LUXE ET DÉMOCRATIE

folies. On vient de voir qu'elles furent surpassées encore par Amédée VI, qui se montre littéralement couvert d'ornements d'or, de saphirs et de perles. C'est une rivalité de faste insensé, au milieu des désastres publics, entre le Piémont et la Toscane. Quand les deuils sont d'hier, quand le mal n'a pas cessé de frapper à la porte, les riches bourgeoises portent des couronnes d'or fin, avec perles et pierres précieuses, d'une valeur de 60 à 100 florins; elles se parent d'une tresse appelée terzuola, qui se compose de trois rangs de perles de cent chacun, dont la valeur était de 100 à 125 florins* I De tels faits, indice d'un trouble profond dans l'âme humaine, sont accompagnés des désordres de mœurs les plus honteux. Tout venait de la même origine, la réaction des sens poussée jusqu'au délire, dans l'absence de tout principe et de toute énergie morale.

La démocratie, qui l'avait emporté d'une manière définitive vers l'an 1500, n'avait remédié ni au luxe ni aux mœurs; il semble que les révolutions aient aggravé le mal, au contraire. On ne songe qu'à s'opprimer les uns les autres et à se jeter dans un surcroît de jouissances. Tout prend à Florence un caractère d'excès dans la vie publique et dans la vie privée. On en rencontre un exemple des plus étranges dans la manière dont la démocratie florentine, lorsqu'elle l'eut emporté avec les Guelfes, traita le popolo grasso et ses chefs. Elle déclara la noblesse incapable de toutes fonctions publiques, à moins que le noble ne se fît peuple I On conféra aux nobles

' Mussi, Chronique de Plaisance. — Murabori, XVI.

la popularité, la rolurc, comme partout ailleurs on conférait la noblesse. Le titre de grand fut un signe de mépris, quelquefois même devenant l'objet d'un châtiment légal. On lit dans les statuts de cette république que l'on était fait grand pro homicidio, pro furto, pro incestu. La violence dans les sentiments de haine et de vengeance est porlée à un degré inouï par les luîtes intestines dans le cœur des hommes. On punit le luxe par des impôts somptuaires et sur le revenu, et en même temps, plus ce même luxe se montre excessif et prodigue, plus il devient un moyen de capter le peuple !

Tout ce qui suit la grande révolution démocratique de Florence semble pourtant contraire au luxe, à la richesse, à la noblesse. La bourgeoisie dut faire des concessions au petit peuple, quelquefois son ennemi, mais qui avait été si souvent son allié contre la noblesse; elle s'annexa pour ainsi dire les corporations ouvrières. Les plus nobles citoyens, pour conserver quelques droits civils, demandèrent en grâce d'être inscrits dans Vart des lainiers et dans celui des cardeurs. Eh bien, toutes ces mesures et d'autres profitèrent précisément à l'influence de la richesse, qui devient aisément maîtresse des démocraties, à la condition de se mettre toujours du côté du parti populaire. Assurément l'organisation sociale était favorable au travail par l'importance de l'industrie et de ses représentants : mais comment nier qu'elle ne le fût extrêmement à l'ostentation et aux dépenses, par lesquelles l'influence s'acquiert, quand toute autre supériorité s'efface?

Bien loin d'être contraire au déploiement du luxe, la