CHAPITRE IV

S'il nous a été facile de marquer dans le monde romain les périodes où la maladie du luxe s'exaspère, il n'en va pas ici différemment, et nous pouvons signaler le moment où le luxe tombe dans une sorte de délire, comme si le royaume participait à la démence de son roi.

Les oncles du jeune roi Charles VI, figures faites exprès pour ce temps, mêlent h l'ambition la cupidité, et une cupidité qui s'inspire de la façon la plus visible de l'amour du faste et des jouissances. C'est un duc d'Anjou, régent de France, personnage trop souvent tragique, sans avoir rien de sombre dans son humeur, mais cruel par indifférence sceptique sur les moyens, non par goût; aimant à la passion l'or, les trésors, les joyaux, ayant par ses rapines soulevé le Languedoc, dont il avait eu sous le feu roi le gouvernement. Ce royal Verres avait tout pillé, et il avait sévi d'une manière impitoyable; à Montpellier seulement il condamnait 200 citoyens au bûcher, 200 à la potence, 200 à la décollation, 1800 à la confiscation de leurs biens, et le reste de la ville à

Lk DÉMENCE DU LUXE. 281

une amende de GOOOOO livres. Il avait fallu que la clémence royale s'intcrposàl. Pendant que Charles V, son frère, expirait, que faisait le duc d'Anjou? 11 guettait le trésor, se tenant caché dans une chambre, puis, le roi mort, il fiiisait main basse sur l'argent et les lingots. Il appelait le bourreau pour forcer, sous peine de décollation immédiate, Philippe deSavoisy à indiquer la place où était caché un trésor, que le malheureux trésorier avait juré de ne pas déceler \

Le duc de Berry, faible, sensuel, aimant le luxe d'une autre manière, moins dur que son frère, ne faisait guère mieux pourtant dans le Languedoc qu'il livrait à d'atroces agents : aussi prodigue qu'avide, il donnait 200 000 livres à son bouffon, et aux clercs sans compter; il bâtissait, il ornait les églises. Avec tout cela amateur éclairé, et qui prend une part réelle au développement des arts. L'orfèvrerie, la peinture, la miniature surtout, l'architecture, doivent à ce connaisseur certainement distingué de sérieux encouragements. Les beaux livres abondent dans son inventaire riche en meubles de prix^ Il en reste de magnifiques spécimens dispersés à Paris, à Bourges, à Munich. A propos du duc Jean de Berry et des jugements sévères dont il est l'objet, n'eston pas allé jusqu'à dire « qu'on ne peut cependant s'empêcher aujourd'hui d'excuser et même d'honorer

* V. le Religieux de Saint-Denis. M. Jules Labarle, dans Y Introduction à l'Inventaire de Charles V, admet tout le récit et la miiinmise sur l'argent et les lingots, mais établit contrairement à la légende qu'il n'est pas vrai que le duc d'Anjou ait fait main basse sur la vaisselle, les joyaux, les objets d'art.

* M. de la Dorde, Ducs de Bourcjocjnc (preuves), t. I, p. cxxi, noie.

tant de fastueuses prodigalités qui ont enfanté de si nombreux chefs-d'œuvre de peinture » ; que « ces inestimables monuments contre lesquels la moralité de l'histoire ne peut plus rien à présent forment une des principales richesses de nos collections nationales * ! » Sans contester ce qu'il y a de fondé dans ce jugement, faudra-t-il le ratifier comme l'expression de la vérité? Non, je n'irai pas jusqu'à honorer ces fastueuses prodigalités qui ont porté à la société française, après avoir contribué à l'abaisser momentanément, un coup si funeste et si durable; mais j'admets, sous ces réserves, ce que ces recherches, distinguées après tout, ont eu de fécond pour les arls industriels. L'élégante construction française en a gardé l'empreinte. La ville de Bourges, qu'avait adoptée le duc de Beiry, devint, grâce à lui, le centre d'un assez grand mouvement. « Il s'aimait principalement, dit un vieil historien du Berry, dans sa ville de Bourges, où il choisissait les jeunes gens de bon esprit pour les élever aux estais, et en appela plusieurs à son service. » On admirait le palais qu'il s'y fit construire, et auquel, à l'exemple de tous les rois et princes de son temps, il annexa une sainte chapelle destinée à lui servir de sépulture, et dont le trésor est un véritable musée d'orfèvrerie. Ses châteaux de Mehun-sur-Yèvre et de Bicètre, comptèrent, comme l'hôtel de Nesles, parmi ies plus riches demeures du siècle. L'un frappait par sa situation, son élégance et les vitraux de sa chapelle impénétrables au soleil ; l'autre, par ses peintures et ses

* M. Aimé Cliainpollioii-Figcac, Documents palêographiques relatifs à Vliistoire des beaux arts au moyen âge.

châssis (le verre, enlevait l'admiralion. Ne sent-on pas déià courir le souffle de la Renaissance? Cette architecture légère^ ces tourelles amincies, ces dentelles de pierre que nous admirons, mais que maudissait la bourgeoisie obérée de taxes, signalaient une révolution accomplie dans l'architecture ^ Pourquoi faul-il ajouter que, pour subvenir à ses goûts artistiques et à son train fastueux, le noble prince se laissait aller à bien des acies blâmables, qu'il ne craignait pas de chanter la palinodie, de vendre au plus offrant sa voix déjà engagée?... Ainsi fit-il, sous l'influence du cardinal Luna, dans l'affaire du schisme; il avait promis d'abord d'appuyer les députés de l'Université qu'il invitait à présenter leur requête; quand ils vinrent, il menaça de les faire jeter à l'eau ^

Le duc.de Bourgogne est le plus fastueux de tous, mais non le plus mauvais; ambitieux comme ses frères, il commence par s'adjuger, après la morl de Charles V, la Normandie et la Picardie. On le verra étaler son luxe au milieu des solennités qui font de ce règne désastreux une fête presque continuelle, une fête qui a pour théâtre non-seulement la cour, mais les rues de Paris et les grandes villes du royaume. 11 fonde, sous le nom de Philippe le Hardi, avec la maison française qui règne

' 11 est curieux de comparer le jugement un peu plus indulgent porté par M. E. Renan [loc. cit.) avec celui de Michelet {Histoire de France., t. V, liv. VU, ch. II). Michelet se montre très-sévère pour le fasle de ces princes, malgré le côté favorable aux arts. Le point de vue moral et patriotique domine dans ses appréciations et lui inspire pour presque tous ces Valois des expressions très-dures.

* V. le RcVujieux de Saint-Denis.

en Bourgogne, le grand faste de cette maison princicre qui éclipse par moments toutes les cours de l'Europe. On voit par les comptes du roi Jean, pendant sa captivité, que Philippe partageait dès lors les goûts de son père pour les prodigalités*. Dans son voyage d'Avignon accompli avec une magnificence inouïe, il met ses joyaux en gage pour voyager avec plus d'éclat. La popularité de la maison de Bourgogne tient en grande partie à la fascination que de brillantes parades exercèrent sur l'imagination des Parisiens. Cette magnificence où le décorateur, le peintre de pennons, d'armoiries et d'écussons, tiennent de beaucoup la plus grande place, brille peu par la délicatesse; ni la dignité de l'artiste ni les progrès de l'art véritable ne devaient sortir de ces fabuleuses somptuosités.

Parmi ces princes fastueux un seul représente avec éclat l'alliance délicate du luxe et de l'art, c'est le plus jeune fils de Charles V, Louis d'Orléans. Les grâces de son esprit plein de vives saillies, de sa jolie figure et de ses manières séduisantes, lui ont concilié une sorte de popularité historique, après lui avoir valu les sympathies de ses contemporains, bien qu'il les eût aussi molestés; mais que ne pardonnait cette vieille France à l'élégance, au charme, à la libéralité d'un jeune prince chevaleres-

• On voil aussi que cet autre fils du roi Jerin, appelé à un renom de sagesse et, qui devait mettre dans le luxe même plus de grandeur, le futur dauphin, Ciiarles V, participait alors aux mêmes excès de faste. On trouve dans les comptes du roi Jean une description du chaperon de Charles, avec « écarlales et grosses peries «, qui est la chose la plus extraordinaire comme luxe et comme valeur. (Douet d'.\rc(j. Coinples de l^ argenterie, 12G-14G.

que, victime, dans une nuit de guet-à-pens, d'une mor tragique*! Bien que frivole et léger comme la plupart des autres Valois, il mit dans ses luxueusns recherches un goût d'une gracieuse fantaisie qui semble parfois aussi devancer la Renaissance. On a rappelé plus d'une fois, on a décrit avec détail les belles décorations de sa splendide résidence de Paris, l'hôtel de Bohême, auquel il joignit d'autres hôtels, le château de Pierrefonds qu'il éleva, les chapelles élégantes et ornées qu'il fit exécuter, son entourage de lettrés et d'artistes, et aussi de ménestrels, de jouteurs, de gens de plaisir, tant d'objets d'art charmants, tapisseries qui représentaient le cycle entier des légendes du moyen âge, joyaux finement ciselés, et la vive, l'efficace impulsion qu'il donnait aux travaux d'orfèvrerie, de peinture, de sculpture et de verrerie, par ses dons et commandes pour les églises*. Ne demandons pas à cet aimable prince, homme de plaisir, et d'une dévotion accommodante, plus de moralité qu'à ses contemporains : mais son amour des arts et son charme élégant lui ont fait une auréole. La distinction, dans un temps où tout semble s'alourdir, le luxe comme les idées et les sentiments, garde une grâce qui désarme et qui attire presque la sympathie. Louis d'Orléans, à cause de son amour pour les arts, Charles d'Orléans, son fils, plus

* M Ce prince, dit Christine de Pisan, entre les autres grâces qu'il a, est certes de belles parleures, aorné naturellement de rhétorique, en laquelle nul ne le passe -, car devant lui furent faites maintes collations de grant congrégation de docteurs en science et clers solennels ; aussi au conseil et ailleurs, où maints cas sont proposés. »

^ V. Aimé ChampoUion-Figeac, loc cit., p. 286, etc. — De la Corde, Ducs de Buu)(jo(jne, t. 111. — Michelct, t. IV. — E. Renan, loc. cil.

encore comme poëte, jouissent de ce doux privilège : qu'ils le gardent devant l'histoire !

Mais ù un tel prince ne peut s'attacher qu'un inlérêt épisodique. Sous l'empire des caises plus générales que nous avons signalées, et par suite des circonstances', les plus funestes, nous entrons en France dans la période trop longue d'un luxe néfaste. Le jeune Charles VI était usé à vingt-deux ans par l'abus de tous les plaisirs; sa faiblesse de tête, son éducation frivole et vide, l'extravagance perverse de la jeune reine, tout devait faire dégénérer l'amour des jouissances en un impur délire. Peu de moments sont comparables à celui-là dans l'histoire de France, soit avant soit après. Il est douteux que les orgies du régent au dix-huilième siècle atteignent ces débordements de vices fastueux. Ici le désordre s'étale avec moins de vergogne encore, et le vice sans retenue ne recherche pas le huis clos des nuits de débauche entre quelques infâmes. Il lève le front avec une impudence que rien n'égale, mêlé aux mascarades, imitées de l'Italie : fêles où le libertinage se donne carrière. Une des formes de cette folie est de se déguiser en sauvage. Le jeune monarque avait déjà subi le premier accès de sa démence dans une forêt du Maine, et ses courtisans cherchaient à le distraire. On sait qu'une nuit, Cliarles, habillé en satyre, enveloppé d'un sac frotté d'un enduit combustible, risqua d'être consumé vivant par le feu, comme le furent plusieurs de ses compagnons de plaisir. La jeune duchesse de Berry le sauva. Aucune favorite n'a déployé plus de corruption ni fait autant de mal à la France que cette reine qui s'est appelée Isabeau de Bavière. A l'am-

U DSJIE:«SE du luxe. 287

bilieux orgueil qui la fait entrer dans des brigues et des complots contre le roi son mari et contre le pays, elle mêle le licencieux scandale de ses galanteries. Elle donne l'exemple d'un faste matériel à la fois éblouissant, pesant, et puéril par sa capricieuse versatilité. L'imagination se la représente à Vincennes, avec les dames de sa cour, à la clarté des lumières ; les nudités s'élalent voilées à peine par ces rivières de pierreries, qu'elle avait misesà la mode, ou percent à travers ces découpures d'étoffe, que des prédicateurs appelaient « fenêtres d'enfer ». La reine et ses dames traînent l'immensité de ces étoffes, dont les modes modernes n'ont pas égalé les dimensions ; elles portent sur leurs têtes ces cornes, qui achèvent de donner à la coiffure une hauteur gigantesque et à la mine un air d'effronterie. La chair, au moyen âge, n'a jamais triomphé avec tant d'insolence*. Ces femmes, moins parées qu'accablées d'ornements, qui composent le cortège d'Isabeau, livrées à la fièvre des sens, chargées d'embonpointcomme desFlamandes et comme la reine elle-même, semblent mettre sous les yeux une aristocratique kermesse, oiî préside une reine de France, superbe encore en ses vices, majestueuse en ses atours, jusque dans ses emportements éhontés*.

* Peut-être le moment du Directoire est-il le seul qui paraisse comparable à celte orgie des vices et des modes ; mais il s'en faut que le luxe sous le Directoire approche de celui-là ni dans la parure ni dans le mobilier. En revanche la nudité est plus complète; ce ne sont plus « les fenêtres d'enfer » qui montrent la peau; c'est la nature, la chair sous la gaze la plus fine, la plus transparente.

- Un moine ose bien dire avec la grossièreté énergique du langage du temps qu'on voyait régner à la cour « dame Vénus, accompagnée de ses suivanles inséparables, la Gourmandise et la Crapule, qui corrompent les mœurs et énervent les courages des gens de guerre. » Qu'y a-t-il au delà ?...

Oui, la France moderne s'en félicite, notre luxe pâlit devant celui-là ; il a perdu cette impudeur qui brave la morale, la misère, le patriotisme ; quelle royauté, quelle aristocratie oserait faire une montre à ce point cynique des appétits de régoïsme effréné?... 11 est bien permis de supputer les valeurs qu'en de si tristes temps ces femmes portaient sur leurs corps, couverts d'ornements comme des idoles. Le nombre des diamants rien que sur la coiffe d'Isabeau était de quatre-vingt-treize, associés à des saphirs, à des rubis, à des perles sans nombre. Qui fera le compte de ce que chacune de ces nobles dames porte de bracelets, de colliers, de bijoux, et aussi de ces diamants déjà taillés au moins en partie (car la taille, malgré la tradition qui la fait inventer à Bruges en 1479, est spécifiée dans une ordonnance royale de 1555, et signalée, en 1408, comme une des curiosités qu'on pouvait voir à Paris) ? Qui pourra donner une idée exacte des riches assortiments de saphirs et de rubis dont Isabeau faisait pour ainsi dire collection, continuellement occupée à inventer des combinaisons nouvelles, comme à rêver des modes inconnues?... Ces modes pour les étoffes et leur ampleur, elles forçaient à élargir les portes des appartements de Vincennes, qu'il fallut exhausser aussi à cause des cornes, merveilleusement hautes et larges, dont parle Juvénal des Ursins^ « Être velu sans péché » devint une locution qui expri-

* « Les dames et dtraoiselles menoient grands et excessifs eslats, et cornes merveilleuses, hautes et larges, et avoient de chacun costé, au lieu de bourlécs, deux grandes oreilles si lai'ges que, quand elles vouloient passer l'huis d'une chambre, il falloit qu'elles se tournassent de côté et se baissassent. » (Juvénal des Ursins.)

mait une véritable rareté, et riiabilleraent le plus habituel à la cour s'appela « costume de folie ».

Cette folie se manifeste par tous les signes. Les modes de ce temps rappellent par un trait les mœurs romaines, c'est la confusion des vêlements masculins et féminins, qui imposent à un sexe les modes convenables à un autre. L'air cavalier chez les femmes de la cour date du temps d'Isabeau. Les dames font usage de bottes. Elles mettent des gants de peau de chamois et de peau de chien. Elles se coiffent dans le jour de chaperons à cornette, et même de chapeaux de fouirures. La plupart portent des houppelandes qui tombent très-bas. Mais combien plus la bizarrerie se montre dans les costumes extravagants du sexe masculin et se mêle à une somptuosité extraordinaire! Le jeune duc d'Orléans, frère de Charles Yl, malgré ce que nous venons de dire de son goût, mais avant tout obéissant en esclave aux caprices de la mode, porte des robes garnies de perles, où étaient écrites en broderies toutes les paroles d'une chanson, notée tout au long sur chacune des deux manches, à l'aide de 5G8 perles \ On voit employer pour la fourrure d'une seule robe de chambre 2707 peaux de petits-gris. La cour, les tournois présentent, au milieu des désastres, des léunions de seigneurs portant d'énormes colliers d'or, pendant à leur cou et tombant sur leur poitrine; leurs vêtements

» Ordonnance pour payer 27G livres 7 sols G deniers loiirnois pour 9G0 perles doslinées à orner une robe. — « Sur les ioIh's esl csLii|it de broderie lout au long le dit de la clianson Ma dame, je suis /jIus joijculz, et notée lout au long sur (h:icutift des dites manches, fO.S | erles | oiir servir à lormer les noltis de ludile clian.-ou, or il a 142 nolles, c'est assavoir ouur chaque notle 4 perles ou quarrées, etc. »

ni. 19

sont surchargés de pierreries et représentent des figures d'animaux, à l'exemple de l'insensé monarque qui portait une robe « surchargée d'hirondelles d'orfèvrerie, tenant dans leurs becs un bassin d'or, tellement qu'il y avait quatorze cents de ces bassins suspendus aux diverses pièces du costume* ». Le jeune Charles n'aime que les modes étranges, allemandes, bohémiennes. Il donne dans toutes les bizarreries de vêtements que la noblesse adopte avec une frénésie sans pareille; j'ai nommé les vêlements mi-partie, comme on disait, ou bicolores. On est tout blanc ou tout jaune d'un côté, tout écarlate de l'autre. On endosse de fausses épaules nommées maheustres. Ce spectacle, à sa place dans les mascarades, s'étale à l'ordinaire. Les jeunes nobles ne quittent guère plus ces habillements de théâtre en allant à la guerre qu'en séjournant à la cour. Dans ce carnaval de costumes bariolés, où le caprice individuel joue son rôle à côté de la mode, on reproduit sur les broderies des vêtements jusqu'à ces formes bestiales qui grimacent sur les gargouilles des églises; cela, joint aux cornes des chaussures, contribue à donner aux hommes l'air de diables. Les belles dames par leurs cornes à la tête complètent cet enfer, plein d'ailleurs de sécurité, de joyeuse humeur, d'entrain dans le vice, épanouissement brutal de la matière qui ne rêve rien au delà.

Faudra-t-il invoquer comme une circonstance atténuante que cette folie est générale? La grande maison de Bourgogne, sans pousser jusqu'au même point ces dé-

* Vallet de Viii\illc, Isahcau de Bavière.

LA DEMENCE DU LUXE. 20 î

gradantes folies, plus difficiles d'ailleurs à excuser chez nous en présence de nos malheurs, ouvrait au même moment, nous l'avons dit, une carrière sans bornes au faste et aux profusions. Les ducs qui s'y succèdent sont d'insouciants et joyeux dissipateurs, amis des magnificences, des tournois, des banquets, des arts de luxe. Leurs mariages égalent, s'ils ne dépassent, l'éclat des noces des rois de France. On le voit, dans la seule année 1385, par le double mariage du comte de Nevers, fils aîné du duc Philippe le Hardi de Bourgogne, avec Marguerite de Bavière, et de Guillaume de Bavière avec Marguerite de Bourgogne ^ Noces splendides où toute la féodalité princière du Nord semblait s'être donné rendez-vous à Cambrai, éblouissement de superbes habits. Qu'on se figure, si on peut, ces représentations fastueuses, ces cinquante chevaliers de la suite du duc en velours vert, deux cent quarante officiers habillés en satin de la même couleur, toute la livrée en vert et en rouge; les dames parées d'étoffes d'or et d'argent venues de Chypre et deLombardie, et couvertes par la libéralité du duc lui-même de rivières de diamants; les joyaux de la couronne de France servant à l'ajustement de la duchesse de Bourgogne, à sa fille et h sa belle-fille ; le festin servi par les grands officiers de la couronne, montés sur leurs chevaux de parade ; la joute où le roi descendait dans la lice et luttait contre messire d'Espinay, chevalier du Ilainaut, et où la duchesse remettait pour prix au vainqueur, Jean de Destrenoy, le fermail

* V. Chroniques de Froissart

de diamant qu'elle perlait sur son soin ! Eh bien ! cette succession féerique de fastueuses réjouissances qui ne chôme pas un seul instant, et dont la description détaillée, telle qu'on la trouve dans les chroniques, arrive à l'éblouissement, à la fatigue S — elle peut nous paraître exagérée, tout en parlant à notre curiosité, mais rien là qui choque absolument : les lois morales sont moins offensées, il n'y a pas péril comme en France du côté de l'étranger !

Philippe le Bon (tous ces princes prodigues et endettés

1 Comme spécimen de ce grand faste de la maison de Bourgogne dans les réjouissances des mariages princieis nous pouvons rappeler encore les fêtes de Bruxelles en 1409 pour le mariage du duc de Biiibaut avec la fille unique du marquis de Moravie, de la maison de Luxeniliouig. nièce du roi des Romains, de Bohême et de Hongrie, qui n'avaient pas été inférieures aux magnificences de Cambrai. — Il y avait deux ans que le duc Léon négociait ce grand mariage pour son frère. Son chambellan, Régnier l'ot, avait fait plusieurs fois le voyage de Bohême afin de conclure ce. te alliance, et y avait porlé de richrs [irésents en etuffes et en orfèvrerie, pour distribuer aux princes et prmcessesde la comlé. Un noble cortège de cbeva'iers bourguignons était aller chercher madame Elisabeth en Bdhèmc et veniit de la conduire en Brabant [Chronique de Brabant). Toute cette nombreuse et puissante famille de Bourgogne s'y élait trouvée réunie avec une quin.tité de princes et de grands seigneurs. Le comte de Clermont, fils du duc de Bourbon, y était venu lui-même, vrai sujet d'étonnement, c;ir il tenait pour le parti d'Orléans. On lui avait faitgr.md honneur, et, lorsqu'il avait paru dans la lice du tournoi, le duc de Bourgogne et le comte de JV'evers lui avaient servi d'écuyers. Aussitôt après le mariage, le duc de Bourgogne élait allé tenir son |iailcmcnt à Lille, puis élait par;i, pour arranger d'inrportantes af.nires à Paris, où il n'av.iit trouvé rien de mieux que de transporter les fêtes et les ré.oiiissances. On le voit célébrer à Taris l'anniver.^aire de sa victoire sur les Liégeois, après avoir commandé à Arras cini| grandes tapi séries rehaussée> d or et d'argent, qui représentaient les principaux éxéncmenls de cette glorieuse guerre. Nous rappelons plusieurs de ces délails, nous devons en supprimer encore davantage. (V. Froi.ssart, Georges Cha.'-tellain. Olivier de la iM;irche, et d'autres chroniqueurs tout remplis de ces prouesses luxueuses de la maison de Bourgogne.)

s'appellent bons) lient sa cour à Gand et à Bourges, où affluent toutes les richesses de l'Europe, et d'où parlent le.s modes, pour 1 Europe par exemple le trop célèbre hennin, qui dépasse en hauteur toutes les coiffures connues. A la cour de Bourgogne le luxe des parures est au niveau de la sompluosilé des fêtes. Il ne suffit pas aux seigneurs de mettre des sommes énormes à leurs vêlements ; il leur faut en changer sans cesse, et chaque jour, déployer cette « variance des habits », qui est le titie même de 1 ouvrage d'un poëte du temps. S'adressant à la jeune noblesse : « Ayez l'œil, leur disait en vers ce sage conseiller, à changer de mise, un jour soyez en bleu, un autre en blanc, un autre en gris. Aujourd'hui, portez robes longues comme un docteur de faculté; demain, il vous faudra toutes pièces rognées et étroites. Qu'aux souliers ronds succèdent les souliers à bec pointu, à ceux de coniouan ceux de basane, aux empeignes couvertes les empeignes découpées, etc., etc. Surtout ne faites pas g renne de vos habits. On vous les apporte le matin, donnez-les le soir, et lot faites-vous en commander d'autres. » Conseils trop sages pour n'être pas suivis, dépassés plutôt par ces jeunes seigneurs qui se faisaient eux-mêmes inventeurs, dans les changements à vue dont ils donnaient le spectacle; qui imaginèrent, pour les dnmas, les brochés, les velours, des dessins qu'ils faisaient exécuter en couleur sur des toiles, et qu'ils expiMliaient pour être f.içonnés par les tisseurs de Florence'. En travaillant pour les modes, ces écervelés s'imaginaient qu'ils contribuaient au progrès des arts!

* J. (j'^iclierul, U'uloire du casluine.

Ce qui persiste en France de luxe dans les costumes militaires et civils, de modes singulières, de profusions sous toutes les formes, n'en continue pas moins à faire scandale dans ces années malheureuses, qui s'étendent depuis Charles YI jusqu'au moment oij Charles VII, encore dauphin, est chassé et exclu du trône, et jusqu'à ces heures décisives qui précèdent la délivrance de la France en grande partie aux mains des Anglais. Ces années d'épreuves et de souffrances ont si peu chassé tout goût du faste, des toilettes et des plaisirs, que nous lisons que Paris était rempli « d'atours », le jour où les Anglais y amenèrent leur petit roi Henri YI, pour mettre sur sa tôle la couronne de saint Louis. Le luxe des camps s'alimentera encore sous Charles YII avec les tributs levés de force sur les populations ruinées par l'invasion. Les superbes armures, quelquefois incrustées d'émaux et de pierreries, les riches vêtements guerriers seront le prix du pillage, et souvent on les achètera par l'échange des dépouilles, dont ces troupes de nobles aventuriers se sont emparées. Yoilà l'origine de ces splendides et gigantesques cimiers, voilà quel sera le moyen d'entretenir magnifiquement ces cortèges d'archers qui suivent riiomme d'armes, ces harnais, ces chevaux habillés de soie brodée, de velours et de brocart...

Dans cette période que nous avons désignée sous ce nom trop mérité de démence du luxe, on ne cesse de trouver des fêtes môme dans les sièges et les famines. Ce sont des accès de folle gaieté dans les terribles années qui vont de 1418 à 1421, en ce moment lugubre où on lit dans le Journal d'un bourgeois de Paris :

« Vous auriez entendu dans tout Paris des lamentations pitoyables, des petits enfants qui criaient : Je meurs de faim! » — Oui, on « voyait sur un fumier vingt, trente enfants, garçons et filles, qui mouraient do faim et de froid, et l'on mourait tant et si vite qu'il fallait faire dans les cimetières de grandes fosses où on les mettait par 30 et 40, et à peine poudrés de terre, et que ceux qui faisaient les fosses affirmaient qu'ils avaient enterré plus de 100 000 personnes. Les cordonniers comptèrent, le jour de leur confrérie, les morts de leur métier, et trouvèrent qu'ils étaient trépassés bien 1800, tant maîtres quevarlets, en ces deux mois. » — Toujours d'après le même Journal, « des bandes de loups couraient les campagnes et entraient même la nuit dans Paris pour enlever les cadavres. Les laboureurs quittaient les champs et se disaient entre eux : « Fuyons aux bois avec les bêles fauves. Adieu les femmes et les enfants! Faisons le plus que nous pourrons. Remettons-nous en la main du diable. » Mot de damné, mot de désespoir! Cela n'empêciiait pas qu'on ne fit force musique, et qu'on ne dansât; il n'y eut jamais tant de violons. On se disputait les joueurs d'instruments. On organisa les corps des ménétriers, l'année de l'assassinat du duc d'Orléans. Les traités de paix sont criés et chantés dans les rues de Paris avec accompagnement de musique; plus d'un noble, le dauphin surtout, étaient des joueurs infatigables de harpe et d'épinette. Le futur Charles VII avait force musiciens. Il chantait , courait et « bêlait » la nuit et le jour, cela l'année des Cabochicns^ Les boucheis le lui * Y. 'e Religieux de Saint-Denis,

20Ù LES DiiHMLIlS SIÈCLES DU MOYEN AGE.

reprochaient. Le luxe privé chômail sans doule. Les marchands de cuiiosilés fermaient boutique. Le luxe public ne chômait pas sous la forme de réjouissances. Les spcciacles continuaient avec les mystères burlesques et les farces de la basoche. Le spectacle de la danse macabre, ou danse des morts, se donne à Paris en 1424 au cimclière des Innocents, au milieu des fosses béantes, qui venaient d'engloutir tant de morts.

Charles, exclu de son propre royaume par l'invasion, et n'élant encore, comme on l'appelle par dérision, que « roi de Bourges », prélude, malgré des goûts simples, poussés parfois jusqu'au sans-gène, au goût qu'il doit monlrcT pour les fêtes des qu'il sera devenu maître de la France. Le « roi de Bourges » trahit déjà sa passion pour le spectacle des beaux costumes et des liches palefrois, caparaçonnés de housses de velours semées de fleurs de lis d'or. Traînant sa petite cour de chàlcau en château, il encourage de ses sourires et de son argent le luxe de toilelle des filles d'honneur, et prend plaisir à les voir chercher à s'éclipser mutuellement. L'influence des favorites s'inaugure avec Charles Yiï. Agnès Sorel fait pressentir le luxe éblouissant des Montespan et des Pompadour. Elle porte les immenses robes traînantes à queue d'un tiers plus longues que nulle princesse du royaume*. Elle prodigue les étoffes ])récienses, dont elle aime à changer sans cesse, les « attifés » coûteux, les dentelles, les gants, les pierreries, les hautes coiffures, dans lesquelles elle mèlc des diamants. Georges

* V. G. CliastcUain, Chroniques.

1 Chastcllain, sévère pour la belle favorite, lui reproche ' l'abus des atours, des robes « nombreuses et cousteuses » , et, dit-il, « de loutcequi à ribaudise et dissolution pouvait conduire en fait d'habillement fut toujours produiseuse et monstreure ; car se découvrait les épaules et h» sein par devant jusqu'au milieu de la poitrine ». L'opinion populair-c dont le chroniqueur est ici l'écho se montrait sévère pour ces abus; elle applaudissait aux poêles satiriques et aux prédicateurs qui stif^^ma lisaient ces criminelles folies. Comment l'indignation ne se serait-elle pas fait jour?... Elle éclata enfin ! La morale autant que la patrie appelait l'héroïque vierge sortie du sein du peuple, qui secouait la torpeur des âmes, délivrait le sol de la France de la présence des étrangers, et donnait le signal d'une nouvelle ère morale et politique ! Jeanne d'Arc meurt ayant accompli sa mission guerrière et nationale, mais cetîe rénovation, ce souffle meilleur, ils ne devaient sortir, ce semble, qu'après elle, hélas! des cendres encore chaudes de son bûcher.

Elle-même, l'héroïne simple et chaste de la délivrance de la France, qui le croirait? elle fut accusée de luxe, d'un luxe de vêlements peu convenable, d'où l'on voit combien c'était devenu un grief odieux. Oui, si absurde ({ue cela nous semble, Jeanne d'Arc fut accusée solennellement de s'clre montrée « orgueilleuse en habits ». Le reproche figure dans l'acle d'accusation, à côté du crime davoir revêtu le costume masculin condamné par l'Ecriture; on y lit qu'elle prétendait avoir obéi aux injonctions du Ciel « en s'affichant par la pompe d'habillements eniichis d'or et de fourrure, en niellant

par-dessus ses courtes hardes, des labards et des surtouts fendus sur les flancs; fait notoire s'il en fut, puisque, le jour où elle fut prise, elle avait sur le corps une huque en drap d'or, ouverte de tous les côtés » . Crime digue de mort, en effet. La jeune riéroïne avait, en commandant des armées, revêtu, selon la coutume du temps, la pompe du costume militaire qui pouvait favoriser son prestige, elle s'était montrée avec l'appareil des victorieux en faisant dans les villes des entrées triomphales !

Les satires se donnaient carrière contre des excès si violents et si déplacés. Je grouperai dans un chapitre à part ces censures ecclésiastiques et laïques contre cette démence du luxe au quatorzième siècle. Je voudrais montrer ici comment la littérature du même temps vit quelquefois avec plus d'indulgence que les satiriques, que les prédicateurs et que les juges de Jeanne d'Arc, ce luxe de parure dont elle porte aussi témoignage. Quels qu'en soient les excès et les dangers, la littérature nonseulement des romans à la mode, mais sous la forme du théâtre, se bornait à décrire ces élégances non sans quelque complicité complaisante. Elle montrait le progrès qu'avait accompli ce genre de raffinements, 11 serait facile de réunir ici bien des témoignages. Je me borne à citer comme un résumé de ces fréquentes descriptions un des plus célèbres Mystères du temps, le Mystère de la Passion, vaste drame en vingt-cinq journées et à quatre cent quatre-vingt-cinq personnages S qui est rempli sur ce sujet des plus curieuses révélations et des

* V. l'ouvrage de M. Louis Paris sur ce tliéàUe et la mise eu scène des confrères de la Passion. 2 vol. iu-4"' (1843).

plus piquantes peintures : véritable série de portraits contemporains sous des noms évangéliques, où Marie- Magdeleine paraît sous les traits d'une élégante du temps de Charles VII, et où Lazare, son frère, est lui-môme montré comme un beau jeune homme à la mode, qui se montre richement habillé, sur le pied de chevalier, son oiseau sur le poing, tandis que Grunamont, son page, mène ses chiens après lui. Tel il est avant sa conversion. Quant à Magdeleine, bien différente de sa sœur Marthe la pieuse, elle ne songe qu'à mener joyeuse vie « en son château de Magdalon » . Ce n'est pas la Magdeleine tendre et passionnée de l'Evangile, c'est une « glorieuse » qui se plaît à énumérer tous ses avantages, à vanter sa jeunesse, sa santé, son luxe et son noble train de vie, devant ses demoiselles de compagnie, Pérusine et Pasiphaë. Quand je dis qu'elle les vante, je devrais dire plutôt qu'elle les chante en aimables chansonnettes. On voit qu'une telle Magdeleine ressemble peu à une pécheresse tombée dans les écarts de la passion; elle serait bien plutôt une Célimène du quinzième siècle, une agréable coquette, une vraie contemporaine d'Agnès Sorel. Notre mondaine n'oublie aucune des recherches de la toilette. Elle demande d'abord les senteurs « à la plaisance du nez », du « baume égyptien » et d'autres odeurs à la mode. Quand on lui présente une petite fiole de baume, elle en veut davantage, bien que ce soit « très-cher », a-t-elle soin de dire au public ; mais elle ne regarde pas au prix, et elle se fait donner une riche boîte du précieux parfum. Le goût a aussi ses raffinements et ses exigences. Notre coquette aime les délicatesses du

300 LES DER^rEP>S SIÈCLES DU MOYEN AGE.

manger, et elle les demande comme les jouissances de rouïe et la « plaisance des yeux », afin sans doute que nous n'ignorions rien de ce qu'une jolie femme du quinzième siècle pouvait aimer et désirer. Elle ne veut devant elle que choses agréables à voir, tapis, pierreries, lustres, fleurs et verdures. Tous les sens ont ainsi leur satisfaction, mais, avouons-le, dans cette peinture d'un luxe agréable, la grande corruplion du temps n'a nulle place; on ne voit là que mollesse et coquetterie. C'en est assez d'ailleurs pour que notre mondaine s'accuse do biger chez elle les sept péchés mortels, dont au reste elle se repentira. En vérité, les grandes pécheresses du quinzième siècle ne sont pas si scrupuleuses, elles fout pis que cela, et ne se repentent pas* !

Vous trouverez dans ce même Mystère d'autres détails précis qui ont leur prix comme reflet des habitudes et des mœurs qui se raffinent, — un temps infini passé par notre châtelaine à s'attifer devant son miroir, des amir gnonnements sans fin, force burettes d'eau rose et d'aspic, et quel linge fin ! Jugez du tout par ce dialogue entre elle etsa servante Pasij)haë : « Voici vos riches oignements pour tenir le cuir bel et frais. — Suis-je assez luisante ainsi?

— l'ius luisante qu'une belle image, répond la servante.

— Et ma toquade? — A ravir. — Et mes oreillettes? —

• Celle absence de rcprnlir chez les grandes péctieresses dans ces derniers sii'cK's du moyen âge me frappe, je l'avoue, exirèmement, par comparaison avecle dix-se|ilièriie, où non-seulement les niilures lendrcs, comme les Lavallière, mais les âmes haiilainrs, comme les Monlcspan, font de si lerriblos pénitences. Ne dira l-on pas qiit; le moyen âge avait (•puisé loules les sources de la |iénil('n(C? Uéloisc avail-elle pleuré pour l0ille^ les pécheresses, bien moins inléressanles (ju elle-mèuic, qui allaient venir après elle?

A la dernière mode. — El le corps? — A rnvcnanl! » Yous Irouvtrez enfin le même lype de mondanilé pour les hommes. Il existe aussi, dans la même œuvre dramatique, sous les traits du comte Rodigon, bel esprit, en même temps que beau cavalier. Aux autres jeux, dame, chant, dés, cartes, il préfère le « jeu de conversation », les demandes et les réponses sur le « cas d'amour ». Rodigon et Magdeleine chanlent un véritable duo, une ballade, qui contient, sous forme légère, la doctrine de la pilitesse, de la chevalerie élégante et courtoise. N'est-ce pas là un vrai tiaité sur le luxe beaucoup plus g.ii que ceux qu'on avait pu lire?... C'est tout son code mis en vaudeville.

On peut citer d'autres témoignages de cette littérature plus indulgente qui achève de nous faire connaître le luxe de parure et les progrès de l'élégance au quinzième siècle. Telle est l'œuvre manuscrite qu'a laissée Olivier de la Marche, et qui est pleine de déiails d'une pré( ision piquante*. C'est une desci'iption minutieuse de l'habillement dont il voudrait voir revêtue la dame de ses pensées, et ses paroles re(;oivcnt une nouvelle clarté des miniatures qui les accompagnent. 11 prend la dame à son lever. La première chose qu'il lui présente est une paire de pantoufles pointues de velours noir, doublé de soie rouge, et des chaussures en cuir de Cordoue; ensuite les chausses ou longs bas de fin drap rouge, attachés par une jarretière bleue et une chemisLï de fine toile. Puis la dame met une cotte, ou habit de dessous, de

1 Le Payernciii (Jcs clames, manuscrit conservé à la Ciljliollicque na'.ionale.

damas blanc, pour recevoir une pièce d'étoffe d'un rouge vif, appelée pièce de l'estomac ; un lacet serre la pièce et la coite ; sous le lacet se trouve une ceinture ornée de plaques d'or appelée demi-sainct; à la ceinture elle suspend un espinglier de drap d'or fin bordé de laine, pour recevoir les épingles, une bourse brodée d'or et de perles, appelée aumôiiière,ei un petit couteau retenu par un ruban. Elle couvre ensuite ses épaules et son sein d'une blanche collerette. La coiffure est si basse que les cheveux ne paraissent point, et ils sont couverts d'un voile de soie et d'or. Enfin un bandeau doré entoure la tête et retombe gracieusement sur les tempes ; il s'appelle la templette. Olivier, continuant de parer sa dame, lui met encore un diamant de dix mille ducats, il la revêt d'un habit de drap d'or de Venise et de Lucques, doublé d'hermine, d'une ceinture émaillée de blanc, de noir et de rouge clair, à laquelle sont suspendus des rosaires ou pater noster de Chalcédoine, lui présente des gants d'Espagne parfumés à la violette, lui donne un capuce de velours ou de satin orné d'étoiles et de petites chaînes d'or, et, afin qu'elle puisse voir combien elle est belle, il lui place devant les yeux un miroir d'acier poli dans un cadre d'or.

Une telle représentation n'est-elJe pas elle-même comme un miroir, — le miroir séduisant, encadré par tout ce qui peut plaire aux yeux, — des goûts de luxe et de coquetterie? Ne soyons pas plus sévères qu'Alceste pour Célimène. Mais on peut parler comme Alceste à l'égard de ce temps funeste sans risquer de tomber dans les exagéiations du misanthrope. Le luxe fut pervers et

LA DEMENCE DU LUXE. 30o

corrupteur. L'indulgence est bonne; elle a ses limites; elle ne peut s'appliquer à de tels spectacles honteux et tragiques.

Nous avons montré comment la contagion gagna la haute bourgeoisie avec des richesses qui constituaient un de ses principaux progrès, et avec des arts nouveaux qui font partie de la civilisation moderne. La moyenne bourgeoisie, j'entends celle qui était riche sans occuper les hautes fonctions de l'Etat, et qui se composait de gros marchands, partagea cette contagion. Le bourgeois du quatorzième et du quinzième siècle aime à se parer richement; d'abord il le fait avec convenance, puis on le voit passer aux modes les plus excentriques. Ce n'est pas assez pour lui de porter la robe longue aux manches larges, serrée par une ceinture, à laquelle pend l'escarcelle, de marquer par un haut bonnet son importance, et, par un chapeau orné d'une torsade ou d'une chaîne d'or, par un chaperon à bourrelet et à longues cornettes, de donner l'idée de sa richesse et de son rang ; il portera, comme les seigneurs, la mode jusqu'au ridicule, il adoptera ces fameux habits mi-partis, jaunes ou bleus d'un côté du corps, blancs ou écartâtes de l'autre. Dans les grandes solennités on verra, à Paris, ces bourgeois orgueilleux se réunir au nombre de plusieurs centaines, offrant le spectacle de robes blanches d'un côté, violettes de l'autre. Les houppelandes à deux couleurs, se rapprochant par la forme de la redingote moderne, mais avec plus d'ampleur, s'unironlaux chaperons bicolores, et seront tantôt doublées de fourrures, tantôt ornées extérieurement de broderies à jour. La noblesse, sans doute pour échapper

à cette ressemblance avec la bourgeoisie, lai«;sa la magistrature et l'Université se vêtir du lojig manteau et se coiffer avec le mortier.

Chez les femmes surtout, la petite bourgeoisie et le peuple même ne pourront échnpper au n;ème mal. la coquetterie, l'amour de la parure, tiennent, des le quinzième siècle, fort au cœur des filles de celte bourgeoisie modeste, et de celles qui, nées dans des rangs inférieurs, sont exposées aux séductions du luxe acquis au prix de l'honneur. Comment voir le faste de tant de belles dames et n'être pas tentées? Un petit galon d'or, un ruban de soie, une jolie bague, quebjues perles plus ou moins fines, ce sont là des objets accessibles dès lors à la jeune marchande, à la boutiquière des grandes villes, qui cherche à plaire au chaland. Plus s'étend le commerce de luxe, qui multiplie ses foyers grands ou petits, plus la femme de toutes les conditions, plus celle dont le métier est de vendre, trouvent à recueillir quelques précieuses parcelles de ce luxe tant envié. Ce mouvement du luxe dans le peuple ne s'arrêtera pas, on le verra même s'exagérer, mais il prendra aussi des formes plus dignes et plus satisfaisan'es. Mais comment ne pas noter l'influence dès lors très-marquée du luxe sur le libertinage? La fille du peuple cède à l'appât des vêtements voyants, à l'ullrait des plaisirs partagés avec le riche. A côté du vice élégant que la parure rend plus séduisant sans le rendre plus moral, on distinguait à l'éclat plus ou moins grand de la toilette les « filles folles d, étalant les luxueux lambeaux d'une parure en contraste avec leur misère. Les « courtisanes » imitaient parfois aussi les