LUXE DES MÈDES ET DES LYDIENS
Le passé nous rappelle. Nous ne pouvons quitter la Perse sans dire du moins un mot du luxe de deux peuples en per})étnelle relation avec les Perses et qui môme y furent mêlés pendant un temps, les Mèdes et les Lydiens.
Où peut-on voir mieux que chez les Mèdes s'accomplir le rapide passage des mœurs rudes et guerrières aux habitudes de raffinement?
L'Assyrie livre le secret de son luxe au peuple victorieux et lui abandonne ses trésors.
Une royauté pleine de pompe, en s'établissant avec Déjocès, contribue de son côté à donner à la vie plus d'éclat et de délicatesse.
Les historiens ont décrit ces longues robes traînantes qui avaient de grandes manches pendantes, ce vêtement ample et flottant, d'une élégance noble, dont le tissu était teint de couleurs brillantes et richement bordé d'argent et d'or. Xénophon parle de leur coiffure, et il est facile de reconstruire, en s'aidant de l'auteur de la Cyropédie et des descriptions précises et détaillées d'Hérodote, l'ensemble de ce luxe, où l'on surprend des traces subsistantes d'une rude barbarie. Dans ces sculptures dont nous parlions revit rein[)ire des Mèdes et des Perses, accouplement de deux sociétés, constitution rafiînée et barbare, que ligure bien la tète d'un Mage sur le corps d'un taureau.
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Ornés d'une riche (iare (|ui couvrait leui"s loii^s cheveux, chai'gés (Je hracelels, de chaînes d'or el (h; colliers jtai'S(;ni('S (I(î ])i('ncs précieuses, h;s yeux et his sourcils peints, le visage lardé, mêlant à leurs cheveux des chevelures artificielles, les Mèdes joigniient à ce luxe de parure des raffinements et des profusions de table extraordinaires. On vit se mêler à des recherches d'une délicatesse efféminée, à la niusi(|ue et aux danses (jiii accompagnaient les repas, l'usage fréquent des libalions copieuses, une ivresse pleine d'emportement.
Les corruptions du luxe lydien devaient dépasser de bien loin encore celles du luxe des Mèdes.
Et pourtant, avouons-le, combien d'arts ingénieux où se rencontre la marque d'une race éh'ganle et fière !
Cette race, elle aussi, avait été héroïque. On avait vu naguère ces Lydiens, énervés maintenant, combattre à cheval intrépidement, armés de lances d'une longueur démesurée. Ces habitudes s'allanguirent peu à peu sous rinfluencede raffinements amollissants, de dégradations tout à fait houleuses.
La Lydie dut céder devant l'ascendant militaire de la Perse, qui gardait encore sa vigueur. Peuple justement puni de n'avoir su faire servir qu'à la jouissance tant de ressources heureuses, l'extraordinaire fertilité de son sol, son grand commerce, sa montagne aurifère, le Tmolus, et son fameux Pactole qui entraînait l'or dans son cours ! Au luxe aussi fut employée cetle monnaie, dont l'usage remontait chez eux à une époque si ancienne, et dont certaines traditions leur attribuent la découverte. A l'aide de leurs lingots, les Lydiens achc-
