LUXE RELIGIEUX EN GRECE

Transportons-nous maintenant dans les temps historiques. Cherchons, avant d'en étudier de plus près l'image complète dans Athènes, quels furent les traits principaux du luxe hellénique.

Nous caractériserons rapidement le luxe religieux, celui qui orne les temples, puis les arts décoratifs appli- ({ués à la vie civile, enfin les manifestations qui tiennent à la vie des sens sous la forme de divers usages.

Il n'est pas impossible de déterminer les origines du luxe décoratif dans les temples des dieux.

Il avait été précédé par les chants, les danses, les fêles instituées en leur honneur et célébrées en plein air.

Les premiers autels étaient des morceaux de pierres ou des tertres de gazon. Quand les hommes commencèrent à marquer les limites des champs, il y eut des enclos réservés pour les dieux; quand ils songèrent à se construire des demeures fixes, il y eut aussi des habitations pour les divinités. Peu à peu l'habitude de considérer ces leinples comme les demeures où les divinités rési-

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(l.iii'iiL, y fil ('l;il)lir des signes permanents de leur pn;- ^eiiee.

Ce furent d'abord des attributs caraetrristifpies qui rap[)elèreiit cette idée: tels le caducée de Mercure, le li'ident de Neptune, la lance de Minerve.

Les symboles se montrèrent sous des formes plus ou moins obscures, comme certains animaux symbolif|ues et d'autres emblèmes: on adressait aux dieux des prières. On cbercliait à obtenir d'eux qu'elles fussent exaucées, et on leur témoignait de la reconnaissance quand elles l'étaient.

De là des offrandes. On suspendit des couronnes à ces représentations, grossières au delà de ce qu'on peut ima giner, qui rappelaient les divinités elles-mêmes. Il faut être averti par les témoignages de l'bistoire, pour voir des symboles dans ces morceaux de bois nommés liermès. Des piliers de pierre furent honorés aussi'. Cupidon, à Thespies, fut figuré par une pierre ; Junon, à Argos, par une colonne, et, à Samos, par une planche ; les Dioscures, à Sparte, étaient représentés par deux poutres qu'unissait une traverse, signe, dit-on, de la fraternité.

On habillait, on chargeait d'ornements de vrais embryons de statues.

La nature et la beauté de ces offrandes se modelèrent sur les progrès de l'industrie. Autrefois on consacrait aux dieux les prémices de l'agriculture : on leur consacra des armes, des tissus, des vases, des trépieds.

Les trésors forment à l'époque héroïque un des monu-

Vo. Pausanins, liv. VII. — Voy. le livre de M. L. Jlénai-s sur le Pohjllicisme grec, liv. II.

ments les pins importants du luxe religieux : ils renfermaient les objets précieux consacrés aux divinités. Le trésor d'Alrée à Mycènes en est le type le mieux conservé. Celui de Minyas, près d'Orchomène, était très-supérieur par les dimensions. C'étaient des édifices souterrains, et très-probablement des tombeaux. Nous n'avons pas à parler ici des valeurs conservées pour les besoins de l'Etat, mais des objets de luxe déposés jusque dans ces trésors des temples où étaient déposés les trépieds, les vases et autres « anathèmcs ».

On peut jusqu'à un certain point suivre le progrès qui donne à la statuaire dans les temples le caractère d'objet d'ornementation et de luxe, par la matière et par les accessoires.

Certaines phases de cette transformation ont été notées avec un soin curieux.

Ainsi, à mesure que se détérioraient ces vieilles idoles, objets de trop de vénération pour qu'on les laissât tomber en ruine, on remplaçait les parties naguère en bois, par des matériaux plus précieux mis en œuvre par l'industrie. Des statues de bois se trouvèrent avoir ainsi des tètes, des pieds et des mains en marbre ou en ivoire.

On substitua aussi, en certains cas, aux riches étoffes (pii les recouvraient, des placages de métaux précieux.

Ces formes différentes coexistèrent, et même survécurent parfois, comme une sorte d'archaïsme consacré par la religion des peuples.

Ainsi, l'usage de vêtir superbement des mannequins représentant des divinités, mode si répandue dans l'Inde

et dans d'autres contrées oiifiiihilcs, ne cessa pas par les progrès de l'art de foiidn; ri de couler les iiit't.iiix. Les Grecs avaient, par exemple, à Élis, une statue de .Neptune jeune, que l'on revêtait, selon la saison, d'une robe de lin, de byssus ou de laine; ils l'appelaient le Satrape.

Les statues d'or massif ne devaient venir que longtemps après les statues plaquées de ce métal, auxquelles on donne pompeusement le nom de statues d'or, comme celles qu'Homère désigne par cette appellation, et dont il lait l'œuvre de Vulcain.

Ouantauxstatues d'or massif, non-seulementellesn'oi;t pu être fondues qu'à une époque plus avancée, lorsqu'on savait couler le métal dans un moule, mais elles paraissent rares en Grèce, et on n'en remarque guère que dans les pays barbares. La statue d'or, œuvre d'Onasimédès, que montraient les Tbébains, celle que Gorgias consacra lui-même à Delphes, étaient d'une époque postérieure, et peut-être seulement dorées. Au contraire, les statues d'or étaient communes en Orient. Dans Lucien, Jupiter fait asseoir les dieux selon leur valeur et leur poids. Les dieux en or passent avant les dieux en bronze, et les plus lourds sont les premiers. Mais l'écrivain satirique fait observer que les dieux en or étaient d'une l'orme grossière, sans proportion, parce qu'ils appartenaient à des contrées barbares.

Il ne faudrait pas conclure de la rareté de l'or en Grèce, qu'on l'employait avec parcimonie pour les dieux.

Loin de là : c'est pour eux seuls qu'on le prodiguait. Le sacrifice devait leur être d'autant plus agréable que la valeur en était plus grande. Les villes et les parti-