NOCES CHINOISES

bien-aimée cinq pièces de salin de couleurs diverses : bleu, blanc, vert, pourpre, jaune.

La toilette de la jeune fiancée, le jour du mariage, est aussi un des épisodes de ce luxe des noces porté si loin dans la riche société chinoise.

On entoure d'abord de bandelettes noires les petits pieds de la fiancée, puis on lui met des souliers de satin rouge sur lesquels deux phénix sont brodés en perles de couleur; puis, par-dessus un large pantalon de soie blanche, on lui fait endosser la robe de satin cramoisi ornée devant et derrière d'un phénix d'or, emblème de la femme. Pour la première fois, les longues nattes pendantes qui forment la coiffure des jeunes filles sont relevées et roulées au-dessus des oreilles; deux espèces de sceptres en jade sculpté, que l'on fixe de chaque côté de la tête, retiennent les nattes ; ces sceptres, qui sont toujours par paires et se nomment jouï, symbolisent la sympathie. Quelquefois on ajoute à cette coiffure un filet d'or et de perles, dont la frange retombe sur le visage et le cache.

Arrive le moment du départ, qui ne s'accomplit ni sans larmes ni sans derniers saints au père et à la mère, et seulement quand les sons de la musique du cortège nuptial se sont fait entendre trois fois devant la maison. Au dernier signal, la jeune fille frappe plusieurs fois le sol de son front. Lorsqu'elle se relève, ou lui met dans la main gauche une pomme, dans la main droite un flacon rempli de graines de céréales, de perles d'or et d'argent, puis on lui jette sur la tète un voile de soie rouge qui l'enveloppe entièrement. Alors, le frère aîné

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(le la joiiiic fille ou, à dcfauL du ('rèru, un proche parciil entre dans la chambre et saisit vivement la fiancée, qui se débat et pousse' des cris de desespoir. Une magnifique chaise à porteurs en satin pourpre, brodée de fleurs multicolores, et surmontée d'un phénix aux ailes ouvertes, reçoit la jeune fille, qui y est hcrmcliquemenl enfermée.

Le corlége se met en route; un homme armé d'un fouet qui sert à écarter les curieux marche devant la chaise de la mariée. Derrière le palanquin viennent les musiciens rangés sur deux files; entre les deux, des hommes ornés d'écharpes rouges portent le trousseau de la fiancée, étalé sur des tables de laque, puis les meubles, la vaisselle, les brûle-parfums de bronze et une foule de coffres magnifiques, le plus souvent vides et loués pour la circonstance.

Un jeune garçon s'avance ensuite tenant un panier dans lequel sont enfermés deux canards qui servent d'emblème à l'amour conjugal; puis, les invités, achevai, en voilure ou en chaises à porteurs, défilent, et le cortège est terminé par un grand nombre d'hommes portant des lanternes et des bannières de soie.

Lorsque l'on arrive devant la maison de l'époux, trois bombes d'artifices éclatent et des fusées s'élèvent; alors le fiancé, vêtu d'une robe de satin bleu et d'une tunique de satin noir, paré de tous les insignes de son grade s'il est mandarin, sort de la maison et vient frapper au palanquin : à la troisième fois seulement la mariée lui ouvre. Les quatre jeunes filles qui l'ont assistée pendant toute celte journée l'aident à descendre