LUXE PERSAN CONTEMPORAIN

à peine embrasser, avec son fameux trône dit trône des Paons, chef-d'œuvre persan du siècle dernier, qui ressemble à un grand lit de parade entouré d'un appui d'un pied de haut, où brille un soleil en diamants, trône revêtu d'or sur toute sa surface, supporté par des lions ?

Les émaux qui l'ornent, et où sont reproduits des versets du Coran, ne sont pas moins dignes d'admiration. Ces diamants, ces rubis, ces turquoises, ces émeraudes et ces saphirs dont l'extérieur du meuble est garni, on les compte par centaines. Le siège est orné d'une couverture de cachemire frangée de perles sur une hauteur de deux doigts; l'étoffe a disparu complètement sous cette masse brillante. 11 y a seulement là, assure-t-on, pour })lus d'un million de bijoux.

Le devant de la salle est orné d'un objet unique en son genre. C'est une sphère en or, garantie par une cloche de verre, et qui repose sur un piédestal très-élégant, dont les pieds en or pur sont incrustés de perles et de diamants. On ne finirait pas d'énumérer tous les autres objets d'or, mêlés de pierres précieuses, qu'on rencontre dans cette merveilleuse demeure.

Pourquoi n'est-ce là que la devanture qui cache une misère trop réelle? Et combien le luxe même n'a-t-il pas souffert dans les grandes villes!

Toutefois, Ispahan, au milieu de ruines sans nombre, présente encore les traces d'une véritable grandeur.

Les palais du Tchéhar-Bàgh et surtout le Collège de la Mère du Roi témoignent d'une magnificence que nos plus belles capitales d'Europe n'ont pas dépassée.

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Poinijiioi l'incurie des g(Mivciii;irils hiissc-t-cllc |i('iir ]t('u à peu ces merveilles qui i;ij)J)cI1(MiI un ;iuli(; à;^(;?

Un régime adminislnilil plein de coiTU|)lion, de désordre et de vices de loule nalnre, pèse sur ces contrées naturellement si fertiles, les frappe d'une stérilité désastreuse.

Une race iniclligentc s'engourdil (l;iiis la p;ircsse ou succombe sous des efforts sans résultai.

Point de routes, et, pour le voyageur, de misérables caravansérails. Des villages mal bâtis, sales, malsains, des maisons cimenlées avec la boue ; (bî jurandes villes mal construites, peu protégées contre le froid (jui si'vil dans le nord, à peine solides.

A Tébéran seulement, pendant l'biver de 1874, le nombre des victimes écrasées })ar la cbute des maisons s'est élevé à près de 150. On s'en remet à la fatalité. Les tremblements de terre, la famine, la peste achèvent l'œuvre de l'imprévoyance. Des quartiers entiers s'effondrent, des populations disparaissent.

Autrefois le luxe, bien qu'accompagné de beaucoup de misères et d'oppression, faisait vivre une partie de la po])ulation laborieuse. Des industries utiles, un mouvement commercial animé, répandaient le bien-être au moins dans certaines classes du peuple des villes et des campagnes. Aujourd'hui la misère occupe presque toute la scène. On parle de faire renaître à la civilisation ces contrées de l'Orient. Nous interrogeons tous les points de l'horizon, et nous cherchons en vain d'où viendra ce ; souffle réparateur.