LA RELIGION EN PERSE CONTRAIRE AU LUXE

Aucun de ces détails si frappants, qui ne fasse comprendre ce qu'il y avait d'extrêmement simple dans ce culte et dans ses cérémonies. Tant que ce culte se maintint dans son austérité primitive, ce sont les temples mômes qui sont exclus par cette religion célébrée en pleine lumière et en plein air. L'architecture religieuse fait défaut, comme la peinture et la sculpture dans le culte des dieux. Combien nous voilà loin de l'Egypte!

Si les mœurs se réglaient rigoureusement sur la religion, la vie privée d'une entière austérité aurait connu le luxe à peine : du moins n'en aurait-elle jamais connu les excès. La pureté morale, dans cette religion iranienne, reflète l'idéalité métaphysique du dogme.

La vie a pour règle ce haut idéal: chacun prépare dans son cœur le règne d'Ormulz. Tout Perse est un soldat du dieu bon; il faut que sa vie soit immaculée comme la flamme; son espoir est de devenir lumière ! Bien vivre, qu'est-ce autre chose que se purifier ?

Cette morale a pour principe fondamental l'activité, caractère essentiel du feu générateur.

Elle affirme énergiquemenl la liberté, la responsabilité humaine.

Elle étend cette responsabilité jusqu'à la vie future par un système de peines et de récompenses.

Elle enseigne la justice, la douceur, le pardon des injures, la pureté de pensée, de parole et d'action, la tempérance enfin et l'énergie courageuse qui résistent à l'amollissement des jouissances, le travail qui semble lui-même n'être que le premier des rites; la terre elle aussi doit être purifiée, disputée au souffle mortel d'Ah-

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riiri;iii, consacrée à Oiimil/ (jui la pénètre de sa viviliaiitc lumière.

Aussi ren( ontre-t-on, pendant une période qui paraît s'èiro lon^iLcmps prolongée, ces vertus portées à un degré remarquable. Le contact avec l'étranger, le temps qui use les croyances et les mœurs, devaient en amener l'affaiblissement et changer un peuple vigoureusement trempé en une nation célèbre par sa mollesse et par son luxe.

On peut se rendre compte jusqu'à un certain point, à travers bien des obscurités, de cet affaiblissement successif des croyances et des vieilles coutumes. Nous en Iroiivons la trace dans d'anciens monuments pour plusieurs régions ou villes. On y voit que Merw se rendit fameux par un esprit de controverse, que Niça tomba dans une sorte de scepticisme ; que Hérat, livré à la paresse, fut envahi par la pauvreté; que Ourva se souilla de différentes manières ; que l'IIyrcanie enfin poussa la débauche jusqu'à des excès contre nature; que le Seystan s'abandonna aux querelles et aux meurtres ; que Ragha lutta avec Niça pour la témérité de ses doutes.

Celte altération des croyances est un fait que l'on retrouve dans toutes les sociétés, et qui coïncide toujours avec une altération dans les moeurs.

C'est un fait que le luxe \)vi\é prit des développements extrêmes en Perse.

Le luxe public ne se déploya guère que dans l'ordre

Là on voit apparaître avec éclat des arts comme l'architecture et la sculpture, qui reçurent, la première surtout,

LUXE DECORATIF SYMBOLIQUE. 521

de remarquables perfectionnements. On peut en juger encore par le palais de Suse, réduit pourtant à des décombres, et surtout par celui de Persépolis, en grande partie debout.

Dans cette merveille que contemplent les étrangers avec une admiration qui ne s'affaiblit ni ne s'épuise, l'abondance et la beauté des marbres, un système aussi original qu'imposant et solide de construction, de beaux bas-rclicfs, des ornements et des figures très-bien exécutés, témoignent d'un art fort avancé, où le luxe décoratif tient sa place.

Si la sculpture rappelle de plus près la sculpture assyrienne, les juges les plus compétents l'estiment pourtant supérieure à celle dont elle tire son origine. Elle a plus de mouvement, de liberté, plus d'exactitude dans les proportions. Le luxe décoratif n'est encore ici que l'expression symbolique des idées qui sont l'àme de cette civilisation. C'est dans ces bas-reliefs que se retrouve le tableau des cérémonies religieuses des Perses, celui de leurs institutions civiles et jiolitiques. Tout est en mouvement. Le chariot des migrations se meut sur ses roues. Mages, laboureurs, archers, artisans portent dans leurs mains les marques de leurs conditions. Les animaux emblématiques s'agitent, s'élancent. Les chevaux caparaçonnés frappent du ])ied. Les taureaux sont chargés de diadèmes. Les léopards ont des faces d'aigle. Les sphinx et d'autres monstres ont le front mitre, et semblent régner sur toute cette nature vivante.

En t,out le rôle de la Perse est celui d'un intermédiaire actif entre l'Orient et l'Occident.