MŒURS PROVINCIALES
allures des femmes de qualité. Elles n*y réussissaient quelquefois que trop dans un temps où celles-ci ne craignaient pao d étaler aux yeux de la foule les colliers d'or, les ceintures dorées, les boucles d'oreilles, les bracelets de diamants et de rubis. Cette confusion singulière s'était déj;'> produite, quand le roi saint Louis, revenant de la Palestine, s'était donné pour tâche de courir sus à la prostitution par les règlements les plus impitoyables. Pour échapper à la saisie de leurs bardes, à celles de la maison même où elles vivaient, et au bannissement en cas de récidive, les courtisanes avaient renoncé aux séductions du costume, pour s'habiller comme les femmes honnêtes, dont la mise alors était simple. Il en était résulté des inconvénients plus graves encore. Ecoliers et soldats, trompés par l'apparence, avaient insulté la femme respectable et rbonncle fille au milieu des rues*.
Faudra-t-il conclure que toute la France soit infectée de ces excès que nous avons remarqués en haut et en bas? N'y a-t-il pas ici des réserves à faire pour ne pas calomnier noire histoire? Tout cela se passe dans les hautes classes et dans les grandes villes, à Paris surtout.
» La passion di'S jeux de hnsard. curaccompagne tant de dissipation de temps el d'argeni, passa aussi de la noblesse an peuple : on chercha à l'y coinbaUie par drs piohibili.ms et, ce qui valait mieux, par des exercices niiliiaires, dont le imuvoir prit p-ur. Ce!a est confiriné d.ins le passage suivant : « Le conseil du roi, lénéchissanl :■ l'avaiitage (|ii'avaienl donné aux Anj,'lais ces francs-archers, tirés des cnninines d Angleterre, donl le io;.ragi; et I a.lresse avaienl docile les bat.iilli'S de Crécy et de Poitiers, sonj^ea à procurer cet avantage au inviuune de France. En même temps on jirofila de l'occasion pour inlerdirc sévèrement loua les jeux de dés, de caries et de paume, qui s'éiaieiU iulroduds dans le peuple à tiviinu 20
C'est là que se l'ait ce qu'on appelle l'histoire, en eiiet. Mais si les peuples qui n'ont pas d'histoire sont les plus heureux, dit-on, c'est aussi la partie la plus honnête du peuple qui n'en a pas dans ces siècles. Non, la noblesse et la bourgeoisie des provinces n'en étaient pas arrivées à celte l'aslucuse corruption; la nation demeurait plus saine, malgré la part de vices inévitable ; il y avait nonseulement des vertus obscures, mais une assez grande simplicité subsistait au sein de la noblesse des petites villes et des campagnes. Les dots restaient modestes. C'est un des plus sûrs indices de l'élat des mœurs aux dilférentes époques. On l'a remarqué pour le Midi : au quinzième siècle, même dans les familles d'aristocratie, elles ne sont pas au delà de 1000 à 2000 florins, c'est-à-dire au delà de 20 000 à 40 000 francs, en fixant de 16 à 20 francs de notre monnaie la valeur réelle du florin de Provence au quinzième siècle, et en tenant compte du pouvoir de l'argent dans les échanges. Une multitude de contrats de mariages fournissent à ce sujet les indications les plus concordantes. La pratique universelle, attestée par les livres de raisoUy est que les dois ne sont pas immédiatement exigibles,
talion de la cour, en les reinplnçant par les exercices de l'arc et de l'arbalèle. Celait v.'i.i! belle ordonnance qui aurait été bien utile [lour les guerres à venir. Elle plut beaucoup au peuple; il prit goût à ce jeu de Carhalclc. 11 n'y avait pas jus(iu'aux petits enfants qui n'y devinssent adroits. 3/««s bientôt on eut peur que le commun peuple 7ic comu'i l sa force et ne devînt plus puissant que les princes et les nobles. Il fut détendu par le roi de continuer ces exercices, sauf dans certaines compagnies d'arbalétrier.'!; le peuple retourna comme aupuraiant aux mauvais jeux de hasard. T> (M. de Baranto, Uistoire des ducs de Douryoyne, d'après Juvénal des Ursins.)
MŒURS l'ROMNCIALES. 307
que le payement en est fait par fraclions successives, selon le système suivi de nos jours dans les souscriptions d'emprunt*. Les familles tiennent à garder, à accroître leurs épargnes, tant que la résidence dans les campagnes l'emporte sur le mouvement vers les villes. Ce qu'on sait de l'état prospère de l'agriculture dans les provinces, aussitôt que la guerre a cessé de ruiner le pays, dans la seconde partie du règne de Charles VII et durant le règne de Louis XI, concorde avec ces témoignages. Le capital s'applique à la terre. Tout ce qui ne vient pas à la cour garde, à peu d'exceptions près, dans l'intérieur du manoir, les habitudes plus simples de la vie rurale. Notre tableau n'en conserve pas moins toute sa vérité sur celte luxueuse démence, signe visible et cause active de décomposition, au milieu même de l'avancement de l'industrie et de ces arts qui demandent leurs inspiralions aux besoins matériels plus souvent qu'à l'idéal.
• Ch. de Ribbe, Les Familles et la Société en France avant la Révolution, p. 410. Bien que nous n'adoptions pas foutes les conclusions de l'auteur, trop fnvorable, selon nous, au passé par comparaison avec le présent, nous rendons justice aux recherches savantes et intéressantes de ce tiès-curieux et consciencieux trasail, qui a une vraie valeur comme document historique sur la vie provinciale.
CnAPITPiE V
Je ne voudrais pas clore ce livre sur une période qui peut être regardée comme une époque critique de notre histoire, sans montrer comment la lutte éternelle du riche et du pauvre se retrouve là mêlée aux plaintes et aux griefs contre le luxe. Souvent on lui reproche d'être le fruit de rapines, et toujours il blesse les regards par l'ostentation de la richesse. De soudaines explosions attestent la permanence et la gravité de ces griefb trop souvent fondés chez le faible, accablé par de durs privilèges, soumis à de cruelles exactions. La guerre éclate dès le onzième siècle avec ces paysans qui, parlant des nobles, affirment qu'ils sont « hommes » comme leurs oppresseurs. Tantôt le juste cri de la couscience, tantôt l'instinct d'une haine brutale semblent prendre les devants sur la déclaration philoso|)liique des droits de l'homme. Ce mot de ralliement des paysans, les droits qu'ils ont à titre d'hommes, il résume des volumes de controverse, il annonce tout le code futur qui réglera les relations sociales sur l'idée de l'égalité. Dans les villes, c'est non plus seulement l'oppression comme dans les campagnes;
lE LUXE ET LA DEMVGOGIE. 309
c'est, l'étalngc de lu richesse qui offusque les regards de Tenvie ou excite l'indignation des misérables par linjustice de l'acquisition et par le scandale insolent des dépenses. Les abus de la richesse et de la force ne sont pas seuls à jouer un rôle dans le mouvement émancipateur des communes; les historiens qui en parlent avec le plus de sympathie nous font voir eux-mêmes les bourgeois des communes, trop souvent emportés et barbares encore plus que les seigneurs auxquels ils arrachent des droits injustement contestés; ils nous montrent « ces cités continuellement pleines de violence, d'iniquité et de péril, oiî la population inférieure était dans une disposition habituelle de jalousie et de sédition brutale contre les riches, les chefs d'atelier, les maîtres de la fortune et du travail' ». On peut s'en convaincre parles beaux récits qu'a faits M. Augustin Thierry des luttes soutenues par les communes de Beauvais, de Noyon, de Laon. L'illustre historien met en relief ce qu'il y avait d'oppressif dans le pouvoir, d'offensant dans le faste des évêques-seigneurs de ces villes; mais il n'hésite pas à reconnaître les mobiles plus d'une fois blâmables, les actes trop fréquemment sanguinaires des bourgeois révoltés. On voit des femmes de la petite bourgeoisie et du peuple insulter, battre, dépouiller de leurs « nches vêtements » les plus nobles dames; on voit les bourgeois prendre plaisir à dévaster les hôtels^ allumer môme des incendies". On rencontre au Midi comme au Nord des
1 Guizot, Histoire de ta civilisation en France, t. 1, xix° leçon. - Augustin Thierry, Lettres sur V Histoire de France, lettre xvi. (Commune de I,;i(in.)
faits semblables de pillage et de massacre provoqués tantôt par les abus de tel particulier, tantôt par cette haine instinctive, aveugle, générale, qu'inspire à la masse l'étalage de la richesse.
Nous répétons que cela ne diminue en rien la part de responsabilité des classes riches. Bien loin de là : de tels désordres accusent cette féodalité devenue plus fastueuse, plus raffinée, et par suite plus portée aux rapines après le retour des croisades, et depuis que les charges de représentation s'étaient accrues de toutes les manières. Ce rapport étroit entre les besoins du luxe et ce redoublement de violence et de spoliation, qui contribue à amener la révolte des communes, a été reconnu par les historiens mômes qui se placent à un point de vue moins spécial que le nôtre. « Lorsqu'il fallut, écrit un des plus autorisés, que le seigneur marchât dans les armées royales en la compagnie de ses hommes d'armes et de ses archers, lorsque les voyages et les croisades dans l'Orient lui eurent donné le besoin d'être mieux vêtu, mieux logé, orné et garanti par de magnifiques armures; lorsqu'il eut pris le goût des tournois et des fêtes ; lorsqu'il eut contracté l'habitude de venir en grande pompe à la cour du roi et de se faire construire quelque vaste logis à Paris, alors ce fut à se procurer de l'argent que toute la hiérarchie féodale, depuis le roi jusqu'au simple seigneur, appliqua sa volonté et sa puissance; ce fut alors, pour se défendre contre les rapines et les exactions, que les communes se révoltèrent et usèrent de leurs forces nouvelles \ » Ces lignes montrent parfaite-
' M. de Baranle, Histoire des ducs de Bourgogne, Préface.
ment le lien souvent méconnu de l'état moral et des crises sociales. On n'a pas toujours eu l'idée de rapprocher de ces besoins de luxe et de jouissances exagérés, les violents excès de pouvoir, l'irritation et le soulèvement de ceux qui se trouvent indûment contraints de satisfaire à des exigences accrues sans mesure. La masse a fini par ne plus distinguer de la richesse usurpée la richesse bien acquise. Ce sont là les effets successifs d'une même cause et comme les anneaux d'une même chaîne.
Les témoignages contemporains ne manquent pas d'ailleurs pour attester cette corrélation funeste entre les exigences luxueuses des nobles et le caractère oppressif et spoliateur qu'avait pris leur domination. Elle est signalée très-souvent, elle l'est en des termes simplement énergiques et d'une netteté frappante par un des témoins à charge de cette société travaillée d'abus, par un dos grands dignitaires ecclésiastiques du temps, Jacques de Vitry. « Les seigneurs, dit-il, malgré les titres pompeux et les dignités dont ils s'enorgueillissent, ne laissent pas-
d'aller à la proie Ils ne respectent rien, pas mêmr
les biens des monastères, des églises, d'où ils enlèvent le?
objets consacrés au saint ministère Sur les cheminf
publics vous les voyez, couverts de fer, attaquer les passants sans épargner les pèlerins et les religieux. C'efit pour fournir à leurs prodigalités, à leur luxe, à leurs super fluilés, à de folles dépenses, aux vanités du siècle; c'est pour parattre joyeusement dans les tournois, pour payir leurs usuriers, pour entretenir des minvs, des jongleurs, des parasites, des histrions et des flatteurs ^
rrah chiens desconrs, qu'iU dépouillent el torturent les malheureux^. » Ai.isi nous n'cicvons pas ici contre le luxe une accusation imaginaire ou exagérée, el les griefs qui armaient les liaines populaires trouvent leur explication et leur confirmation éloquente dans les témoignages contemporains.
Illégitime ou autorisée jusqu'à un certain point par de justes r.iisons, la guerre au riche est le fait, non-seulement du peuple, mais souvent aussi d'un pouvoir obéré et prêt à recourir à tous les expédients. Il se fait alors non plus seulement une alliance fondée sur des intérêts communs entre la royauté et la bourgeoisie, alliance avouable, et que l'histoire n'a guère cessé de préconiser comme un fait aussi légitime que bienfaisant. Non : l'alliance alors devient complicité. La cupidité royale se fait un auxiliaire des pires passions de la multitude. On semble courir sus en commun à ces riches financiers, à ces nobles et à ces bourgeois que désigne leur luxe d'habitation, d'ameublement, de train de vie. Le progrès de la fortune mobilière devait favoriser extrêmement ce genre d'action exercée contre la richesse. Le peuple se môle à ces exécutions implacables. Il assouvit sa haine contre le riche; il accompagne de ses cris de mort la chute des puissants fastueux. Les mesures fiscales prises par la ro\auté contre le luxe sans discernement de l'usage et de l'abus, vont aussi dans le même sens. C'est trop souvent de haut qu'on enseigne le mépris
' Jncqucs de Vilry, évêque, cardinal, légat du pajie en France, Historia occidenlaHs, cap. m. Dans ce chiipiire il est queslion des rapines et exactions que comineltcnt les grands seigneurs et leurs salelliles.
du droit par la confiscation, la spoliation sous toulesles formes. Le pouvoir pressure, poursuit la richesse sans pitié ni justice dans ces Ordres religieux, entachés d'un faste coupable et d'autres abus, qui ne conféraient en rien à une autorité sans scrupules le droit de les dépouiller et d'envoyer leurs chefs au dernier supplice. On arrête, on condamne à la ])rison, uniquement en vue de la rançon à obtenir, des banquiers, des négociants.
Il y a eu une démocratie au quatorzième siècle ; elle a montre do nobles, de libérales aspirations. Même au milieu des plus tristes excès, la bourgeoisie s'est peu éloignée de ce programme de réformes prématurées sans doute, mais saines et judicieuses, que l'avenir a réalisées. Nulle pensée de nivellement social absolu, de spoliation du riche, dans la grande ordonnance de 1557. Mais vous voyez intervenir bientôt la guerre sociale, la guerre au luxe et à la richesse avec la Jacquerie. Non pas que la Jacquerie réponde à une de ces utopies qui nient systématiquement la richesse, le luxe et l'inégalité jusqu'à en vouloir la suppression radicale. Les théories empreintes de communisme ne se développeront d'une façon un peu complète, claire et appréciable, qu'après la Réforme protestante. Elles feront explosion avec Jean de Leyde et avec divers autres mouvements insurrectionnels. Elles auront leur honnête et doux utopiste dans un Thomas Morus, leur organe un peu romanesque dans un Campanella. Mais si la Jacquerie du quatorzième siècle n'obéit pas à un système, elle obéit à une vengeance. C'est une guerre atroce de classes. Les deux griefs outre ceux qu'on pille et qu'on égorge sont leur oppression et leur faste. C'est
Ô14 LES D^r.MERS SIÈCLES DU MOYEN AGE,
le même sentiment de haine qu'on rencontre clans ces paysans du Languedoc, qui, « recommençaient au Midi la Jacquerie du Nord, et tuaient tous ceux qui n'avaient pas comme eux les mains calleuses V » N'y avait-il aucune de ces rancunes, n'y avait-il pas même je ne sais quel programme mal débrouillé dans l'esprit de ce pauvre savetier qui, sous la régence du duc d'Anjou, durant la minorité de Charles VI, appelait le peuple de Paris à se soulever au nom d'idées d'égalité invoquées confusément? Ces idées de nivellement prennent déjcà plus de clarté aved'insurreclion formidable qui reconnaît pourcheten Angleterre Wat Tyler, « mauvais garçon et envenimé% » lequel cnlraîne à sa suite cinquante, d'autres disent cent mille hommes, enrôlés jadis dans l'infanterie du prince de Galles. Ils chantaient ce refrain : « Quand Adam bêchait, quand Eve fdait, où était le gentilhomme^? » Ils avaient des prédicateurs : Jacques Strow, surtout John Bail, qui les assemblait autour de lui, dans les cloîtres, dans les cimetières, et leur disait : « Bonnes gens, les choses ne peuvent aller bien jusqu'à tant que les biens iront de commun et qu'il ne sera ni villains ni gentilshommes l » — Ainsi se faisait jour l'idée communiste avec l'accompagnement obligé des déclamations contre les jouissances exclusives et le luxe des riches. Elle ne gagnait pas la France sous des formes aussi absolues, mais l'effervescence s'y répandait par les relations établies avec l'Angleterre et la Flandre. On voit
' M. rcrrens, La dêmocralie en France au moyen âge, t. II, cli. m. '■' Froiss;irt, t. II, ch. cvii.
5 J. V. Lcclcrc, Discours sur le quatorzième siècle, t. I, p. 149, 258. — Froissait, t. Il, ch. cvi.
LE LUXE ET LA DÉMAGOGIE. ôl5
ces trois pays livrés au même courant d'idées réformatrices et de séditions populaires. Lorsque l'émeute des Maillotins a donné le signal d'une insurrection générale dans les villes de France, les gens du commun agissent à part de la bourgeoisie, effrayée par la violence démagogique autant que par les rigueurs royales.
Remarquons-le en effet : leur colère est aussi grande contre le riche marchand que contre le noble. Le bourgeois leur est antipathique et odieux comme le seigneur. Ici encore le pouvoir ne se fait faute de donner l'exemple. Les oncles du roi Charles YI accablent d'amendes et de confiscations les riches bourgeois qui ont pris part à l'émeute parisienne. Ils arrêtent les notables pour les rançonner sans merci. La bourgeoisie de toutes les grandes villes y passe à tour de rôle. Il faut voir de quelle façon sont traitées les bonnes villes de Rouen, de Reims, d'Orléans, de Troyes, de Sens, de Chàlons. On y lève de fortes sommes sans préjudice des supplices. On ne s'adresse pas toujours aux plus coupables, mais aux plus opulents. Ne suffit-il pas de rappeler que, dans telles de ces confiscations, les ducs de Rourgogne et de Berry reçoivent chacun 500 000 livres?
Nous n'hésitons pas à signaler comme une des causes de cette guerre faite parfois à l'aveugle les goûts mêmes de superflu dans ces populations ameutées. Elles sont toutes éprises des divertissements, aiment à se livrer à la bonne chère, à travailler le moins possible. Si cela est sensible à Paris, cela frappe encore plus chez ces bons Flamands, aussi poités aux jouissances faciles que prompts aux soulèvements. Il y a ici entre les grands et le
3IG LES DEUMEfiS SIECLES DU MOYEN AGE.
menu peuple une véritable émulation. Cet licui(>,ux pays, tout entier au commerce, fuyant la guerre, se laisse aller à bien vivre et à «se divei-lir», comme parle Iroissart. Je n'en veux citer qu'un exemple : dans le dernier quart du quatorzième siècle, le comte qui gouverne ce pays plantureux, vit en souverain environné d'un luxe inconnu dans les autres cours; trois fois les communes de Flandre lui payent ses dettes; il demande encore (1579) qu'on subvienne à ses profusions. Le refus des Gantois d'accéder à de nouvelles taxes devient la cause de ces troubles prolongés et sanglants connus sous le nom d'émeute des chaperons blancs, conduits par un énergique et habile meneur, Jean Hyons. Outre les violences, le peuple gantois exerce aussi ses représailles sous d'autres formes, c'est-à-dire en se permettant lui-même tout le luxe qui reste à l'usage du pauvre. Pendant ces séditions, lorsque l'on ne se bat pas, on fréquente la taverne et les lieux de divertissement, on prodigue l'argent : peuple en tout temps volontiers oisif et remuant, querelleur et tellement livré aux rixes qu'en une année Gand comptait jusqu'à quatorze cents meurtres, armée toujours toute prête pour l'émeute et pour le pillage'. Les riches courent de terribles dangers avec une population oij fermentent tant de passions redoutables, ayant sans doute le senliment-de ses droits, courageuse et hardie certes, mais entraîné par l'amour des jouissances et capable des plus farouches eniportemcnts. Ces observations, qui s'appliquent à toutes les cités flamandes,
' V. Histoire des ducs de ïiourgocjne, \. II.
sont-elles moins vraies pour les républiques italiennes? On peut en juger par les moeurs de la démociatie florentine et par la façon dont elle traite les riches.
On a dit qu'il y avait au quatorzième siècle, outre une démagogie populaire, une démagogie princièie^. C'est un mot qui a sa justesse et sa portée. On voit tels de nos princes agir d'une façon révolutionnaire. Quel exemple en est plus frappant au moment où nous sommes que la destinée de ce Jean de Monlaigu, un des représentants les plus opulents du luxe du temps, une des victimes expiatoires sacrifiées à des ressentiments et à des passions où la démagogie joue son rôle (1409)?Ce financier, ce ministre, qui exerça sur les conseils du roi Charles V, et pendant un temps sur les oncles du jeune Charles YI et sur la reine, une influence considérable et remarquée, était un des parvenus de cette époque, le fils d'un notaire de Paris. Anobli par le roi Jean en 1463, comblé des bienfaits de Charles le Sage, on s'entretenait de sa prodigieuse fortune, des terres considérables qu'il possédait, du splendide château de Marcoussis qu'il avait bâti, et qui surpassait en beauté les palais du roi. Les yeux s'arrêtaient chaque jour avec une envieuse admiration sur son admirable liôlel, une des splendeurs de Paris. A quel point n'avait-il pas élevé sa famille! Il avait un de ses fières archevêque de Sens et chancelier de France; l'autre, évêque de Paris; une de ses filles mariée h Jean, comte de Ruocy ; une autre à Jean de Craon, seigneur de Montbazon, échanson de France;
1 M. Penens, loc. cil., t. II.
518 LES DERMlinS SIECLES DU MOYEN AGE.
la troisième promise an vicomte de Melun ; enfin son fils, âgé de onze ans seulement, était marié avec la fille du connétable d'Albret, qui, de père et de mère, était cousin du roi. Les gens de la cour raillaient la simplicité des manières de ce bourgeois, sa petite taille, sa mine peu avantageuse, sa langue embarrassée. Tous murmuraient contre le luxe qu'il étalait, et qui les blessait chez un roturier. Comment n'être pas frappé du rapport de la destinée de Jean de Montaigu, surtout à ce moment suprême de la chute, avec celle de Nicolas Fouquet, deux siècles plus tard? Le vaniteux parvenu acheva lui aussi de se perdre par l'éclat plus que royal d'une fête donnée au monarque, à la reine, aux princes, à toute la cour, qui furent particulièrement offusqués du faste de sa vaisselle d'or et d'argent, tandis que l'argenterie et la vaisselle du roi étaient en gages chez les créanciers. Le duc de Bourgogne et le roi de Navarre ne tardent pas à cons[)irer sa perte. Après plusieurs conférences secrètes à l'abbaye Saint-Victor, avec leurs partisans et les principaux de la cour, ils font résoudre qu'on procéderait à une réforme générale des finances, et nommei une commission pour faire rendre leurs comptes à tous les receveurs ordinaires et extraordinaires. En vain la reine et le duc de Berry essayent de défendre Montaigu : le duc de Bourgogne était le plus fort dans le conseil. Le malheureux est arrêté par le prévôt de Paris dans son hôtel et mis en prison. Il faut le reconnaître ici : le calcul qui croyait pouvoir compter sur les complicités l)opulaires , comme dans le supplice d'Enguerrand de Marigny, fut déjoué cette fois. Ce riche fastueux, qui ne
LE LUXE ET L.V DEMA(;0(iIE. 519
trouvait pas grâce devant les courtisans et les princes, excita la pitié du peuple par l'excès de l'injustice et de la violence. Au reste, quelle populace aurait poussé plus loin la cruauté que ne le firent les princes? Montaigu lut appliqué à la torture, on lui fit confesser tous les crimes qu'on voulut lui imputer. Après la sentence qui le condamnait à mort, il en appela au Parlement ; le Parlement déclara que l'appel était nul. Il réclama alors les privilèges du clergé : car étant clerc, n'ayant épousé qu'une femme, ayant été pris couvert d'une robe longue qui ne différait pas de l'habit clérical, il avait droit aux mômes privilèges. Rien ne fut écouté. Un mois tout au plus après le festin qu'il avait donné au roi et à toute la cour, il fut mené au supplice, revêtu d'une robe mi-partie de rouge et de blanc, et tenant entre ses mains une croix de bois qu'il baisait dévotement. Arrivé aux halles sur l'échafaud, le bourreau le dépouilla ; il protesta de son innocence et montra ses membres brisés par la torture. Les seigneurs envoyés pour assister à cette exécution pleuraient eux-mêmes. Le peuple murmurait, bien que le prévôt répétât que c'était au grand-maître qu'on devait attribuer la maladie du roi. On ne prit pas môme le temps de lui lire sa sentence, le bourreau lui trancha la tète; elle fut exposée sur une lance et son corps pendu au gibot de Monlfaucon\ comme si aucun traitement ne semblait trop dur contre cette victime de la jalousie qu'inspirait le luxe de la haute bourgeoisie à l'orgueil nobiliaire, et du cupide calcul de quelques-uns des princes de la famille royale !
* V. Monslrelet. Chrunique. — Y. aussi le RclUfieux de Saint-Denis.
Comment le peuple, quelle qu'ait été alors son indignation contre les princes, n'aurait il pas ressenti le contre-coup de ces haines et de ces procédés violents, iniques, révolutionnaires, dont l'exemple venait de si haut? Il n'avait pas les mêmes raisons que les grands de pardonner au fasle nobiliaire, et pourquoi aurait-il fait grâce davantage à l'opulence bourgeoise? il avait vu l'hôtel de Monlaigu passer du jour au lendemain, par pur don gracieux, entre les mains du comte de Ilainaut, qui n'y avait pas le moindre droit. Comment aurait-il gardé un scrupuleux respect pour la propriété, même quand il n'aurait pas vu tant de richesses dépensées avec scandale sortir de la source impure de la force et de la fraude? Il délestait les financiers, il avait coutume de leur imputer ses maux à tort ou à raison. Lorsque leur train magnifique olfensait ses regards, pouvait-il se dire qu'il avait tort de les envier et de les haïr, quand, sous ses yeux, ces mômes hommes étaient, sans le moindre prétexte plausible, traités comme les derniers criminels par les plus hautes autorités de l'Etal, qui naguère leur prodiguaient toutes les dignités et toutes les faveurs? Si ceux qui gouvernaient avaient raison d'emprisonner, de destituer, de rançonner, parfois de condamner à mort ces riches puissants, était-il donc si mal à lui peuple de piller ces pillards, ou, si rien n'excusait en droit de pareilles représailles, pouvait-on attendre de ses colères dans un jour d'excitation des procédés plus humains que ceux qu'employait un pouvoir, qui prenait à peine soin de dissimuler ses cupidités sous le voile d'une légalité mensongère?
L'émeute populaire des Cabochiens, sans être dans son origine une guerre sociale, laisse percer ces sentiments de haine contre le riche, elle mêle à des idées de réforme d'abominables scènes de pillage et de meurtre. On sait comment les excès de la populace devaient compromettre encore une fois ce qu'il y avait de libéral et de salutaire dans les tentatives réformatrices de la bourgeoisie; ils avaient cet autre effet funeste de mettre l'étranger à môme de profiter de nos discordes civiles, et ils décidaient le roi d'Angleterre Henri V à intervenir au milieu de cette mêlée des partis. Lorsque le terrible désastre d'Azincourt (1415) eut produit dans Paris, avec la crainte de l'invasion, une excitation extraordinaire, les représailles contre la richesse et le faste jouent leur rôle dans cette fermentation d'une grande ville affamée, livrée aux dissensions politiques, affolée par l'approche de l'ennemi. On prétendait n'immoler que des Armagnacs. Mais on n'y regardait pas de si près dans ce massacre d'évèques, de nobles, de bourgeois. « On alloit par grands tourbes es maisons que l'on disoit, à tort ou à raison, avoir tenu le parti d'Armagnac, lesquels on tuait sans merci et on emportoit leurs biens, il ne falloit que crier sur un homme : Vée la (voilà) im Armagnac^ et étoit mis à mort sans autre information ^ »
Il faudra bien du temps encore avant qu'une vraie guerre sociale, marchant toutes enseignes déployées, ne plonge nos villes dans le sang; mais une telle guerre portera le ravage dans nos campagnes au seizième siècle.
• Pierre de Fcnin, cité par II. Martin, t. VI, liv. XXXIV.
iii. 21
Sans sortir du quinzième, le sentiment démocratique n'est pas absent de ces revendications contre le luxe que font entendre des moines populaires. Ces prédicateurs sont applaudis avec un frénétique enthousiasme par la multitude qui leur fait cortège*. A quel degré se mêlent l'idée du juste et la malignité à l'égard du riche dans ces peintures que font les trouvères et tant d'écrivains satiriques du faste et de la vie mondaine? Ces interprètes de la conscience publique et de l'esprit français excitent à bon droit notre sympathie, mais la pointe de jalousie ne saurait nous échapper. Comment ne pas le reconnaître à certains accents? Lazare, encore si résigné naguère, entre en révolte au quinzième siècle. De même que sous le froc du moine j'entrevois le tribun, sous les vers du rimeur je vois poindre la satire révolutionnaire. Charité, égalité chrétienne, c'est fort bien ! esprit gaulois railleur, c'est à merveille! Mais il y a là plus qu'une critique acérée du riche fastueux, plus qu'une censure piquante des abus de la parure, plus qu'une vengeance de l'esprit chez l'homme qui n'a rien contre la sottise comblée des dons de la fortune; tels mouvements pathétiques, telles revendications qui sentent le défi, annoncent ce qui, dans un langage moins chrétien, sous des formes moins naïves, s'appellera de ce mot clair et retentissant : la guerre au riche,
* On trouvera à la fin de ce volume le récit de ces luttes contre le luxe.
