LA FEMME INDIENNE

sairo que les autres professions laborieuses étaient rendues plus stériles, dut se jeter parliculièremcnt sur ces matières inanimées et précieuses qu'on peut extraire, transporter, sans blesser la nature sensible.

L'influence de la femme dut se faire sentir sur ce luxe plein de richesse et de goût. On a vu, par le Ramayana, l'espèce d'importance dont elle jouissait. Pourtant elle ne passa point dans l'Inde par ces périodes d'émancipation qui eurent une action si considérable sur le développement du luxe en Grèce et à Rome.

Le code de Manou, qui date du septième siècle avant Jésus-Christ, est ordinairement pour la femme dur, humiliant. Le législateur va jusqu'à l'injure. « Les femmes ont en partage, dit-il, l'amour de leurs lits, de leurs sièges et de la parure, la concupiscence, la colère, les mauvais penchants, le désir de faire du mal et la perversité. »

Il recommande qu'elles soient tenues dans une perpéluelh; dépendance de père, de mari, même de fils.

Du moins, la famille existe. L'Indien pourra posséder plusieurs concubines, il n'a qu'une seule femme légitime qui gouverne l'intérieur de la maison. L'influence qu'elle sut prendre et les égards accordés à sa faiblesse résultent de plusieurs passages caractéristiques. C'est le sévère Manou lui-même qui écrit ces lignes : « Ne frappez pas la femme même avec une Heur, eût-elle fait cent fautes. » Bien des maximes dans les Védas révèlent le sentiment de la valeur morale attribuée à la (onime.

La doctrine bouddhiste répandit plus de douceur dans

350 LE LUXE DANS l.'INDE.

les croyances et dans les iinriir^. I>a IciinrK! indicriiK^ ne Ciil pas sciilenicnt resclave d'un niaîlic; ou roiiKuiiciil d'iiii liarcni : clhî (Mil sa place co mmic iiiric, ((uiiiiie épouse, cL la poésie lui prêta en outre des traits d'une d('licatesse étliérée, d'uue rèvei'ie |deine de grâce niyst/'rieuse, souvent aussi d'une pureté morale touchante. — « A ton aspect, s'écrie le vieux Valmiki, on rêve de pudeur, de splendeur, de félicité et de gloire ; on pense à Lakchmi, l'épouse de Vichnou, ou à Rati, la riante compagne de l'amour. De ces divinités, laqutdle es-tu, ô femme à la séduisante ceinture*? » Le goût dans les choses du luxe et de l'art dut être un des dons de ces organisations si raffinées, et elles portèrent jusqu'à la passion la recherche de la parure. Rien de plus noble et de plus gracieux que les draperies du vêtement antique des Hindoues. Ainsi la femme honnête et respectée, mais belle, séduisante, douée de ce charme fascinateur, proverbial encore aujourd'hui, exerça une réelle influence sur le luxe élégant.

Qui pourra dire quelle part prit, d'un autre côté, sur le développement du luxe de la parure, tout ce monde de bayadères, follement éprises de tout ce qui séduit, flatte, enivre les sens?

Le luxe qui fut, dans la pratique, porté aux derniers excès dans la caste privilégiée, comme chez toutes les nations de l'Orient, ne rencontrait pas moins de sévères barrières dans la loi bouddhiste. La morale religieuse était pure, austère, volontiers ascétique et monacale. Le

* Ramayana, Aranyada, ch. Lv.