LUXE BARBARE

Ces caraclères de simplicité et de tempérance paraissent plus marqués encore dans la branche des Ligures, distincte de celle des Aquitains, et dont les historiens s'accordent à vanter les qualités, mêlées aux vices ordinaires des Barbares, le vol, la fourberie, la férocité. C'est véritablement une forte race. On reste frappé de leur énergie morale. Eux aussi respectent la femme, qu'ils élèvent à une sorte de rôle viril. Qui n'admirerait leur amour pour le travail, leur mépris hautain des recherches sensuelles?

Et pourtant les sérieuses et vaillantes femmes liguriennes n'ignorent pas tout ornement. Leur beauté, qui était presque proverbiale, ne dédaigne pas de porter aux bras, aux mains, au col, sur la poitrine, des colliers, des anneaux, des bracelets d'or et d'argent; elle so pare de la soie et étale le tablier rouq^e avec ori^ueil.

Chez les barbares du Nord, on trouve le goût de certaines recherches allié avec une saleté rebutante.

Témoin de leurs invasions, Sidoine parle de ces peuples comme un homme dont les nerfs ont eu à souffrir d'une telle grossièreté : « Je suis, dit-il, au milieu des peuples chevelus, obligé d'entendre le langage du Germain, d'applaudir, avec un visage contraint, au chant du Bourguignon ivre, les cheveux graissés avec du beurre acide.. . Heureux vos yeux ! heureuses vos oreilles, qui ne les voient et ne les entendent point! heureux votre nez qui ne respire pas dix fois le matin l'odeur empestée de l'ail et de l'oignon * I »

* Apollin., In panegyr. major.

U LE LliXE AU MOYEN AGE JUSQU'AU OiNZiÈME SIÈCLE.

On voit que les Francs élaienl moins grossiers, et mêlaient à leur rudesse des traits d'un luxe plus élégant. Le même Sidoine s'est plu à en faire l'éloge. S'adressant à Domitius, il décrit les noces d'un prince franc : « Vous auriez été très-heureux, si vous aviez vu le prince barbare Sigismer, à pied au milieu de ses hommes à cheval, s'avancer flamboyant de pourpre, éclatant d'or, éblouissant de soie blanche — Il était beau de contempler aussi ses compagnons d'armes et féaux, les pieds garnis jusqu'à la cheville d'une chaussure de soie, les mollets et les genoux nus, avec un vêtement court, serré, bariolé, atteignant à peine le milieu de la cuisse, des manches couvrant à peine le haut du bras, et une jupe verte, frangée de blanc, etc. »

Le même panégyriste continue ainsi, n'oubliant ni le baudrier, ni la claymore, ni les agrafes d'or, ni la hache d'armes, ni les boucliers bronzés ici, argenlés là, et il termine par cet j exclamation : « A un tel spectacle il ne manquait rien que votre présence. »

La cupidité est un trait commun à tous ces barbares. L'idée de s'approprier tout ce qui brille et de se procurer des jouissances plus raffinées, n'est-ce pas là le mobile qui les pousse à tout ravager?

Les Iluns se montrent encore plus que les autres dévorés de la soif de l'or, bien qu'ils aient l'air de sauvages, effroyables môme aux yeux des autres barbares. Leur visage sans barbe est noir, sale, leur cou épais; leurs yeux sont petits et menaçants, leur voix grêle et terrible, leurs gestes farouches. Tellement barbares qu'ils n'usent ni de feu ni de mets apprêtés, ils se

LUXE H.V[(I5AIIE. '25

nourrissent d'herbes sauvages et de viandes demi-crues, qu'ils pressent entre leurs cuisses pour les macérer, ou échauffées entre leur siège et le dos de leurs chevaux. Ces peuplades pourtant n'ignorent pas le luxe. Leurs tuniques de toile sont colorées. Les chefs recherchent les objets de parure et les belles armes. Ils se ruent sur l'or avec une avidité effrénée.

Un Attila sans doute semble se réfugier dans un mépris superbe du luxe civilisé; il continue à boire dans la vaisselle de bois, en recevant les ambassadeurs romains; assis sur un escabeau, il s'enveloppe dans sa barbarie avec le même faste que le cynique dans son manteau percé de trous, mais il est une exception, que rehausse le contraste de ceux qui l'entourent.

Ses lieutenants n'ont pas cette hauteur d'orgueil. Voyezles, dans la même circonstance, boire dans l'or avec un naïf plaisir, avec une insolence pleine de défi !

Successeurs des Huns d'Attila au sixième siècle, avec quelle passion aussi les Avars recherchent les beaux habits, la vaisselle de métal précieux ! Leurs chefs s'étendent sur des lits d'or ciselés, garnis d'étoffes de soie, qui leur servent de couche et de trône. Au-dessus de ces lits ou divans sont placés quelquefois des pavillons étince- Jants de pierreries.

Quel soin chez ces chefs barbares, dans les capitulations, de se faire livrer par les villes de précieuses étoffes pour leurs vêtements! Leur chef Baïan (vers 580) pousse même la recherche de l'élégance jusqu'à en demander de magnifiques à l'empereur : il faut qu'un habit à la scythique, pour être à son goût, soit fabriqué d'étoffe

romaine, et sorte des ciseaux d'un tailleur romaine

Nulle part on ne voit mieux la passion de ces hommes pour les valeurs d'or et les objets faits de métal précieux et de pierreries que dans ce trésor des Gotlis, dont parlent Grégoire de Tours et Frédégaire.

Un tel trésor est en effet quelque chose de prodigieux et d'inouï ; il renfermait, entre autres richesses, cent bassins remplis d'or, de perles et de diamants offerts par Ataulpte à Placidie; soixante calices, quinze patènes, vingt coffres pour renfermer l'Évangile. N'oublions pas dans ce fameux trésor ce missorium, plat d'or de cinq cents livres de poids élégamment ciselé.... On y trouvait aussi cette merveilleuse table formée d'une seule émeraude, entourée de trois rangs de perles, soutenue par soixante-cinq pieds d'or massif incrustés de pierreries, estimée cinq cent mille pièces d'or, et qui devait passer des Goths aux Arabes.

Au reste, et d'une manière générale, il nous semble qu'on a beaucoup exagéré la destruction des objets d'art et de luxe par les Barbares : souvent ils s'y attachèrent eux-mêmes avec un soin en quelque sorte jaloux.

Lorsque l'armée des Goths se répandit dans la Grèce et dans l'Italie, songez que les édifices consacrés au paganisme étaient renversés, les idoles brisées. De l'IIellespont jusqu'au fond de la Laconic, des campagnes de Sparte jusqu'aux champs romains, le torrent s'avançait parmi des ruines; seuls, ou presque seuls dans ces contrées, les temples d'Athènes et de Rome, défendus par

* V. Amédée Thierry, Histoire d Attila et de ses successeurs