c'est qu'on en use trois paires pour une, et pour donner de la grâce aux chausses, il faut une aulne d'estofe plus que auparavant à faire un cazaquin. On a fait de beaux édits, mais ils ne servent de rien ; car puisqu'on porte à la cour ce qui est défendu, on en portera partout, tellement que les sergents sont intimidez par les uns et corrompus par les autres.

«Joint aussi qu'en matière d'habit on eslimcra à tou-

jours sot et lourdaut celui qui ne s'accoustre à la mode qui court : laquelle mode nous est venue d'Espagne, tout ainsi que la vertugade que nous avons empruntée des Mauresques, avec tel advantage que les portes sont trop

estroiles pour y passer Et de telles braveries on en

vient aux meubles de la maison. . . , et à fin que tout s'entresuyve, il faut baslir où se loger magnifiquement et que les meubles soient sorlables à la maison et la manière de vivre convenable aux vêtements, tellement qu'il faut garnir la table de plusieurs mets; car le François, pour la nature de sa région, qui est plus froide que l'Espagne et l'Italie, ne peut vivre de curedens comme l'Italien... » Bodin conclut ainsi : «Je laisse à dire que c'est la source de tous vices et calamitez d'une république, car il faut jouer, emprunter, vendre et se déborder en toutes voluptez; en fin payer ses créanciers en belles cessions ou en faillites*. »

Ainsi ce mal, né ou plutôt développé à la suite d'incontestables progrès, ce mal, vieux sans doute comme la société, mais qui devient plus extrême et plus répandu au seizième siècle, avec la richesse, le commerce et l'industrie, et le relâchement des idées morales, ce mal des raffinements excessifs, des recherches ruineuses, des abus qu'engendrent le désir immodéré des jouissances et la vaniteuse passion de paraî're, il est signalé, décrit, censuré par les penseurs et les écrivains les plus éminents du seizième siècle. Nous pourrions en citer d'autres excm-

' V. J. Bodin et son temps, etc., 2* partie, ch. m. Réponse de J. Bodin aux paradoxes de M. Malestroit touchant le fait des monnaies et renchérissement de toutes choses.

pies dans l'ordre purement spéculaliCel théorique; mais sans nous y attarder, voyons comment la lutte a été poursuivie sous d'autres formes dans la même société.

Quel nom parmi ces réformateurs du seizième siècle brille d'un plus pur éclat que celui de Michel de Lhospital ? Qui unit plus de lumières à plus de vertu? Dans l'auteur noblement inspiré, souvent éloquent, du Traité de la réformation de la juUice^ dans le conseiller méconnu et sacrifié de Charles IX, notre admiration se partage entre la judicieuse hardiesse des vues et des vœux de réforme, et cette gravité de caractère, cette grandeur morale qui commande le plus sympathique respect. Moins bien inspiré pourtant que son contemporain Montaigne, Lhospital admet comme légitime et croit efficace l'intervention de l'autorité dans la vie privée. Il invoque les lois somptuaires.

On a peine à comprendre que tant de règlements excessifs soient pnrlis de la même main qui avait écrit ces mots mémorables en faveur de la liberté de conscience : « Que si l'on veut borner la liberté des hommes de si étroites barres que la religion et l'ame n'y soient point comprises, c'est pervertir malignem(^nl le mot et la chose mesme... On me respliquera soudain que ce n'est pas liberté, mais une licence très-pernicieuse. — Je réponds : Le conseil du roy, les cours souveraines, les aullres

Estais les plus puissants et saiges de la chrétienté on ont cogneu et jugé tout aultrement; car ils ont arresté dès longtemps qu'il était très-nécessaire de laisser en paix les esprits et consciences des hommes comme ne pouvant être ployés par le fer ny par la flamme, mais seulement par la raison, qui domine les hommes... Si c'est la religion chrétienne, ceuls qui la veulent planter avec armes, espées et pistolets font bien contre leur profession qui est de souffrir la force, non la faire. » N'essayons pas de concilier ce sentiment si juste et si profond des droits de la liberté de l'âme en matière de croyances, avec ces gênes si arbitrairement mises à la liberté personnelle dans les actes de la vie quotidienne. Ne tenons compte que de l'intention qui inspira ces règlements, si étranges à nos yeux, sur la dépense de la table et de la parure, sur le nombre des convives, sur le choix des étoffes. Si Lhospital se trompe sur le remède, les motifs qu'il invoque honorent la justesse de ses vues et la pénétration de son esprit. Il sait pour combien cette passion de la représentation, des plaisirs et des fêtes, entrait dans ces exigences insatiables des gens de cour cii quête de ressources pour satisfaire à leurs goûts de prodigalité : « Les uns laissent le roy en son grand besoin, et leur messied ; car ils monstrent qu'ils ont servy pour leur profict, ne voulant faire service que les récompenses ne soient prestes ; ressemblent aux mouches, qui ne bougent de nos cuisines, tant qu'il y a graisse ou sucre'. »

* V. dans mon ouvrage précédemment cité sur Bodin et les tliéories politiques au seizième siècle, l'examen des idées de Lliospital et en particulier de son Traité de la réformation de la justice, 1" partie.

REFORMATEtRS CIVILS ET RELIGIEUX. 681

De là encore la recherche avide des emplois salariés, qui trouvaient en outre encouragement dans l'espèce de sécurité dont ils jouissent : « La raison de tout cela est qu'il n'y a point aujourd'hui de gain, profict et revenu plus certain, entre tous les aultres, que celuy des offices et des emplois salariés. Il ne gèle point, il ne tarit jamais, il ne craint point les naufrages, les rencontres de pyrates ny de brigands, il n'est subject à faillites, banqueroutes, ny auUre péril, accident ou cas fortuit. La récolte est aisée, infaillible, et ne trompe pas l'espoir de ses maîtres. C'est ce qui faict que tout chascun tend et accourt aux estats et offices comme à une moisson d'or. Que deviendra la vertu, l'expérience, la littérature, la capacité, pendant ce reigne d'argent? »

Cette simplicité d'habitudes, à laquelle il voulait ramener les autres, ce rigide réformateur la prêchait par sa vie même. Un courtisan, un panégyriste de Catherine deMédicis, Brantôme, a tracé de lui ce portrait : « C'estoit un autre censeur Caton, celui-là, et qui sçavoit trèsbien censurer et corriger le monde corrompu. Il en avoit du tout l'apparence avec sa grande barbe blanche, son visage pasle, sa façon grave, qu'on eust dit, à le voir, que c'estoit un vrai portrait de saint Hiérosme ; ainsi plusieurs le disoient à la cour. » Le même Brantôme raconte le dîuer qu'il fit à Moulins chez le chancelier, « dans sa chambre, avec du bouilli seulement^ car c'estoit son ordinaire, mais où il entendit force beaux discours et belles sentences qui sortoient de la bouche d'un si grand personnage, et quelque fois aussi

de gentils mots pour rire \ » Sa vaisselle d'argent consistait en une seule salière qui le suivait à la ville et à la campagne. Un tel homme était une loi somptuaire vivante. Son exemple, si cela eût été possible, eût donné force à ses édits.

Combien de traits on pourrait recueillir à l'adresse de la corruption morale du siècle dans un Elicnne Pasquier, si sensé et si ingénieux ; dans un Pierre Pithou, si judicieux et si ferme ; dans un Auguste de Thou, noble esprit, écrivain souvent élevé, qui mêle la morale à l'histoire; dans un du'Vair, ce magistrat intègre, ce peintre aussi exact qu'éloquent des mœurs de son temps ! Du Vair met sous nos yeux le tableau brillant de la France dans la première moitié du siècle et l'aflligeante décadence morale et matérielle qui en marque la fin. Nul peut-être n'a mieux signalé la transformation funeste opérée dans les mœurs françaises au seizième siècle. Il n'hésite pas à faire remonter le mal aux règnes de François l" et de Henri II, où le royaume « vécut fort dissolument. » Il estime que pendant la jeunesse des derniers rois, ce royaume a entièrement changé de complexion, tant les mœurs se sont perverties, par l'imitation de l'Italie. Il accuse la noblesse d'avoir dégénéré de ses qualités essentielles, qui avaient fait la gloire même du nom français. « On n'a omis, écrit du Vair, aucun artifice pour le desnaturer et décourager, noyer dans le luxe, la volupté et l'avarice (amour de l'argent) cette ancienne générosité qu'elle avait héréditaire de ses

* V. Hommes illustres, cLc.

pères, et luy faire perdre l'amour et la charité qu'elle debvoit avoir à la grandeur et conservation de ^Eslat^ »

Vous rencontrerez bien des observations du même genre dans les Mémoires de Tavannes. Catholique zélé, mais parlant de la réforme des mœurs comme les protestants les plus rigides, il gourmande la mollesse des nouvelles générations et se plaît à rappeler les antiques souvenirs de ferme vertu et de patient héroïsme. Mais je ne mets aucun nom en balance avec celui d'un des plus vertueux hommes de guerre que la France ait produits, le protestant Lanoue. Aucune physionomie morale n'est plus imposante, plus attachante à la fois. La censure morale du temps et les vœux les plus patriotiques sont l'àme des éloquents Discours politiques et militaires. Il faudrait citer encore maint passage de la Satire Mcnippée. C'est la satire honnête, sensée, spirituellement éloquente des vices du temps. La môme censure se retrouve jusque dans les exagérations violentes des pamphlets du temps de la Ligue. Ces peintures morales, toutes brûlantes des passions de l'esprit de parti, appliquées comme un fer rouge aux déportemenls de Henri 111 et de sa cour, gardent une part de vérité historique jusque dans les hyperboles les plus outrées d'une haine poussée jusqu'à la rage et à la fureur.

Des écrits d'une importance moindre, mais qui visent plus directement les excès propres au faste et aux somptuosités de tout genre, écrits oubliés aujourd'hui, ont eu leur jour de vogue. Souvent ils s'attaquent à la toilette

* Œuvres de du Vair, 4° partie, De la consUince et consolation des calamitez publiques, liv. 1.

des femmes, éternel point de mire des censures laïques comme des réprimandes ecclésiastiques. C'est, en 1551, une « Chreslienne instruction touchant la pompe et excez des hommes desbordez et femmes dissolues, en la curiosité de leurs parures et attiffements d'habits qu'ils portent, avec un briève description d'orgueil et vanité de ce monde. » C'est, en 1577, un «Bref et utile discours sur l'immodestie et superfluité d'habits, avec une traduction de deux oraisons prises de Tive-Live... Sur la fin est mise la déclaration du roy sur la réforme des habits, par Hierome de Chastillon. » C'est encore, en 1581 , une « Remontrance charitable aux dames et damoyselles de France sur leurs ornements dissolus, pour les induire à laisser l'habit du paganisme et prendre celuy de la femme pudique et chreslienne, avec une élégie de la France se complaignanl de la dissolution desdiles damoyselles. »

L'écrit plus important intitulé Discours sur l'excessive cherté, présenté à la reine, mère du roi, par un sien fidèle serviteur, 1586, rempli de renreignements plus exacts, censure l'excès des bâtiments, des ameublements, comme celui des tables. « Il n'y a pas trente ans, dit-il, que cette superbe façon de bâtir est venue en France. Les meubles étoient simples; on ne savoit ce que c'étoit que tableau et sculptures ; on ne voyoit point une immensité de vaisselle d'argent et d'or, point de chaînes, bagues, joyaux, comme aujourd'huy... Pour entretenir ces excessives dépenses, il faut jouer, emprunter et se déborder en toutes sortes de voluptés, et enfin payer ses créanciers par des cessions et faillites...

On ne se contente plus à un dîner ordinaire de trois services, consistant en bouilli, rôti et fruits; il faut d'une viande en avoir cinq ou six façons, des hachis, des pâtisseries, salmigondis et autres excès; et, quoique les vivres soient plus chers qu'ils ne furent jamais, rien n'arrête. Il faut de la profusion, il faut des ragoûts sophistiqués pour aiguiser l'appétit et irriter la nature. »

Le christianisme, s'armant de l'esprit évangélique contrôles mêmes excès, ne manque pas de les combattre avec énergie. Outre l'action exercée par la parole, outre ces sermons excentriques dont j'ai donné un aperçu, nous ne saurions passer sous silence les tentatives réformatrices faites chez des nations voisines qui avaient subi la même contagion des mauvaises mœurs. L'une eut pour auteur un prêtre catholique, un moine devenu chef d'État, l'autre un des promoteurs les plus actifs et les plus célèbres de la réformation pro lestante : nous voulons parler de Jérôme Savonarole à Florence, et de Jean Calvin à Genève.

Rien n'égale la véhémente éloquence avec laquelle le célèbre moine dominicain Jérôme Savonarole attaque la corruption des mœurs et les excès d'un faste dépravé dans cette cité de Florence, devenue le centre de toutes les magnificences, le rendez-vous de toutes les fêles, le foyer des arts comme des vices.

Avec une fougue qui dépasse celle des orateurs chrétiens des âges héroïques de l'Eglise, les TertuUien, les Jérôme et les Chrysostome, le moine réformateur s'en prend d'abord au luxe d'un clergé mondain. « 0 pré« lais 1 ô soutiens de l'Église! ô Seigneur! Regardez-le co

prèlre, qui s'en va tout pimpant, avec sa belle chevelure, sa bourse et ses parfums. Allez chez lui, vous trouverez sa table chargée d'argenterie, comme celle des grands ; les chambres ornées de tapis, de draperies et de coussins. Ils ont tant de chiens, tant de mules, tant de chevaux, tant d'ornements, tant de soie, tant de serviteurs!... Leur cupidité est insatiable. Regardez : dans les églises, tout se fait pour de l'argent, les cloches sonnent toutes par avidité ; elles n'appellent qu'argent, pain et cierges '. »

Je n'ai pas à raconter comment, devenu maître du gouvernement, Jérôme Savonarole devait mettre ordre à ces abus. Il ne fut pas, comme on l'a cru, un démagogue. On ne le vit pas se proposer pour but, comme d'autres réformateurs du même temps, le régime de la communauté, mais il fît aux riches une guerre implacable, croyant la faire aux vices. Cette guerre, il la mène avec une incroyable énergie en attaquant par des interdictions légales et par des châtiments jusqu'à ces abus qui tombent plutôt sous la juridiction de la morale que de la police. Il ne se fie pas seulement aux effets de ses ardentes prédicalions qui avaient produit tant de conversions dans Florence, il engage une lutte à coups de décrets contre l'immoralité des propos, l'indécence du costume, l'amour du jeu. 11 proscrit le luxe des bijoux et des diamants, tout en le permettant aux dames du plus haut rang dans une certaine mesure. Preuve évidente que la richesse était moins l'oljjet de sa haine que la corruption.

^ V. PoiTcns, Jérôme Savonarole, liv. I, ch. v.

Il va jusqu'à encourager la délation contre ceux qui jouaient aux cartes ou aux dés, interdit la danse, supprime les théâtres, fait fermer les cabarets à six heures du soir, punit le blasphème sévèrement. — Florence a pris le froc, ce peuple s'est fait moine, disaient ses ennemis. Le moine dictateur conservait des fêtes publiques, mais toutes religieuses. Telle par exemple une procession qui eut lieu le dimanche des Rameaux. On se rendit à Saint-Marc, où chacun reçut une petite croix rouge, et l'on poursuivit la promenade à travers la ville. Il n'y eut pas moins de huit mille enfants présents. Des hommes d'âge, vêtus de blanc comme la jeunesse, chantèrent et dansèrent devant le tabernacle. Sur la place de la Seigneurie, on chanta une laude composée pour la circonstance. Après plusieurs pauses on revint à Saint- Marc. Là, sur la place, les dominicains, la tête ornée de guirlandes, dansèrent une ronde, en chantant des hymnes. Hors de là, tout fut austérité. On sait la fuite, l'excommunication du dictateur, son exil, son procès, son supplice, son intrépidité devant la mort.

En face de cette domination d'un prêtre catholique réformateur, nous avons placé la réforme morale du Lycurguc protestant, Jean Calvin. Celte réforme fut tout autrement durable, et son auteur mourut tranquille, entouré du respect de tous. 11 fut même populaire dans cette ville qu'il avait gouvernée d'une mciin si ferme, si dure souvent et prête toujours à serrer les freins. Sa constitution ne fut que le gouvernement de la morale pure

appliqué à la société, sans respect aucun de la liberté individuelle. Sa nouvelle Église semble réaliser cet idéal

moitié religieux, moitié politique. 11 y mit des ministres pour conserver les doctrines et conférer les sacrements; des laïques, sous le nom d'Anciens^ pour surveiller les mœurs et maintenir la discipline. Ce tribunal des mœurs eut un officier public pour appeler les délinquants devant lui. 11 devait, pour une première faute, réprimander; pour une récidive, priver de la cène; et lorsque la peine de ces péchés changés en délits était pécuniaire ou corporelle, faire son rapport au conseil, qui la prononçait et l'appliquait lui-même.

« Le consistoire joignit au droit de censure celui d'excommunication. 11 semblait n'avoir qu'une autorité morale; mais, disposant de la volonté des conseils, il devint le véritable organe de la puissance publique. Peu à peu les mauvais lieux furent proscrits, les tavernee fermées, les danses défendues. Tout acte de débauche fut puni de six jours d'emprisonnement au pain et à l'eau, et de soixante sols d'amende. On ne put s'assembler que dans cinq lieux désignés par le conseil pour s'amuser aux palets, aux quilles et aux boules, sous l'inspection de l'un de ses membres. On défendit aux hommes de porter des chausses et des pourpoints découpés, des chaînes d'or et d'argent; aux femmes d'avoir sur leurs tètes des dorures et des coiffes d'or, des broderies sur leurs manchons et plus de deux anneaux à leurs doigts.

« On régla les repas comme les vêtements, et il ne fut permis d'avoir, en aucun festin ou en aucune noce, plus de trois services, et à chaque service plus de quatre plats ; toutes les années une inspection dut se faire, par les anciens, dans chaque maison, afin déjuger des liabi-

tudes et d'apprécier l'instruction de ceux qui riial)itaient. Celte ville religieuse, passant de mœurs si libres à des mœurs si compassées, et d'une vie si joyeuse à des devoirs si graves, mais si tristes, fut marquée du sceau de Jésus-Christ, dont on inscrivit le nom au-dessus des armoiries de la ville, sur chacune de ses portes'. »

Ce sceau de l'austérité calviniste resta longtemps sur Genève. C'était encore au dix-huitième siècle la ville de Calvin. Ce fut alors un événement et un scandale que l'ouverture d'un théâtre, et l'on vit le plus éloquent de ses philosophes et de ses écrivains, de la même plume qui retraçait les orages de la passion dans un roman enflammé, parler encore en disciple de Calvin dans sa Lettre sur les spectacles.

Ainsi fut tentée à diverses époques et sur différents points, au moyen âge et au seizième siècle, la réforme des mœurs tantôt par la parole, tantôt par les écrits, tantôt par des édits spéciaux, tantôt par un régime s'autorisant de la religion pour imposer la morale à des citoyens gouvernés théocratiquement. De ces mesures les unes furent impuissantes, les autres n'eurent qu'une efficacité temporaire. Seul le petit Etat de Genève conserva l'empreinte de l'esprit et du caractère de Calvin : la France ne tint jamais un grand compte des lois somptuaircs de Lhospital. Le génie licencieux non moins que brillant de Florence ne fut que pour un moment contenu dans son élan habituel vers le luxe et les jouissances, et le gouvernement monacal d'un Jérôme Savo-

' Mignet, Mémoires historiijues, ÉlabUssemcnl de la Réforme à Genève. ui. 4i

nnrolc n'y parut que comme un épisode éphémère semblable à CCS essais de pauvreté et de privations que s'imposaient les voluptueux Romains de la décadence, et qui ne faisaient que donner aux molles habitudes bientôt reprises une saveur plus piquante.

Au luxe antique avait succédé celui du moyen âge avec ses caractères bien distincts : à celui-ci le luxe à la fois sensuel et artistique de la Renaissance ; au dixseptième siècle va s'ouvrir l'ère moderne du luxe, qui subira encore un renouvellement profond avec la Révolution française.