PROGRES GENERAL

plus esseni iels, à des symptômes plus généraux. Comment ne pas remarquer déjà comme un signe de temps nouveaux cette mobilité dans les situations et dans les fortunes, qui a toujours été un puissant appel au développement du luxe? On cite dès lors des parvenus de l'industrie et du négoce. Le chef d'une famille de commerçants, Jean Poinlane, commençait sa carrière dans la dernière indigence. « Il courait les rues, dit Pierre de Limoges, en colportant de la viande dans un grand plat

Devenu plus tard un des plus riches personnages de la capitale, il fit enchâsser ce vieux plat dans une monture d'or et d'argent en souvenir de sa pauvreté première ; il le gardait comme une relique et se le faisait présenter les jours de bonne fête \ » Le fils du même bourgeois, connu sous le nom de Jean de Paris, devint un docteur célèbre dans l'Université. Que d'autres exemples du même genre on pourrait citer encore! Une autre remarque à faire, c'est que, si de telles richesses étaient bien souvent le produit légitime du commerce de terre ou de mer, il est vrai aussi que, comme le noble pour s'enrichir avait la force et le pouvoir, le bourgeois avait l'usure. Comme toujours, ces biens mal acquis poussaient aux frivolités et aux goiits fastueux. Mais ce qui domine malgré tout, c'est le progrès.

Nous jugerions mal en effet cette société française du treizième siècle, en n'y voyant que le luxe m.alsain d'un certain nombre de seigneurs et de riches bourgeois des villes. Un bien-être plus solide gagnait en même temps

* Y. Lecoy de la Marche, Chaire chrél'ennc au moyen âge.

dans les campagnes. Celte période fut pour elles la plu^ heureuse peut-cire du moyen âge, malgré ses immenses misères. On peut établir la durée de ces temps relativement meilleurs depuis le douzième siècle jusque vers la seconde moitié du quatorzième siècle'. Le mobilier, le linge, la nourriture, attestent un progrès sensible dans la condition des classes rurales, qui restent d'ailleurs livrées aux assauts des famines et aux dangers qu'entraîne le manque de sécurité. Dans les villes on rencontre à la fois le luxe, certains commencement de bicn-èlre et une affreuse misère. Lix truanderie en est la forme la plus hideuse, elle en est l'organisation constituée avec grades et hiérarchie. En face de ces somptueux costumes, de ces châteaux mieux ornés, de ces richesses naissantes de l'industrie, la France comptait plus de 2000 léproseries, qui ne suffisaient pas au traitement de ces maladies nées de la plus imparfaite hygiène et de la plus sordide saleté. Voilà les extrêmes. Le progrès général se développe entre les deux.

ACCnOISSEMENT DU LUXE l'.OYAL

Tandis que le niveau commun s'élevait de la sorte, la royauté augmenlait ses richesses et son éclat de représentation. Vous verrez, par exemple, qu'il n'y a nulle pro-

' V. II. Doniol, Hisloire des classes rurales, 2' juirlio, ch. II. — Dnre«te, Uhtoire des classes agricoles en France, ch. VI el VII.

Ar,r,UOISSEME>T DU LUXE ROYAL. 170

portion entre les trésors formés par les rois des siècles précédents et celui qu'un Philippe-Auguste amasse en vue des besoins publics et privés. Lorsque l'on quintuple le franc de son temps, comme il faut le faire au moins pour avoir la valeur équivalente en notre monnaie, ces réserves équivalent au chiffre de 45 635 000 francs chez un prince dont le revenu ne paraît pas avoir dépassé un demi-million. Ses legs témoignent et de sa richesse et de la possession de nombreux objets de luxe. Il lègue aux abbés et prélats, qu'il choisit pour exécuteurs testamentaires, l'équivalent de 1 550 000 francs, une quantité d'argent égale à 8 500 000 francs au roi titulaire de Jérusalem, Jean de Brienne, et aux deux Ordres du Temple et de l'Hôpital, à charge d'entretenir trois cents chevaliers de plus pendant trois campagnes contre les Sarrasins; il laisse enfin toutes ses couronnes d'or, joyaux, croix, pierres précieuses, à l'abbaye de Saint- Denis; puis des sommes considérables à sa famille, à ses serviteurs, sans oublier les pauvres et les malades'. Tous ces dons faits, il reste encore pour son fils Louis Vlll d'immenses richesses, source d'un nouveau faste.

La magnificence et la pompe des cérémonies et des fêles, un train de maison qui fait pressentir la monarchie [ticinc de splendeur des siècles suivants, font cortège, aussitôt après Philippe-Auguste, dont la cour garde une certaine simplicité, à cette royauté environnée d'une force morale et d'un prestige qu'aucun trône n'égalait en Europe.

«. V. II. Marlin, Uhtoire de France, t. IV, liv. XXIII.

C'est à ce litre que nous devons dire quelques mois du sacre comme d'une cérémonie pleine de majesté et d'éclat, qui tient intimement à l'histoire de l'ancienne royauté, et oiî l'union du trône et de l'autel est exprimée par de frappants symboles. Les insignes qui doivent servir à la décoration de la personne royale, emblèmes de sa puissance elle-même, soit militaire, soit civile, comme l'épée, le sceptre, la main de justice, les bottines, la dalmatique et le manteau, sont déposés sur l'autel, et c'est de la main du prêtre que le roi les tiendra. Il prête le serment, la main posée sur le saint Evangile ; l'archevêque lui ceint l'épée, qu'il place sur l'autel, où le roi ira la reprendre quelques instants après; c'est la même main qui fait l'onction sainte au monarque agenouillé, qui lui met l'anneau au doigt, et qui lui pose la couronne sur la tête'. J^e cortège des barons, la magnificence des costumes des prêtres et des seigneurs, l'appareil religieux et guerrier, les villes déployant des pompes plus profanes au milieu des réjouissances populaires, donnent à ces splendeurs de l'inauguration des nouveaux rois une importance extraordinaire.

Nous sommes frappé de raccroissement de ces pompes du couronnement, à partir du règne de saint Louis. Rien ne le prouve mieux que les chiffres. La couronne de Louis IX, en 12!27, coûte 4555 livres 14 sous tournois. Les frais de son sacre, payés par lui-même, sur les revenus de l'archevêché de Reims, qu'il avait en régale, montent à 5053 livres 14 sous, selon Du Cange. Au

* V. Godefroy, Cérémonial français, t. I, p. 517.