LES APOLOGISTIIS DU LUXE

jiùirc. Les ôcrivaiiis cla.ssi(|ii(;.s avaienl raison. Celte indinéronce à la chose publiijue, ce sacrifice lâche el coiislant (les intérêLs généraux à un înoi devenu le cenlrede toutes les pensées, de tous les actes, compromettraient ciicoie j)liis l'existence de nos sociétés démocrati(|ues, où chacun doit payer de sa personne, que les mêmes vices n'ont compromis les vieilles sociétés à esclaves de l'antiquité.

Ainsi, par le luxe abusif, loules les forces morales de l'individu se trouveront atteintes. Elles le sont (|ii;iii(l ce ce luxe a un objet en lui-même blâmable, elles le sont aussi, quand, s'atlachant à des choses qui n'ont rien d'illicite, il se tourne en goût immodéré : car le mal, nous l'avons fait entendre, n'est pas dans les choses, il est dans l'homme. Voilà pourquoi l'état avancé des arts et des consommations n'est pas ce qui nous semble effrayant : rien ne force ceux qui possèdent ces avantages à en dépendre. — Mais on nous fait trembler si on nous montre que les hommes sont prêts à tout donner, à se donner eux-mêmes pour en jouir. Répétons-Ic : la richesse qu'on accuse n'est pas coupable; une nation peut se sauver, quoiqu'elle ait beaucoup de richesses, et même en s'en aidant. En revanche, avec une faible richesse, elle peut se perdre. L'honneur ou la honte n'en revient qu'aux individus : ce sont eux qui, selon la direction morale à laquelle ils obéissent, font des mêmes choses un emnloi qui relève la société ou qui l'abaisse, qui la conserve ou qui la détruit.

On comprend dès lors la justesse de ce mot célèbre : Çuid leges sine moribus ? Les réformes légales ne peu-