LE LUXE DAISS LE RAMAYANA

La parure des femmes d'un haut rang présentait la plus exquise élégance jointe à une éblouissante magnificence, qui semble encore se refléter dans un de ces passages empreints de tant de grâce où il est question de la toilette : « Kousaya, Sumitra, la belle Keikeyi et les autres femmes du roi, prêtes à embrasser leurs bellesfilles, reçurent la fortunée Sita, la glorieuse Urmila et les deux filles de Kuscha-Dwaja. Toutes ces femmes revêtues d'une soie brillante se rendirent, en s'entretenant d'une manière agréal)le, dans les temples des dieux pour y sacrilier de l'encens ^ »

Que d'autres détails expressifs sur les mets et les boissons ! Chez ce peuple si sobre, quelques raffinements pour flatter le goût n'ont rien qui atteigne au grand luxe de table des nations occidentales. Le rajah Yasièhlra offre un régal à l'armée de Wiswha-Mitra : « On donne à clincun tout ce qu'il demande, de la canne à sucre, du miel, dumadja (metsfait de riz), du miredja (boisson fermentée de mélasse et d'eau), du vin et d'excellentes liqueurs, et d'autres mets et fruits succulents. » Plusieurs de ces aliments sont offerts dans des vases remplis du suc confit de la canne à sucre.

L'Inde ancienne connut plus d'une espèce de liqueurs fortes et enivrantes; le plus ordinairement ce sont des liqueurs brûlées faites avec le marc de sucre et du riz broyé, ou celui de la fleur madhuca^ Le Ramayana distingue les Suras qui usaient de ces boissons, des Asuras qui se les refusaient. Le vin du pays semble

' Ibid.

* Manou, XI.

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avoir été le vin (h; |).iliii(!; celui (jui viciiL do la vi^iiic, viiMl(; luxe, v\;\'d (■iiipriiiilc à l'rlrangcr. La |ilii[)aiL des épices élaienl produites par riiidc, (pii en lai^-ail un commerce étendu avec les autres p.ijs.

C'est aussi dans cet immense et curieux i)ocnic(|ue l'un peut voir à tpiel point l'Inde aimait la douce ivresse des odeurs qu'elle mêlait aux solennités religieuses comme aux (êtes profanes. Nulle maison r.iclierpii ni; (Vit icmplie de ces pénétrantes essences. (Juelle prodigalité d'encens et de (leurs aussi, par exemple, à l'occasion de l'entrée de Barata dans la ville de son grand-père! « Les liahilants., après avoir arrosé les rues, les avaient sablées et garnies d'arbustes en (leur rangés avec symétrie. La ville était ornée de guirlandes et de toutes parts s'exhalait l'odeur de l'encens et des parfums les plus précieux \ »

La magnificence des demeures n'était pas inférieure à ce luxe de parure.

On rencontre, dans les plus anciens monuments littéraires, de splcndides descriptions de palais revêtus de stuc, de maisons de cristal, à Dwarka, et dans d'autres villes antiques.

Un tel luxe est bien antérieur à ces descriptions souvent citées où Quinte-Curce nous montre les colonnes dorées du palais des rois, où rampe une vigne d'or avec des figures d'oiseaux faites d'argent, et le roi lui-même, couché dans une litière d'or garnie de perles qui pendent de tous côtés, et vêtu d'une robe de lin brochée d'or et teinte de pourpre. Aussi haut que l'histoire et

' Ramayana, liv. III.