PERSE DE LA DECADENCE

On remarque clans ces siècles plus rapproches, quant aux lormes sous lesquelles le luxe se produit, une variété qui provient du contact de la Perse avec le goût grec, romain, assyrien, indien, barbare.

De là une multiplicité d'oeuvres mixtes, produites avec une abondance qui atteste encore bien des ressources.

On s'étonne que ce pays pût encourager et payer tant de travaux divers et coûteux, entretenir et créer des viiies opulentes, comme Héoatompylos , devemie une capitale immense, comme lihagès et Ctésipho;. , soutenir la magnificence de rois qui possédaient, ainsi que les anciens monarques, les plus splendides «paradis », élever enfin sur toute la surface du territoire une foule de châteaux, aussi superbement ornés que bien construits, habités par les grands feudataires.

De môme cette Perse avilie sous la république et l'empire romain conservera ses brillants costumes, soit dans la guerre, soit dans la paix. Les médailles et intailles permettent de s'en faire l'idée la plus exacte. On remarque dans l'équipement militaire l'armure écailleuse, qui ressemble à la chemise de mailles du moyen âge ou haubert. Ce vêtement tombe, à cette époque, un peu au-dessus du genou, et recouvre des chausses attachées avec des bandelettes, croisées ou laissées larges jusque sur les brodequins. A la ceinture pend le couteau droit, tranchant des deux côtés, appelé aujourd'hui « gama ». Ouchpielois la coiffure est un casque rond qui ressemble à l'armet actuel des Circassiens et des Kurdes. Il est aussi sans visière.

« Le plus souvent, dit un récent explorateur des anti-

530 IK LU XI-: IIU.MIvN.

(jiiih's ir.iiiiciiiics', le. chevalier est coilTi; de In cassia macédonienne, inconnue sur Jcs nioniiniciils iiMiiiens avant le temps d'xVlexandre, etdont l'usure se maintint sans doute comme particulièrement militaire et rappelant les souvenirs les plus flatteurs aux descendants, aux amis, aux compagnons des épigones et des gardes persans du Macédonien. D'ailleurs les Dioscures portaient aussi cette cassia. Elle ne se montre jamais en Asie avant le temps d'Alexandre qui l'avait apportée de sa patrie, et c'est pourrpioi les cylindres et les pierres gravées, sur lesquelles on la trouve très-fréquemment en concurrence avec des légendes cunéiformes, ne sauraient appartenir qu'à la période arsacide et non pas, ainsi qu'on l'a prétendu, aux temps babyloniens ou ninivites. C'était un chapeau de feutre à grands bords, à fond bombé, un peu pointu, terminé souvent par un large bouton plat^ »

Le luxe, à travers tant de transformations profondes, est resté le caractère de cette vieille terre iranienne, et les formes en ont peu changé.

C'est le même penchant aujourd'hui qu'autrefois pour les pierreries et les diamants.

• M. A. de Gobineau : Histoire des Perses.

* Cette coiffure a subi plus d'une transformation. M. A. de Gobineau fait observer qu'on la voit dans le costume civil sous la forme d'une toque à dessus plat, un peu haute, bordée d'un galon d'or ou d'argent, ou peutêtre même d'orfèvrerie; sur le devant un médaillon large sert d'agrafe à deux longues plumes fioltant en arrière, tout à fait dans le goût du seizième siècle; plusieurs intailles donnent ce modèle. Il semble, ajoute le même auteur, que la toque ait été en étoffe, probablement en soie. Pour les grands rois et même pour les princes, la tiare ronde, divisée en quatre compartiments par deux galons entre-croisés, bordée d'or et semée de pievres précieuses, se trouve sur une quantité de médailles et d'intailles.

LUXE PEIISAN CONTEMPORAIN. 331

Tel personnage riclic portera jusqu'à quinze ou seize bagues, cinq ou six au même doigt. i

Tel en porte à son cou et sur son sein des paquets, auxquels un cachet et une petite bourse sont liés.

Ils ornent de pierreries leurs poignards et leurs épées. Ils étalent leur baudrier et leurs agrafes d'or émaillé. Ils couvrent de Ijrillanls leurs tètes et leurs bonnets. Les harnais, les selles d'or, les broderies de perles parent leurs chevaux.

La riche Persane a garde son brillant costume. Elle chausse des brodequins superbement brodés. Des rangs de perles bordent le tour de son cou. Les aigrettes de pierreries se dressent sur sa tète. Elle en place parfois même entre les sourcils. Un tour de perles, fixé autour des oreilles, arrive quelquefois aussi sous le menton.

L'homme et la femme ont surtout de somptueux vêtements de rechange : c'est la principale dépense.

En vain l'ameublement est simple. Il offre à l'admiration quelques parties délicatement traitées, des coffrets incrustés et niellés avec un goût exquis. Les reliures, les livres illustrés sont des merveilles. Les armes sont des joyaux. Nul riche ne peut se passer des couvertures de brocart, des longs et splendides tapis, produit de l'art le plus consommé, supériorité industrielle persistante de cette contrée luxueuse et déchue.

On a vu ce dernier luxe s'étaler dans nos grandes expositions. Nulle ville en Orient ne surpasse ou même n'éiiale Recht pour cette branche si lucrative de son commerce, les tapis en mosaïque ou guldouziy que nos yeux purent admirer. Ces petits morceaux de drap, de couleurs di-'

332 lE I.LXi; ir.AMtN.

verses, ingcniciiscmcnt disposés, cl (hjiit l(;s coutures sont (lissimiilécs sons les Ijroilcries el qui <'ii roiiucnl le canevas; celte série de dessins en relief", où le caprice de l'artiste se donne carrière, offrent à l'œil im fouillis étincelant d'arahesques, de ileiirs, d'oiseaux, d'animaux fantastiques, et se présentent sous les foinies variées de nappes, de portières, de housses pour lus chevaux, etc. Oiii'lques-unes de ces mosaïques atteignent une valeur de 1000 francs et plus, prix relativement, modique, si on songe à la somme de palicnce que réclame un pareil travail.

De la Perse nous sont venues ces toiles imprimées de couleurs éclatantes à grands bouquets, à grands ramages, dont on a tant fait usage pour la tenture des boudoirs et des chambres à coucher.

Le caractère éminemment monarchique du luxe persan ne s'est pas perdu plus que le reste. Le moderne héritier des Darius et des Xerxès, si effacé que soit son rôle, reste encore le premier possesseur de diamants du monde entier.

Sa personne en est couverte : son palais en est rempli.

Ce palais n'est pas pour l'ameublement extrêmement différent peut-être de celui des Arsacides.

Devant le palais du shah actuel les anciens monarques persans n'auraient pas à rougir, et rien ne les avertirait au premier abord de l'incommensurable décadence de leur glorieuse patrie.

Est-elle indigne des magnificences d'autrefois cette première salle dite du Couronnement, avec ses quatre colonnes massives, dorées, que deux hommes pourraient