LE LUXE ABUSIF ET L'INDIVIDU

ments nécessaires de la production ; or, les capitaux ne peuvent s'accroître que par l'épargne; et quelle épargne peut-on attendre do ceux qui ne sont excités que par l'envie de jouir ^? »

Il serait trop singulier qu'une passion de ce genre eût d'autres effets que la mollesse dans l'effort et l'emportement dans la dépense. Si l'effort n'est pas languissant, il sera désordonné et fébrile, il se déploiera en dehors de tontes les voies de succès lentes et régulières d'un travail habituel et soutenu. On a donc eu raison de faire un axiome de cette proposition : le luxe amollit. On n'a pas eu moins de droit d'ajouter : le luxe corrompt. 11 détruit la virile énergie des ûmes par des goûts de jouissance et d'orgueilleuses frivolités : il tue l'esprit de sacrifice sans lequel nulle société ne subsiste, il ôte à la fois l'impulsion vive au bien et la résistance au mal. On vit pour les plaisirs. Plus de chose publique. Historiens et moralistes sont unanimes à montrer la dissolution amenée par le culte des aises et des raffinements, et par l'abaissement des caractères qui en est l'effet. Les premiers livres qu'on nous a remis entre les mains nous ont nourris de ces maximes où notre enfance ne voyait guère que de belles déclamations. Ces lieux communs comme tant d'autres devaient s'éclairer plus tard pour nous à la triste lumière de l'expérience. A la vue de tant de bassesses, causées par la passion de jouir et de paraître, nous avons reconnu que ces phrases étaient des vérités, le résumé d'une expérience antérieure à la

« J.-B. Sjy, Trailc d'con. polil., liv. IV