LUXE BARBARE

une population nombreuse , demeuraient debout au milieu de la destruction universelle, et les Barbares n'eurent ni le temps ni la volonté de les démolir.

Alaric ne s'arrêta dans Rome avec son armée que trois jours. A peine en fut-il sorti, que les jeux du cirque recommencèrent; les grands firent restaurer leurs palais; les arts embellirent encore une fois les temples de Jupiter, de Pallas, d'Hercule, d'Esculape, dégradés seulement par le pillage; et ces antiques édifices, suivant le témoignage d'un auleur de cette époque, redevinrent dignes par leur magnificence d'être le séjour des dieux*-.

11 est à remarquer aussi que les barbares eux-mêmes ont pris soin d'embellir certaines églises. Telle fut, à Toulouse, Notre-Dame, que la richesse de ses mosaïques fit appeler la Daurade. La mosaïque qui en ornait le sanctuaire depuis le sol jusqu'à la voûte, ainsi que lo sanctuaire lui-même, devaient survivre jusque vers le milieu du siècle dernier. Ricimer fit exécuter à Rome, dans l'église de Sainte-Agathe, une mosaïque qui n'a péri qu'à une époque peu éloignée. Attila se fit peindre dans un des palais de Milan, recevant des tributs que les empereurs romains prosternés déposaient à ses pieds. Nous verrons tout ce qu'un Théodoric fera pour les arts.

* Le poëte latin, né en Gaule, Riitiliiis Numatiamis, qui confirme ce que dit de son côté Procope à ce sujet. On Irouve une descriiilion en vers, faite de Rome, si? iiUs après la retraite d'AIaric, par ce poète, fécond en renseignement.:, hiir le cinquième siècle, et qui avait été préfet de Rome; elle est tout entière consacrée à célébrer les beautés de la capitale du monde. Quanta Procope, il assure que les antiques monuments romains subsistaient encore, malijré la dominalion des Barbares,

Ainsi se mêla chez ces races violentes le désir de s'approprier pour leur compte les arts de l'ancienne société .'tu plaisir farouche de la destruction, qui s'en trouva tempéré jusqu'à un certain point. En devenant chrétiennes, elles furent loin d'ailleurs de perdre tous leurs vices. Elles aimèrent brutalement le luxe. Les princes et les autres chefs commirent des crimes pour s'en procurer les jouissances sous les formes que le temps comportait. Sans doute la religion nouvelle fera naître bien des remords, comme elle enfantera bien des vertus ; les richesses seront données à Dieu, après avoir été dérobées trop souvent à leurs possesseurs légitimes. Elles seront aussi sacrifiées par l'esprit de privation, consacrées et saintement prodiguées par une charité inépuisable. Mais le moyen âge ne nous montrera pas moins jusque dans le chrétien converti à la foi le barbare mal dompté. Sous les apparences d'une civilisation déjà plus avancée, et sous la livrée de la richesse et du rang royal ou seigneurial, ce barbare sent bouillonner les instincts de ses sauvages aïeux. Il porte en lui les terribles révoltes de la chair, de la cupidité, de l'orgueil; ces passions agiteront elles-mêmes une société en fermentation et se déploieront avec une fougue que les sociétés antiques avaient à peine égalée.