SOURCES DU LUXE INDIEN
sur des éléphants, d'autres sur des chars. Débris qui attestent, comme pour l'Egypte, qu'une belle période d'art a précédé ces temps que l'on considérait comme primitifs, et dont l'antiquité se rapproche au contraire de nous pour faire place à une antiquité antérieure, plus avancée et plus parfaite.
Le commerce était une des sources habituelles de ce luxe privé, dont on a indiqué plus haut les principales formes. Sans doute l'Inde exportait un certain nombre de produits de luxe, parmi lesquels, peut-être, il faut placer d'abord la femme, la belle esclave indienne, la marchandise précieuse entre toutes. L'Inde l'exportait avec de riches bénéfices, quand il ne la gardait pas pour ses rajahs, qui la payaient au poids de l'or. Le roi I)janaka adresse à un prince voisin, parmi d'autres présents, mille femmes esclaves avec de riches colliers. L'Inde exportait aussi son ivoire, ses parfums, ses épices.
Mais l'importation alimentait en grande partie son propre luxe. Le négoce était fort considéré. « Tous les hommes de condition, dit le Ramayana, parmi lesquels se rangent les commerçants, vinrent au-devant du roi avec les chefs du peuple. » La vente n'était guère, au reste, soumise à des règlements moins sévères que l'industrie. Le roi pouvait non-seuhunent interdire l'exportation et l'importation de tel objet, mais encore s'atlribuer le monopole de la vente. C'est du dehors (|iie i'fiide recevait la plus grande quantité des métaux [)i'écieux qui figurent si souvent comme présents de noces, et comme ornements des chars, des haruais, pour les éléphants et les chevaux.
348 LE M'XR DANS I.'INUi:.
La I(';,nsl;ilion de Miiiioii, oiilrc des jut-iivcs; dircclos de ce comiiKîrco ('Iciulii, en Iniiriiil, (r.nilrr'^, lcllc< (|iio la permission <\r. pivlcr rm-^cnl ;'( inU'-iV;! cl la lixalioti cxacle du taux. Les cliaiigciirs élaieril connus des Indiens, L'acliat des ol)jcls de luxe donne lieu enfin à dus prescriptions particulières dans le code sacre-. Manon recommande aux Veysias de s'informer du prix des pii^rres précieuses et des perles, des coraux el des tissus.
Et comment le commerce, honoré, ai-jc' dil, niai^ (cnu à un rang- suhalterne, comment le commerc(î de luxe surtout n'aurait-il pas été jusqu'à un certain point la consérpience d'une législation qui décourageait la fabrication au nom de l'esprit religieux dont elle est animée? L'industrie n'est-elle pas impie dans une société qui repose sur l'adoration des forces de l'univers vivant? Asservir la nature n'est-ce pas faire acte de révolte? Ces idées servent de fondement à la condamnation qui exclut les artisans et les laboureurs de la loi religieuse et civile. Ecoutons encore le législateur indien : « nu(d(pics personnes approuvent l'agriculture ; mais ce genre de vie est blâmé par les sages, pnisrjue le bois armé d'un fer tranchant déchire la terre et les animaux qu'elle renferme*. » L'idée d'aticntat, d'expiation nécessaire, est sensible dans ce passage : « Pour avoir coupé des arbres portant fruits, des cépées, des lianes, des plantes grimpantes ou des plantes rampantes en fleurs, on doit répéter cent prières du Rig-Veda*. » Le commerce, plus apprécié, et devenu une ressource d'autant plus néces-
* Lois de Manou, x.
* Lois de Manou, ii.
