LA FEMME CHINOISE

à se manifester, et peu à peu naissent les répulsions invincibles et les haines profondes. De là des querelles perpétuelles, des rixes et souvent des batailles sanglantes. »

Sans contester la part de vérité de ce tableau, on ne peut croire qu'il s'applique au plus grand nombre des ménages; il ne saurait prévaloir contre (Fautres témoignages qui montrent en Chine l'existence et le sentiment de la famille, et le respect de la maîtresse de la maison.

C'est un trait fréquent du ménage chinois de tous les temps.

On a remarqué comme un des caractères habituels de la femme chinoise la vigilance minutieuse, l'économie, la patience, le soin intérieur et le goût de Tornementation.

Nous pouvons donc dire, malgré tout, qu'en Chine la vie de famille a toujours eu un sens très-sérieux, en dépit de la polygamie.

On ne saurait de même nous objecter l'infanticide, puisque nous ne parlons ici que de la clause aisée ou riche.

On y voit la femme tenir sa place avec honneur et dignité. Elle est môme fort souvent lettrée, et dune culture d'esprit qui lui permet de juger les œuvj-es de la poésie. Le roman chinois rend témoignage de l'importance mondaine accordée à la femme dans cette société aiguisée et subtile, qui porte l'étiquette jusqu'aux exigences les plus tyrauuiques, société on ne peut })lus dîvilisée à la surface, bien qu'elle cache trop souvent la

ruse chez les grands et la bassesse unie à la cruaulé dans les masses.

Dans quel roman français la femme paraît-elle environnée de i)lus d'Iiommages, recherchée avec plus d'assiduilé et de respect tout ensemble, par un fiancé poétiquement amoureux, que dans le roman des Deux Cousines ?

Les fiançailles et les noces renferment cette part de luxe qu'on rencontre en de telles cérémonies chez toutes les nations, mais on la trouve ici sous les formes toutes particulières qui ne conviennent qu'à ce pays.

Il faut même avouer que tout n'est pas objet de luxe dans ces menus cadeaux qu'échangent les jeunes gens qui ne sont pas encore tout à fait engagés. A côté des fruits et des pâtisseries figurent en effet les cochons de lait et d'autres objets qui ont aussi peu d'élégance.

Lorsque les fiançailles sont définitivement conclues par une somme d'argent que les parents du jeune homme envoient à ceux de la jeune fille, la fiancée à son tour adresse à son futur époux l'inventaire de tout ce qu'elle possède: trousseaux, bijoux, meubles, objets d'art; elle lui fait aussi parvenir un charmant petit soulier parfumé de musc, brodé d'or et de pierreries, si mignon que, selon le langage poétique de la galanterie, «on pourrait le cacher dans lecalice d'un lotus.» Ce premier gage d'amour, le fiancé va le suspendre à son cou par un cordon de soie; il le regardera souvent, en respirera le parfum, et de doux rêves lui montreront celle qu'il ' adore sans la connaître belle comme Ngeou-Chan, la plus belle des héroïnes chinoises. 11 enverra alors à sa