LUXE CELTIQUE

condition moins élevée ne se refusent pas eux-mêmes quelques ornements. Ils portent déjà des bijoux d'imitalion.

Leur appareil guerrier est si grand que les historiens se sont attachés à le décrire. Bituit, roi des Arvernes, déployé une pompe extraordinaire. Son père, Luern, donnait dans ses montagnes des festins splendides ; il faisait enclore un terrain de douze stades carrées, et remplir de vin, d'hydromel et de bière, des citernes creusées dans l'enceinte. Tous les Arvernes accouraient à ses fêtes. Bituit le surpassa en magnificence. Dans une négociation avec les Bomains, il étale un faste extraordinaire. Une nombreuse escorte, superbement vêtue, entoure son ambassadeur, qui conduit des bandes d'énormes dogues de chasse, et que précède un barde qui chante la gloire de Bituit et celle de la nation des Arvernes. On voit le fastueux Gaulois un peu plus tard descendre de ses montagnes, et passer le Bhône avec toutes ses tribus diversement armées et vêtues, rangées chacune autour de son chef. Dans sa vanité barbare, Bituit marche à la guerre avec le même faste qu'il avait étalé en vain pour obtenir la paix. Monté sur un char brillant d'argent, revêtu d'une saie aux couleurs éclatantes, il Mi conduire par ses hommes une meute de combat, — A la vue des légions romaines, couvertes de fer, en rangs serrés et qui occupaient peu d'espace, on dit qu'il s'écria avec mépris : « Ce n'est pas un repas de mes chiens. » Ses chiens lui furent de peu de secours contre les éléphants dont Borne avait emprunté l'usage à l'Asie.

César remarque que les Gaulois savent s'approprier les inventions d'autrui, par un ingénieux esprit d'imitation. Il affirme en outre qu'un certain degré d'amollissement, conséquence de l'amour du luxe et des plaisirs, les a rendus inférieurs aux Germains sur les champs de bataille*.

M. de Bel loquet, dans ses recherches érudiles sur la civilisation des Gaulois; M. Ch. Aubertin, dans sa récente et savante Hùtoire de la langue et de la littérature françams au moyen âge, insistent sur ces côtés d'une culture avancée déjà ^ Ils démontrent surabondamment que de bonne heure les Gaulois ont perfectionné l'agriculture. Ils ont inventé les roues de la charrue, l'art de fumer la terre avec la marne et la chaux. Les mines d'or et de cuivre, habilement exploitées, leur fournissent les éléments d'un luxe un peu grossier, mais éclatant. Ils ont des cuirasses peintes, des armes dorées et ciselées, des ceinturons argentés, des chars plaqués d'argent. Ils portent dos anneaux et des bracelets d'or, des colliers d'or du poids de IGOO grammes. Le Torquea voté par la Gaule à Auguste pesait 64 livres.

C'était un riche pays déjà sous plus d'un rapport. Des routes nombreuses sillonnaient la contrée; le commerce, actif sur le Rhône dès le temps d'Annibal, s'était développé sur la Loire et sur tous les grands cours d'eau : « ho Gaule est pleine de citoyens romains qui font le négoce,

* Cœsar, lib. VU, cap. xxii.

2 Liv, VI.

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disait Cicéron; toutes les affaires des Gaulois se traitaient avec les citoyens romains M »

Les Gaulois vendent aux autres peuples du corail, des étoffes à carreaux, des tapis brodés, certaines nuances de pourpre et d'écarlate qui ne se trouvent que chez eux.

Ainsi la Gaule, la vieille Gaule, non-seulement consommait, fabriquait pour son usage des objets de luxe, elle en exportait !

La civilisation romaine devait par la conquête pénétrer dans la Gaule, et se l'assimiler heureusement : « Les populations de la Gaule devinrent romaines, non par le sang, mais par les institutions, par les coutumes, par la langue, par les arts, par les croyances, par toutes les habitudes de l'esprit. Celte conversion ne fut l'effet ni des exigences du vainqueur ni de la servilité du vaincu. Les Gaulois eurent assez d'intelligence pour comprendre que la civilisation valait mieux que la barbarie. Ce fut moins Rome que la civilisation elle-même qui les gagna à elle. Être Romain, à leurs yeux, ce n'était pas obéir à un maître étranger, c'était partager les mœurs, les arts, les études, les travaux, les plaisirs de ce qu'il y avait de plus cultivé et de plus noble dans l'humanité ^ »

» Pro Fonteio, IV.

* Fuslel de Coulanges, Histoire des constitutions poliiiques de lan^ cien7ie France, 1" partie, p. 62.

Tout favorisait les progrès d'un luxe nouveau. En lisant César on est frappé du caractère d'inégalité qui règne dans cette société gauloise. Il dit que quiconque n'est ni druide, ni noble, ni chevalier, n'est compté pour rien. La richesse est aux mains du clergé druide, qui paraît avoir été tout-puissant pendant une longue période de temps, et d'une aristocratie territoriale.

Quelque étendue qu'ait été la part du luxe dans la demeure de ces nobles et de ces riches, l'absence de grandes villes exclut pourtant dans cette ancienne Gaule l'idée d'une industrie très-développée.

Ce qui de beaucoup y dominait, c'était le luxe de domesticité. César et Diodore attestent le grand nombre d'esclaves, que les débiteurs insolvables devaient encore augmenter.

L'Aquitain Addiatius réunissait autour de lui six cents serviteurs, et l'Helvète Orgétaric en rassemblait dix mille, sans parler de nombreux clients ^ Le luxe hospitalier des grands fut aussi l'effet d'une telle situation sociale.

Ces traits changèrent peu dans des temps ultérieurs et sous de nouveaux maîtres. Personnel nombreux, copieux festins, chasses et chevaux, ces caraclères du luxe féodal se rencontrent déjà dans la société galloromaine.

Moins d'un siècle après la conquête, les cabanes de branchages ont fait place à des maisons bâties, décorées, meublées à l'imitation de celles de l'Italie. Il ne se passe pas d'année qu'il ne se forme une nouvelle ville, pourvue

' Cœsar, lib. III, cap. i, clc.

de tous les moyens de propager l'amour du bien-être et la passion des divertissements.

La demeure du riche Gallo-Romain donne déjà l'avantgoût du château seigneurial aux moments les plus prospères du moyen âge. On y recherche les mêmes plaisirs. On y voit les bardes, les mimes, tout ce que la civilisation du temps pouvait réunir de distractions intellectuelles. Les riches placent leur villa dans un site pittoresque, sur le penchant d'un coteau, au bord d'un lac ou de la mer. Dans ces délicieuses demeures, on rencontre le luxe joint à l'utile, le fruitier et la métairie, la maison de plaisance, les jardins remplis de bosquets, de grottes, de piscines, de fontaines, de statues; les salles de festins, les bibliothèques et les galeries de tableaux, les bains, décents quand le m&ître était chrétien, mais même alors non sans richesse et sans élégance : tout annonce la facilité et la douceur de la vie.

Pour être plus rares qu'en Italie, d'autres raffinements ne furent pas ignorés dans cette Gaule romaine : on y connut l'argenterie de toile.'.te pour les voyages, les couronnes de tables mêlées de pierres fines, les vases d'argent ou de fine faïence, les fourrures, les coussins et la grande variété des parfums.

On se croirait à Rome dans ces maisons urbaines, plus somptueuses encore, si l'on ne sentait une autre société à certains signes, comme telles diversités d'usages, telles superstitions nouvelles (par exemple, la crainte d'être treize à table, qui date de cette époque). — Au reste, même vêtement somptueux des convives, mêmes lits rangés autourd'une table ornée d'incrustations, même

diversité de viandes et de gibiers, même recherche de légumes exquis ; déjà le champignon, la truffe, et l'art raffiné d'engraisser les volailles, héritage de la gourmandise romaine.

Les vins les plus recherchés sont contenus dans des vases, tantôt de simple terre cuite, tantôt de marbre, tantôt de verre de plusieurs couleurs, rafraîchis dans la neige.

Ajoutez les divertissements pendant les repas, les danses exécutées par les danseurs de Cadix, et après le repas, les jeux de hasard ou d'adresse, comme les dés ou le tric-trac.

Les vieilles mœurs gauloises s'en allaient ainsi par le luxe. Seule une partie de l'aristocratie résistait. Elle se réfugiait dans la campagne. Cela était sensible dans certaines provinces éloignées, par exemple, dans l'Ouest. Quant aux villes gauloises, elles devenaient de plus en plus romaines par les emprunts faits aux dominateurs.

Ce travail s'opéra du premier au cinquième siècle. Les villes se multiplient (elles s'élèvent, dit- on, à cent quinze) ; elles se couvrent de places publiques, de monuments de toute espèce, d'amphithéâtres, de cirques, de basiliques, qui font de chacune une image réduite de la Ville éternelle. Si, en général, les rues restent étroites et malpropres, il s'élève de magnifiques maisons, de splcndides palais !

Combien d'œuvres superbes, encore subsistantes, comme le temple de Livie à Vienne, comme la Maison- Carrée de Nîmes ! Quelle innombrable quantité de bains, presque tous somptueux, désignés sous le nom de

LUXE (iALLO-ROMlN.

thermes ! Ils sont formés par trois enceintes. Dans la premièiv, les portiques où l'on se promène, les salles où l'on se réunit et où l'on converse ; dans la seconde, les galeries destinées à la gymnastique, les promenades élégamment plantées; dans la troisième, les bains, eux-mêmes décorés de statues, de bustes, de bas-reliefs et de tableaux. C'est aussi à cette époque que remonte la vogue de sources minérales restées célèbres, les thermes de Vichy, et beaucoup d'autres dans les contrées qui forment la Normandie, les Pyrénées, les Vosges, l'Auvergne. — Un grand nombre d'arcs de triomphe date du même temps, à Orange, à Carpentras, à Cavaillon, à Reims. Et que d'aqueducs renommés, combien d'arènes restées célèbres! — A Nîmes, l'amphithéâtre pouvait contenir plus de vingt-quatre mille spectateurs. On trouve de ces vastes amphithéâtres à Fréjus, à Arles, à Orange, à Narbonne, à Bordeaux, à Bourges, à Cahors; on en compte en Gaule quarante-deux, qui offrent tour à tour, selon les lieux ou selon le moment, des lacs artificiels, où l'on représente des scènes nautiques, ou des hippodromes, avec courses de chars et de chevaux.

La parure s'était mise en rapport avec ces splendeurs des villes, et les dames gauloises du troisième et du quatrième siècle rivalisaient d'élégance avec les femmes romaines. Elles n'avaient à leur envier ni leurs souliers parfumés, ni les bandes d'étoffe parsemées de petites pièces d'or ou de pourpre qui, cousues au haut de la tunique, descendaient jusque sur la poitrine, ni leurs )roderies, ni leurs ceintures , ni leurs manteaux brochés d'or, ni leurs cheveux teints, ni les litières qu'es-

cortait un long coiicge de domestiques, de clients et d'oisifs.

Dans les bijoux qu'on a retrouvés de ces belles gauloises, l'or enchâsse les pierres précieuses; leurs came'es sont gravés d'une manière exquise. On en peut juger par l'écrin mis au jour à Lyon en 1859; il appartenait à une dame qui vécut au cinquième siècle ; l'on y compte huit bracelets, trois paires de boucles d'oreilles, trois bagues, huit colliers garnis d'émeraudes, d'améthistes, de saphirs.

Que dire enfin de la vie sociale qui se déployait dans nos grandes villes gauloises?... A Lyon, la richesse et la civilisation intellectuelle apparaissaient sous toutes les formes. Toulouse possédait d'abondants trésors, beaucoup d'or et d'argent en lingots, provenant des mines des Pyrénées, ou rapporté par les Tectosages de leurs expéditions en Italie. Marseille brillait entre toutes les villes. L'antique cité des Phocéens avait dépouillé l'austérité première qui faisait qu'on disait proverbialement « mœurs de Marseille » pour désigner la sagesse et la sobriété. Le luxe privé et public y prenait toutes les formes. On y célébrait des fêtes sur les autels garnis de fleurs et dans les rues ; les maisons se décoraient de rameaux verts et de guirlandes. C'était, au moment où la vigne fleurit, la Icte florale des Anthestéries en l'honneur de Bacchus; c'était, le premier Mai, le printemps représenté par la déesse Maïa. Le luxe monumental n'y était pas d'ailleurs inconnu auparavant, et, quand la ville elle-même n'offrait aux yeux que des habitations en bois, Marseille avait consacré le marbre et la pierre de taille aux édi-

fices publics et aux temples. Au temps de César, elle s'appelait déjà « l'Athènes des Gaules ». Quant à la vie privée, il est difficile de ne pas voir la preuve d'un luxe excessif dès lors dans l'apparition de ces loissomptuaires, qui ne permettaient pas que la plus riche dot des femmes excédât cent écus d'or, et la plus riche de leurs parures, cinq écus*.

Sidoine Apollinaire décrit avec complaisance en prose et en vers ce luxe gallo-romain. Curieux personnage lui-même que Sidoine, un des types de cette société gallo-romaine, homme de transition, de mélange et de compromis !

Sidoine est chrétien, mais c'est un chrétien de mœurs élégantes; il est évêque, mais c'est un évêque mondain, qui se souvient qu'il a été sénateur et préfet de Rome. Mystique à ses heures, il n'oublie pas pourtant les dieux qu'a chantés Virgile.

Ami par-dessus tout de la vie douce et civilisée, bien qu'il n'ait manqué ni de palriotisme ni de courage, lettré avec raffinement, il nous dira en détail comment on vil à Toulouse, à Narbonne, dans les villes du Midi.

Laissons-nous introduire par cet aimable guide dans une villa des environs de Bordeaux, dont les hôtes soupent délicatement, et où la lilLératiire se mêle à la bonne chère, comme si l'on voulait à tout prix se distraire entre deux invasions !

Sidoine est de ce souper de gens d'esprit. Au milieu du vin bu discrètement et des roses, de l'encens et des

* On trouve sur ces villes gauloises beaucoup de traits épars dans les l)Octes comme Ausone, Sidoine, etc.

parfums, il fait intervenir, entre deux services, le chauL des poêles, à propos d'un volume qu'un convive lire de dessous son manteau. Ce sont les épîtres de Petrus Magister, une célébrilé de ce temps-là !

A vous de chanter les louanges de ce grand homme, Severianus ! à vous, Lampidius ! à vous-même, Sidoine, dont les petits vers courent d'un pas si léger :

Age, convocata pubes, Locus, hora, mensa, causa, Jubet ut volumen istud, Quod et aure et ore discis, Sludiis in aslra follas !

Gelebremus ergo, fratres, Pia festa lilterarum.

Peragat diem cadentein Dape, poculis, choreis, Genialis apparatus!

« Le jour tombe, que le vin, les danses et la joie charment ces dernières heures ! Voici les lits couverts de pourpre, et qui boiront avides le nectar empourpré! Voyez, tout est riche, tout étincelle, tout flatte les yeux! Ces meubles viennent d'Asie, ceux-ci arrivent de Grèce; partout des sculptures et des peintures; des chasses meurtrières où personne ne meurt; des groupes blessés, dont le sang ne coule pas. C'est plaisir d'errer à travers ces fleurs épanouies qui penchent leurs corolles sur les urnes d'albâtre; plaisir de livrer son corps à la danse souple et brisée, et d'imiter la tremblante ivresse des bacchantes !

« Voici des cytises, des lys, des jonquilles. Déjà la

lampe suspendue se remplit d'encens moissonné en Arabie, et la fumée s'élève vers le toit écla'.anl : ici l'huile est inconnue; c'est le baume odorant qui nous verse la lumière. Venez, esclaves! Pliez vos têtes sous le poids du métal travaillé avec un soin exquis! Venez, musiciens et musiciennes ! et que vos cordes animées, vos doigts qui chantent, votre airain sonore, vos flûtes passionnées, ravissent nos cœurs ; donnez-nous tout ce que la poésie a de plus divin, tout ce que Moquence a de plus ravissant ! »

Ainsi chante Sidoine.

Il loue l'incomparable Petrus Magister d'avoir porté jusque chez les Ibères féroces la politesse gauloise; il termine par l'éloge enthousiaste de la civilisation, des lettres, de tout ce qui fait l'éclat et la douceur de la vie.

Le vieux génie gaulois s'endormait à ces doux accents.

Le luxe romain, dans les hautes classes, enchante, console de sa chute, à laquelle il contribue, cette nationalil(! longtemps si fière. Elle céda sans doute, nous l'avons dit, à des arts meilleurs, à l'ascendant d'un droit supérieur, d'une civilisation plus élevée et plus forte, malgré tout le mal qu'on peut en dire; mais, pour achever d'enchaîner les cœurs, la volupté se chargea d'assoupir ce qui restait des vieilles mœurs et du patriotisme résistant.

Viennent donc les Francs conquérants! — Mais pa- (ience : ils auront leur tour et se prendront aux mêmes délices.