LE LUXE ET LES CROISADES

déclaration que, « lors même qu'on est en guerre avec une ville ou un État, il faut respecter les propriétés particulières de cette ville et de cet Etat* ».

Voilà le commencement de ce que la philosophie et l'économie politique saluent comme une ère nouvelle, la solidarité ! La communication des sciences, l'imitation mutuelle des découvertes et des procédés, datent de ce temps, et il serait impossible d'énumérer tout ce que le luxe utile va leur devoir. A peine comprendrait-on que ces longs rapports avec l'Orient, avec des peuples aussi intelligents que les Arabes, aussi avancés que les Grecs, aussi habitués à jouir de certains biens matériels que les populations musulmanes de la Syrie, n'eussent point inspiré à des gens de métier, à des hommes ingénieux, l'ardent désir d'apprendre à mettre en pratique les procédés qu'ils ignoraient. Pouvaient-ils séjourner à Damas, et ne pas rechercher de quelle façon on y travaillait les métaux et les tissus? Comment auraient-ils visité Tyr, sans y dérober le secret de ces verreries qui devaient honorer et enrichir Venise en créant toute une classe d'objets d'un art exquis et d'un luxe dispendieux?... C'est en parlant de Tyr qu'Albert d'Air écrit ces lignes : « On fait aussi, avec du sable qui se trouve dans la même plaine, la belle qualité du verre. Le verre, transporté dans les provinces les plus éloignées, fournit la meilleure matière pour exécuter les vases de la plus grande beauté, remarquables surtout par leur transparence'. »

* Rufi, Wjsi. de Marseille.— Depping, Comm. entre le Levant et l'Europe.

* Histoire littéraire de France, t. XVi. — Collection fraJuile (i( s Historiens de France; Albert d'Air.

140 UrsK RENAISSANCE AU MOYEN AGE.

En passant à Mossoul, à Alexandrie, on apprit à fabriquer les belles étoffes de soie. On continua à les recevoir de ces cités privilégiées, et la culture du mûrier en Sicile alimenta cette branche de commerce. Les produits orientaux furent surtout imités ou transmis par les Italiens. « Li plus sages marchéant sont en Tosquanne, dit un proverbe du temps. » Les moulins en Europe sont dus aux voyages des croisés, qui introduisirent aussi le maïs ou blé de Turquie. Tous n'avaient pas la naïvelé de Joinville, qui croit que le poivre et la cannelle venaient du Paradis terrestre, et qu'on péchait les épiceries dans les eaux du Nil, où elles élaient portées par le vent'. L'Orient nous envoya le corail, l'ambre, les dattes, et cette plante, qui produisit une denrée toute de luxe d'abord, et devenue usuelle, la canne à sucre= Diverses espèces de fruits et de légumes précieux, raffinement d'abord coûteux, aujourd'hui consommation courante, vinrent également enrichir les tables de nos ancêtres accoutumés à un régime plus grossier, et elles profitent encore à leurs délicats descendants ^

Les croisades n'augmentèrent pas seulement les éléments du luxe, elle les répandirent en hâtant les progrès de l'égalité, de la propriété mobilière, du lierscta t. Les villes se développent al ors en nombre, en richesse,

' Mémoires de Joinville, 2* partie.

- Qucli] us mois emprunlés à la langue du commerce et désignant des objets alors réputés do luxe nous sont venus des langues orientales, notamment de l'araLe, au temps des croisades. Je citerai les mots : café, bazar, magasin, hara, kiosque, taffetas, jupe, coton, orange, maroquin, etc. Voir, sur ces mots et d'autres, le Dictionnaire étymologique de Bracliet, el V Histoire de la langue française, par Ampère, p. 554-oGO.