LE LUXE DANS LE RAMAYANA. 3H

(l'une cité fictive une description, par voie d'allusion, de la ville d'Ellora. « Le pieux Lakchmana, étant entré sur l'ordre du Rama dans la redoutable Kiskindhya, contempla les merveilles de cette vaste cité des Troglodytes, ornée d'objets variés, de plantations et de jardins, resplendissante de l'éclat des pierreries et des fleurs bocagères, remplie d'iiabitations et de palais s'élevant dans leur splendeur sauvage sous de joyeux ombrages, et animée par la présence de nobles Singes, fils des Dévas et des Gandliarvas, drapés de riches vêtements et de guirlandes sacrées.

« Le long de la rue principale toute parfumée de sandal et d'essences de fleurs variées, Lakchmana vit s'ouvrir d'autres voies bordées d'édifices de formes diverses et pareils à la cime du mont Kaïlaça. Devant lui, dans la rue royale, s'élevaient les temples des dieux, et tout autour de leurs blanches murailles, revêtues d'un ciment éclatant , des chars étaient préparés , de clairs bassins se couvraient de nymphéas azurés, des bosquets étalaient leurs ombrages fleuris, et un cours d'eau des montagnes son cristal murmurant et limpide.

« Non loin de là s'élevaient les nobles et les vastes demeures des magnifiques chefs des Vanaras, demeures semblables à de blancs nuages, ornées d(î splendides guirlandes, pleines de pierreries et de richesses, et renfermant des trésors plus doux encore, de belles femmes.

o Enfin Lakchmana aperçut le somptueux palais du roi des Singes, au difficile accès, environné d'un rempart comme d'une blanche chaîne de montagnes, et semi)lablc à la cour d'Indra par ses brillantes coupoles. Des plantes

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riches en fruits de loiiles saisons rtMiloiimicril ; lous ses abords étaient ()iMl)i';it;(!s (rail>r(!s siipiM-hcs cl divins, nés dans les jardins célestes, et don du liraml Indra; des Singea fiers et terri Itles gardaient, toujours armés, ses portes d'or liruiii ; diapré de Heurs, émaillé de pierres fines, il reflétait sur ses vastes parois, luisantes et polies, des flots d'éclatante lumière '. »

Voilà uMe('elalanle description, très-poctirpie, et qu'on seul pourtant exacte, du luxe public, dans le Hamayana. Nous y rencontrons des particularités non moins curieuses sur le luxe privé, que nous compléterons |)ar des em- ])ruiilsà un autre grand poëme ultérieur, leMaliabbarata.

On peut voii- dans ces vastes compositions l'état d'une foule d'industries et de produits qui ont pour objet l'ornemcntation et la parure. L'usage et le travail artificiel de l'ivoire y sont attestés par de nombreux exemples. Les pendants d'oreilles par exemple et les colliers qui parent les idoles à Eléphanta sont en ivoire travaillé avec art. La soie est indiquée, comme le coton, qu'on trouve d'ailleurs désigné aussi dans les histoires d'Arrien et d'Hérodote. Dans l'Inde, ce ne fut pas seulement un tissu commun qui frappa par sa blancheur les Macédoniens et les Grecs ; l'apprêt et la teinture en faisaient une étoffe de luxe. Le Ramayana fait mention de la mousseline du Bengale et de ses beaux cachemires moelleux, aux dessins variés, où la solidité lutte avec l'agrément des couleurs, et qui semblent n'avoir point changé depuis la conquête d'Alexandre, sinon depuis une époque bien antérieure.

* Ramayana, liv. I. Yoy. aussi le livre III pour d'aulres détaib.