LE LUXE EN GRECE DANS L ORDRE CIVIL

Les arts, et notamment la peinture, furent employés à V ornementation des édifices et des maisons. Les plus grands noms de l'art grec en font foi. Les artistes les plus renommés ne craignirent pas de paraître déchoir en décorant des appartements, des murs, des lambris et des plafonds.

Ainsi fit Pausias, peintre célèbre, dont le talent avait inspiré assez de confiance pour qu'on le chargeât de réparer les peintures de Polygnote sur les murs deTlièbes.

Zeuxis lui-même ne dédaigna pas de tracer ses compositions sur les vases de la céramique la plus ordinaire.

Cette limite, si précise, que nous prétendons marquer entre les arts et l'industrie, n'existait pas alors, ou du moins la transition était si insensible que l'industrie semblait être chez ce peuple artiste un emploi courant, facile et seulement secondaire des lacultés que l'art réclame. Elle était abandonnée à des hommes qui trouvai ten

484 Ii: I.IJXK E> GRÈCE.

clic/ Ml) l(r()iizi(;r, un oiif'vi't; ou un ji(i!i(;r l'emploi d'iin t;il(Mil iu(;oiii[)luL, suris doute, mais jn'éparé par lus phi> sérieuses études. Jls ap|)orlaieut dans la décoration d'un fauteuil ou d'un lit, d'une lanip(ï, d'un bouclier, d'un coffret ou d'un vase, ce sentiment supérieur à leui œuvre, d'où naissait la perfection.

Deux circonstances, en Grèce, contribuèrent aussi à ces applications de l'art sous forme de luxe d'ornementation.

xV la différence des artistes qui ne signaient <juc leurs œuvres les plus remarquables, ces artistes industriels signaient toutes les leurs. C'était pour les plus habiles un moyen de fortune et une garantie du soin qu'ils y mettaient; c'était aussi une raison pour les amateurs d'acheter de pareilles œuvres.

D'autre part, la reproduction des modèles les plus admirés et l'usage des réductions permirent aux citoyens riches d'orner leurs demeures des plus belles productions. Les tableaux supérieurement copiés trouvèrent place chez les particuliers, et l'art favori desGrecs, la sculpture, eut la môme fortune à un degré supérieur. Les statues furent reproduites dans toutes les dimensions, transformées en bas-relief, en camées, en médailles.

Ce goût pour les objets d'art, destinés à faire l'orgueil et le charme de la demeure, ne s'entretint pas seulement par l'amour général du beau et par l'émulation des gens riches. Il eut pour excitant la vue perpétuelle des plus délicats chefs-d'œuvre, exhibés comme dans une exposition sans cesse renouvelée.

L'Athénien les rencontra à toute heure, tantôt sur la

LUXE CIVIL EN GRÈCE. -iS^

voie des trépieds, lantôl sur celle des tombeaux, tantôt dans les temples, tantôt sous les portiques, au milieu des jardins de l'Académie et dans les gymnases, au théâtre ou au stade. Parmi la foule des marchandises que le Pirée étalait aux regards, se trouvaient d'élégants produits destinés à l'exportation, et ceux que la république Athénienne recevait de l'Asie et gardait pour son usage.

Quant aux maisons elles-mêmes, elles devaient rester longtemps petites, chétives, en rapport avec les rues extrêmement étroites à dessein pour entretenir plus de fraîcheur, et aussi pour mieux défendre le terrain pied à pied et ménager des embuscades en cas de siège.

On trouve, au sixième siècle, la vie privée encore pauvre, comme la demeure particulière est restreinte ; quelques objets d'art, mais nul luxe dans ces maisons formées souvent de bois et de boue séchéc au soleil. La richesse, le luxe ne s'appliquent qu'aux édifices publics.

La simplicité des villes doriennes se maintint davantage. A Sparte, Lycurgue veut que la hache et la scie soient seules employées pour construire les charpentes, les planchers, les toitures.

Plus tard, les Ioniens, se laissant gagner par la mollesse de l'Orient, inventèrent des maisons spacieuses, élégantes, richement décorées. <r Bâtir une maison à la mode ionienne, » devint une sorte de dicton.

Les progrès de la richesse amèneront plus tard encore denouveaux raffinements, et les arts décoratifs dans la vie civile trouveront en Grèce leur plus brillant théâtre à Athènes.

483 LE LL'\H EN GRfcCE.

USAGES EN GRECE QUI SE UAPrORTENT AU LUXE.

II nous reste, — en renvoyant au tableau de la vie athénienne pour de plus amples développements, — à signaler quelques-uns de ces usages qui se rapportent, pour toute la Grèce, au luxe privé.

Ces usages ne se montrent que dans ces temps avancés déjà où les sociétés grecques possèdent ce développement de la richesse, qui est toujours accompagné par de nouvelles mœurs, d'autant plus exposées à se corrompre que l'invasion a été plus soudaine et provient de la source étrangère, de la conquête et du contact avec des civilisations raffinées.

L'origine asiatique de la plupart de ces formes d'un luxe sensuel, qui s'adresse aux yeux comme certaines danses ou au goût comme les festins, n'est pas contestable , et peut être souvent établie. Pour les objets de parure, la généalogie n'est pas toujours facile à marquer : mais l'emprunt n'est pas moins certain, sauf les modifications introduites par l'ingénieuse industrie des Grecs.

On verra souvent la femme accusée de ce développement du luxe corrompu dans les traditions et les monuments de la Grèce, et le théâtre grec, du moins pour Athènes, constatera le rôle que les femmes en effet ont joué dans ses accroissements. Cette part fut considérable, bien que jugée par les écrivains grecs avec une dure partialité.

Celte malédiction jetée sur la femme, ces accusations fréquentes dont elle devient l'objet, doivent cire marquées ici.

C'est en effet un des traits de la question du luxe dans le monde hellénique.

La femme est corruptrice, cause du mal, dans l'humanité, dans la société, dans le ménage, telle est l'idée, qu'on voit poindre chez Homère dans l'irritation dont Hélène est l'objet. Elle prend les formes les plus diverses; elle a sa place dans la mythologie ellemême.

x\insi, dans Hésiode, c'est Pandore qui répand tous les maux sur le genre humain par l'indiscrète curiosité qui lui fait ouvrir, malgré la défense divine, la boîte mystérieuse confiée à sa garde : « Auparavant, les tribus des hommes vivaient sur la terre exempts de maux, de ])énible travail et de cruelles maladies qui amenèrent la vieillesse; car les hommes qui souffren^ vieillissent promptemenl. Pandore, tenantdansses mains un grand vase, en souleva le couvercle, et les maux terribles se répandirent sur les hommes. L'esj)érance seule resta ; arrêtée sur le bord du vase, elle ne s'envole pas. Pandore ayant remis le couvercle par ordre de Jupiter.

« Depuis ce jour, mille calamités errent parmi les humains ; la lerre est remplie de maux, la mer en est remplie, les maladies se plaisent à tourmenter les mortels nuit et jour. »

Hésiode ne se borne pas à rappeler cette légende, qui attribue l'origine du mal à la femme, comme dans la Bible ; la création de la femme elle-même, pour

l'aulcur païen, est C'llt3-inciiie un ii);il, un piéf^^o tendu à l'Iionime pur le père des dieux pour |iiiiiir I'iouk'IIk'c, ravisseur du feu eélcsle : « Fils de JajxM, o le plus li-ibilc de tous, lu te réjouis d'avoir dérobé le léii divin cl, Iroinpé ma jeunesse, mais ton vol sera liilal à loi el aux hommes à venir. Pour me venger de ce hircin, ji3 leur enverrai un funeste présent, dont ils seront tous charmes au fond de leur âme, chérissant eux-mêmes leur propre fléau.... En achevant ces mots, le père des dieux et des hommes sourit, et commande à l'illuslre Vulcain de composer un cor])s, en mélangeant de la terre avec de l'eau, de lui communiquer la force et la voix humaine, d'en former une vierge d'une beauté ravissante*. »

Chef-d'œuvre funeste^ fatale merveille, beau mal, voilà les expressions dont se sert Hésiode pour qualifier la première femme.

On rencontre les mêmes malédictions dans les tragiques grecs. Les écrivains qui parleront de luxe répéteront les mêmes griefs.

On trouve la femme dans ces danses voluptueuses, où elle se montre parée et lascive, comme on l'a vu déjà en Asie.

Mais les premières danses de ce genre qu'on signale paraissent, si l'on en cherche la première trace dans Homère, exécutées par des hommes.

Homère retrace les danses voluptueuses des Phéa-

ciens. l\ montre ces insulaires, à l'issue d'un festin

donné par leur roi Alcinoiis, exécutant une danse dont

\ les pas et les attitudes exprimaient le sens des paroles

* Hésiode, Des Travaux et des Jours.

cliantécs par le citharède. Pendant qu'un héros se lève et va chercher la lyre deDémodocus, neuf chefs, choisis par le peuple, aplanissent la lice où les jeunes hommes exercés à la danse vont par leurs mouvements et leurs gestes représenter l'aventure que chantera le poëte. L'habile chanteur choisit les amours d'Ares et d'Aphrodite \

Outre les danseurs et les musiciens, qu'on appelait d'un nom commun, acroamates, on fait venir pour amuser les convives des bouffons, des faiseurs de tours, des joueuses de cerceaux, des gens qui dansaient sur les mains, des singes savants.

Quelques riches se plaisaient à entretenir dans leur maisons des fous, à l'exemple des Perses.

On y joignait des nains. Érasme, dans VEloge de la folie , fait remonter plaisamment l'institution des fous jusqu'à Vulcain, qu'il représente comme le bouffon de l'Olympe.

C'était un vieil usage oriental que les bouffons de cour. Dans le Ramayana, Sita a près d'elle un bouffon qui lui décrit les qualités de ses amants.

Lorsque le luxe se répand dans les villes grecques, après les guerres médiques, les femmes figurent davantage dans ces danses licencieuses.

C'était un des pins grands raffinements à Corinthe et dans tant d'autres cités grecques que d'offrir aux convives la vue de danses lascives exécut(;es par des esclaves et des courtisanes.

Ces danses offraient des variétés qui portaient cha-

» Odyssée VIII.

490 LE LUXE EN GriÈCE.

ciiiic un nom. Telles ('ui'eiil, par e\enij)Ic, rAjioeiniis, le Boucismus, l'Igitlis, rÉclactisina, dans laquelle le l»ic(l de la danseuse devait atteindre jusqu'à son épaule, la Bibasis, danse dorienne, encore plus indécente. Los vases grecs et les peintures d'IIcrculanum nous montrent un grand nombre de figures qui représentent les danseuses admises dans les fêtes aristocratiques. Un voile transparent, d'une couleur incertaine entre le bleu et le blanc, relevé d'un côté et flottant de l'autre, ou soutenu par la main droite, cachait à peine quelques })arties de leurs corps. Quelquefois, elles adoptaient le costume ou la demi-nudité des Bacchantes; elles se montraient alors à peine couvertes d'une peau de tigre, dansaient en agitant des crotales ou en élevant au-dessus de leur tète un tambour garni de grelots.

Les festins donnés par les ministres du culte et surtout par ceux de Bacchus, étalaient, comme les repas des particuliers, ce cortège de danseuses et de musiciennes.

« Cours vite au festin, lisons-nous dans Aristophane, cours au festin, muni d'une corbeille et d'une coupe. Le prêtre de Bacchus t'invite. Hàte-toi, on n'attend plus que toi pour commencer. Tout est prêt : lits, tables, coussins, couvertures, couronnes, parfums, desserts; les courtisanes sont arrivées; galettes, gâteaux, pains de sésame, massepains, belles danseuses; tu y trouveras toutes les délices d'Harmodius*. »

On rencontre d'autres raffinements sensuels dans les repas.

* Aristoph. , Acharn.

Mais il convient ici de faire une distinction.

Il ne faudrait pas prendre pour des divertissements

es repas publics en usage chez les Grecs et aussi dans

l'ilalie et à Rome, ni taxer de luxe les cérémonies qui

s'y passaient non plus que les insignes dont se paraient

les convives.

Leur origine était religieuse ; ils avaient pour objet d'honorer les dieux à certains jours fixes, et la couronne sur la tête répondait à l'antique usage de se couronner de feuilles ou de fleurs chaque fois qu'on accomplissait un acte solennel de la religion.

La robe blanche des convives chez les Grecs n'annonçait pas davantage une idée de réjouissances profanes; le blanc était la couleur sacrée.

Les chants qui commençaient le repas étaient des hymnes.

Jamais ces repas ne dégénèrent en luxe. Loin de là : ils gardèrent leur simplicité primitive, et tous les détails en étaient fixés par d'antiques prescriptions. On en aura la preuve dans cette circonstance que les convives eux-mêmes de ces repas austères pouvaient, quand ils avaient mangé les aliments prescrits, recommencer de nouveaux festins plus conformes aux habitudes de raffinements.

Il n'en est pas de même des repas privés.

On jouait de véritables drames pendant les repas, ainsi que l'a remarqué fort justement un ingénieux érudit^ Il en donne pour preuve la scène en effet

* M. eu. Magnin, Origines du tliéâlre.

très-rcmarquablo ({iii, dans Xénoplion, termine le Ijaii- (jticl (le Callias.

Vraie scène d'amour de Bacchus et d'Ariane, qui avait pour théâtre la chambre nuptiale de la jeune épouse, pour accompagnement le son de la flûte et une douce musique, avec une danse qui traduisait les mouvements de la passion, et pour sujet l'expression graduée d'une vive tendresse, rendue avec une réalité dans les caresses et dans les gestes qui atteignait aux extrêmes limites du simple badinage.

En voyant les deux époux, dit Xénophon, a ceux des convives qui n'étaient pas mariés se promirent de l'être bientôt, et ceux qui l'étaient montèrent à cheval pour aller rejoindre leurs épouses et répéter la scène dont ils venaient d'être témoins. »

Bien des accessoires qu'on croit souvent inventés au moyen âge ou dans les temps modernes, datent aussi de la Grèce ; telle est l'introduction, par une bizarre mise en scène, au sein môme des banquets, de décorations et de machines extraordinaires.

Un véritable coup de théâtre termine le repas des noces de Caranus, riche Macédonien. Le repas allait finir, et le jour commençait abaisser, lorsqu'on ouvrit une partie de la salle que fermaient des rideaux blancs.

Dès qu'ils furent relevés, parurent des lampes, que fit monter un mécanisme caché, on vit des Amours, des Dianes, des Pans, des Mercures et beaucoup d'autres figures de ce genre, qui portaient des candélabres d'ar- V gent. Puis on servit des sangliers couchés dans des plats carrés à bordures d'or. On fit faire le tour des tables à

ces pièces énormes que perçait un javelot d'argent *.

Notre moyen âge verra se reproduire de telles représentations enrichies d'inventions nouvelles.

Le chant tient une place à ces banquets privés.

A Athènes surtout, pendant les repas donnés par les riches citoyens, on verra chaque convive prendre tour à tour la branche de myrte, et chanter quelques tirades d'Eschyle et d'Euripide. Plus tard, vers le temps d'Alexandre, des acteurs de profession rempliront cet office à la table des riches, et surtout dans les festins royaux.

On ne s'étonnera pas, après ce que nous avons dit de ce que produisait en ce genre l'Orient, que tous les objets de la parure féminine aient reçu chez les Grecs de singuliers raffinements.

Nous avons parlé de quelques-uns de ces objets de toilette à l'époque des chants homériques, et nous aurons à en signaler plusieurs autres.

Cet industrieux génie s'applique même aux objets les plus délicats, comme les épingles qui reçurent des formes diverses et perfectionnées. Ces engins de toilette et de coiffure, précieux par la matière et d'un art souvent exquis, ont été connus par une antiquité même reculée. Les femmes grecques ne furent pas les premières en date qui en ornèrent leurs robes ou leurs chevelures. L'Asie en avait fait usage. Mais les plus heureux spécimens qui nous restent appartiennent à l'art grec.

Quelques-unes de ces épingles ou aiguilles servirent à

* i4//jcn.,liv. IV.

494 LE LUXE EN (WltCE.

lixcr les pi^'ccs de rajustement, mais les plus grandes lurent employées pour la coiffure.

Les hommes eux-mr-mcs en porlèrcnt, lorsque prévalut la mode des longues chevelures. Dans Homère, le Dardanien Euphorbe porte dans ses cheveux des ornements d'or et d'argenté C'était une coutume de toutes les riches cités de l'Asie Mineure, transmise aux Ioniens d'Europe. Elle fut adoptée par les Athéniens, non sans quelque scandale pourtant lorsqu'ils tinrent leurs cheveux attachés à l'aide d'épingles ornées de cigales d'or.

Les femmes se servaient de ces épingles, par la main d'industrieuses esclaves, soit pour diviser leurs cheveux, soit pour tenir les tresses, les nattes et les boucles assemblées derrière la tète ou sur son sommet, pour retenir les coiffes et autres parures. Sur un vase trouvé à Athènes est peinte une figure de femme dont les cheveux forment en arrière une touffe soutenue par des bandelettes; une épingle dont l'extrémité est visible les tient réunies.

On peut citer aussi, parmi d'autres nombreux témoignages, un miroir gravé étrusque* représentant la toilette d'Hélène; on y voit trois femmes qui achèvent de la coiffer. « L'une d'elles présente un miroir, une autre va nouer les cordons du riche diadème que la troisième ajuste sur le front de sa maîtresse. La dernière suivante tient l'aiguille qui, plantée dans la chevelure, en consolidera l'édifice ^ »

1 lUcdc, XVII.

- Des colloclions Durand et Pourtalès.

^ Did. des Antiquités grecques et romaines, art. Acus, par E. Saglio.

L'ornementation de beaucoup de ces épingles était aussi riche que leur siructul'e était variée. Les objets les plus divers surmontent leur extrémité. Ce sont tantôt das représentations assez simples, une tête de cerf ou d'élan, ou d'un autre animal, une figurine, tantôt de véritables groupes.

Winkelmann décrit plusieurs de ces épingles d'argent du musée de Naples, trouvées dans les fouilles d'Herculanum : « La plus grosse, dit-il, longue de huit pouces, est terminée par un chapiteau d'ordre corinthien, sur lequel est une Vénus qui tient ses cheveux avec les deux mains ; l'Amour, qui est à côté d'elle, lui présente un miroir. Sur une autre de ces épingles, surmontée aussi d'un chapiteau d'ordre corinthien, sont deux petites figures de l'Amour et de Psyché qui s'embrassent; une autre est ornée de deux bustes; la plus petite représente Vénus appuyée sûr le socle d'une petite figure de Priape, et elle touche de la main droite son pied qui est levé. »

Notre musée du Louvre possède des échantillons précieux qui répondent à la même idée : telle une épingle en or dont la tète se compose d'un chapiteau sur lequel est debout un Amour qui joue de la flûte de Pan. On y remarque aussi une épingle étrusque, en argent, dont la tige traverse trois lentilles légèrement gravées et surmontées d'un tambour à bords façonnés qui porte une tète de Ijélier.

D'autres collections présentent de ces images charmantes d'un travail délicat, épingles d'or ou d'ivoire offrant les représentations les plus gracieuses, ici un

jxtlit géni(! aili- (jiii liciiL iiiir |»;il(";i(' (l'une iii;iin ri dt; l'autre un obj(;l (jiii |)araîl être un vase à paiiunis, là une Vénus sortant des eaux et tordant ses cheveux. (Musée de Naj)les.)

Les vases grecs ou peintures de vases retrouvés dans les tombeaux confirment un autre usage de ces précieux engins. Ils n'étaient pas seulement employés à lisser, assouplir, friser et crêper, dresser la chevelure, ils servaient parfois à teindre les cheveux ainsi que les sourcils. On les trempait dans des parfums; aussi, on les trouve joints à ces vases à parfum dans les monuments funéraires.

Une description minutieuse de tous les usages de luxe adoptés par les cités grecques nous mènerait beaucoup trop loin, et ferait disparaître, sous des recherches infinies de détail, les résultats généraux que nous cherchons à dégager de l'histoire du luxe.

Nous nous sommes contentés pour la Grèce aux temps classiques de ces indications qui s'appliquent à toutes les cités.

Il sera facile de distinguer, dans le tableau qui va suivre, ce qui est commun à toutes les cités grecques et ce qui appartient plus particulièrement à Athènes.