I.E LUXE RELIGIEUX EN GREGE

culiers se signalent par de tels dons, en remplissent les sanctuaires sous la forme d'offrandes véritablement splendides. On espérait par là, soit apaiser une divinité qu'on supposait irritée, soit intéresser les dieux à un projet. Combien de dons aussi offerts par la reconnaissance!

De là des conséquences importantes : les plus délicats chefs-d'œuvre se placèrent à côté des statues colossales, sans qu'aucune règle obligatoire, aucun modèle préconçu et imposé, vinssent altérer l'indépendance des formes. Chaque cité, chaque individu offrait ce qu'il vouhiit. Cette liberté dans la religion devait faire aussi celle de l'art. La superstition nationale put remplir, sous les formes les plus variées, les temples d'abondantes richesses. Elle ne fut gênée dans son indépendance par aucune discipline sacerdotale.

C'est l'honneur de l'art religieux des Grecs, comme de leur art civil, que l'art pur y prime de beaucoup le luxe.

Les vases qui ornent leurs temples et leurs édifices admirables par la forme et par les sculptures, sont le plus souvent d'une matière sans prix.

C'est l'art qui a sculpté ces figures de Minerve, ces scènes empruntées au culte de Bacchus, ces chasses et ces combats d'animaux.

C'est l'art aussi qui a couvert ces vases de peintures.

Art, nous le répétons, dont l'indépendance est l'âme, quellesqu'en soient les origines étrangères, égyptiennes, ou surtout assyriennes, comme on le démontre aujourd'hui.

Cet art s'alimente à la source d'une religion libé-

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rd\c, moral(! sons Incii (l(;s liijtiioiis, in;il:^ré les él/;mcnts iin|)iiis (jiii «Icviiiciil, iillcrieiircmenl suiidiit, s'y mêler. Il rcllèlc i);ir son libre mouvcmciil celui d'une religion humaine, qui a reçu pourtant l'empreinte d'un eerlain idéal supérieur de raison et de sagesse, sensible dans ses meilleurs types et dans ses plus nobles symboles.

Le sentiment du beau, librement interprété, et qui ne fait du luxe (pi'un simple accessoire, voilà la véritable école de ces artistes.

Cette école est ouverte perpétuellement, sous le rapport physique, par la gymnastique, c'est-à-dire par le nu ; elle est entretenue par les courses et les jeux f|tii fournissent les plus beaux modèles parmi les hommes et parmi les chevaux, vainqueurs glorifiés à l'égal des hommes.

Le même culte de la beauté pure s'exalte à la vue perpétuelle des chefs-d'œuvre qu'on rencontre dans toutes les villes, et qui semblent s'engendrer les uns les autres.

On peut considérer comme une partie du luxe des temples, inséparable de l'art môme, la peinture décorative ; elle n'a rien laissé malheureusement sous la plus belle et la plus complète des formes, les tableaux. Mais à défaut de ces œuvres, dont la perte est à jamais regrettable, on trouve l'emploi fréquent de la couleur.

La polychromie a été l'objet de vives controverses S dont il est possible d'extraire certaines conclusions qui semblent désormais acquises.

' On les trouve résumées dans un chapilre spécial de VHistoire de l'art (jrcc avant Périclcs, par M. Bculé.

LE LUXE RELIGIEUX EN GRECE. m

11 est certain qu'on trouve de la couleur sur les monumenls grecs. Les découvertes en ont montré à Pœslum comme en Sicile, en Sicile comme en Grèce, sur les grands comme sur les petits édifices, sur les tombeaux aussi bien que dans les temples.

La difficulté, qui portait particulièrement sur le nombre des parties peintes, paraît définitivement résolue par les mêmes découvertes. Ces couleurs, dont on peut constater la variété, s'appliquaient à des parties nombreuses des édifices, sinon à toutes. On savait déjà par des textes qu'il y avait une peinture sur les murs des monuments civils et religieux. C'est ainsi qu'à Athènes, au rapport de Plutarque, on distinguait le tribunal rouge et le tribunal vert, par allusion à leur couleur; d'autres textes nous apprennent que le mur d'appui qui entourait le Jupiter Olympien de Phidias était peint en bleu.

Ce n'est plus seulement en invoquant des autorités d'historiens, mais les débris retrouvés, qu'on a pu constater que la couleur exista sur la pierre, non moins que sur le bois dont étaient faits primitivement les temples. Les colonnes de Métaponte etd'Egine sont couvertes de stuc jaune; le chapiteau de Pœstum porte des traces de palmettes peintes ; l'architrave d'Égine était peinte ; les frises et les corniches le sont aussi ; les murs du Théséion et du temple d'Egine portent les traces de couleur; le sol même est peint à Egine et à Sélinonte.

L'objection qui prétend réduire quelques teintes à de simples décompositions chimiques, ne peut s'étendre à la masse de ces témoignages. L'effet décoratif recherché par la peinture est démontré par une quantité de tem-

482 l.R IX XE I:N GRÈCE.

jtles, ot en génrnil, <1(! moiiiiiiK^nls, de r(''|ti»i|ii(; dti l'isislrnte. l'eu iin|i(>rl(' ijuc la eouleur ne soil j);is loujours Mj)[)liqu('e, el})ai'aisse[)liis d'une fois fondiK; dans lesluc. Le vieux J*arlliénon lui-même nous a laissé des triglyplies où le bleu se distingue encore : le mur qui ferme l'en- Irée de i'Acropole offrait des traces de bleu. Les tuiles mêmes, dans beaucoup de ces monuments, et d'autres parties qui étaient en terre cuite à l'époque archaïque, étaient peintes.

On trouve des traces de peinture dans l'intérieur même.. On a reconnu dans le temple d'Egine, du bleu sur les colonnes, du rouge sur les murs, du vert et d'autres tons sur les corniches.

Les combinaisons des couleurs étaient calculées selon les lois du goût, et il répugne de penser que les Grecs aient ici manqué à cette recherche de l'harmonie qu'ils rencontrent partout si naturellement. On aimait les harmonies graves, le jaune et le brun, le brun et le rouge, le bleu et le vert, le jaune sur le noir, le rouge sur le noir. Les tons plus voyants étaient le rouge et le bleu, ou le rouge allié au vert. Ces effets n'étaient ni sans grandeur ni sans beauté.

Ils foi-ment une partie essentielle chez les Grecs du luxe décoratif.. Sparte elle-même, avant que son génie eût été comprimé par les conséquences extrêmes de sa législation, avait eu une grande école de sculpture. Cet art sévère ne cessa jamais d'y être représenté. Il dut se soumettre seulement, comme la musique, à certaines règles morales. Au temps de Pisistrate, le même art, qui devait être en déclin à l'époque où vivait Périclès, se