LUXE LYDIEN

tèrent 4'autres produits à ces Grecs qui les leur livraient en échange du précieux métal, converti par ceux-ci en statues des dieux.

Une telle contrée semblait prédestinée au luxe et aux plaisirs. Sardes, rebâtie somptueusement sous la domination persique, devint le rendez-vous des délices de l'Asie, la résidence favorite des rois de Perse, lorsqu'ils venaient en Asie Mineure. Les étrangers y affluèrent. Les hôtels affectés à leur usage furent eux-mêmes de magnifiques édifices publics. Cette ville leur offrait les fabrications élégantes, telles que les jouets d'enfants travaillés avec beaucoup d'art, les danses et les amusements d'une cité pleme de mouvement et de gaieté ; elle présentait surtout les grossiers appâts d'une luxure rarement égalée, même en Orient. La débauche était dans toutes les classes favorisée par les ressources infinies que présentait au vice le grand marché d'esclaves, où venaient se recruter les harems de plusieurs grands peuples de l'Asie.

Celte Lydie corrompue eut pourtant son luxe religieux, soit que là aussi il y eût des âmes moins dégradées par his jouissances, soit que les mômes hommes alliassent aux vices la superstition.

Les oflraiides aux dieux furent souvent splendidcs. Les rois se })iurent à leur rendre plus d'une lois hommage sous les formes les plus somptueuses. Alyarte, guéri d'une maladie, consacre à Delphes un cratère d'une trèsgrande dimension, monté sur un support de fer soudé, qui offrait ;iux yeux une des plus belles choses qu'on pût voir i)arini les monuments de Delphes : c'était i'ou-

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vragc (](; rilaiiniis de Cliio, qui, dil-on, le premier Iroiiv.i l'art de souder le fer. Les dons offerts «nux dieux j)ar Crésus dépassent toute idi'îe. Pour se rendre l(i dieu de l)el])hes favoraMe, il lui imniole trois mille animaux de tout ueiire! Il fait eonstruii'e un va^le liùcliei', sui' le(|iiel il aniouceIK; des lits couverts d(! lames d'or et d'argent, un grand nombre de vases d'or, des robes et des tnni(|ues de pourpre, et il y fait mettre le feu. Avec l'immense quantité d'or qu'il recueillit des cendres du bûcher, on fondit des demi-briques d'or au nonibn! de cent dix-se|)l, uiu; ligure de lion, du poids de dix talents, présents envoyés au temple de Delplies. Crésus y ajoutait deux cratères très-grands, l'un en or, l'autre en argent, des burettes d'argent de forme ronde, une statue de femme en or, haute de trois coudées, image, disaient les gens de Delphes, de la femme qui faisait le pain de Crésus. Les ornements de cou et les ceintures de la reine son épouse furent également consacrés par ce prince.

Hommage intéressé! L'opulent monarque, qui mesurait ses sacrifices à ses espérances, comptait bien en échange obtenir des dieux la victoire dans cette guerre avec les Perses, qu'un oracle malencontreux lui avait ordonné d'entreprendre. Vaincu, on le vit avec une colère d'enfant vouloir reprendre ces offrandes au dieu ingrat. Le dieu les garda pourtant, et fit dire au roi par son oracle de piquantes paroles. On lui prouvait qu'il manquait de pénétration en interprétant mal un oracle qui pouvait tout juste signifier le contraire de ce qu'il . lui avait plu d'y comprendre.

Un homme qui ne rendait d'autres oracles que ceux