CO I.KS APUI.OGISTLS DU LUXE

Quels calculs mis-^rables, rjucllcs ruses, quels mensonges, quelles humiliations devant les louiiiisseurs qui pressent, devant les usuriers qui menacent, devant les domestiques (jui volent! Nous avons vu le jirre de famille se jeter dans le jeu, l'agiotage, dans 1(îs affaires honteuses. Nous avons eu sous les yeux les dangers que la vie luxueuse crée pour la femme, peut-être encore plus soumise à la tyrannie des habitudes, [)lus violemment attachée aux recherches de parure, plus exposée à souffrir des comparaisons que fait naître perpétuellement ce qu'on nomme le monde, plus esclave des compétitions effrénées de la vanité, enfin plus sujeltc à l'ennui du désœuvrement.

Le théâtre a peint ces drames du luxe. Des femmes que ne protègent en aucune sorle les sentiments religieux en sont en général les héroïnes. Mais ces frivoles excès n'ont-ils pas pénétré souvent dans un monde plus religieux en apparence? Notre siècle est témoin de ce mélange de pratiques religieuses et de luxe frivole qui appela de tout temps la critique des mondains et la sévérité des vrais chrétiens : car le spectacle n'est pas nouveau. Les églises mêmes, à Byzance, voyaient s'étaler de magniliques toilettes. Des femmes élégantes y venaient parées de superbes étoffes, les cheveux arrangés avec art, couvertes d'ornements d'or et de perles. Etait-ce le théâtre, était-ce l'église? Saint Jean Chrysoslome le leur demande. Il croyait trouver aux honnêtes femmes de • son temps avec les courtisanes ceilaines ressemblances, il les dénonçait sans ménagement. « Ce luxe théâtral, leur disait-il, n'est fait que pour les comédiennes et

LE LUXE ABUSIF ET LA FAMILLE. Cl

!es danseuses ; il ne convient pas ù une femme honnele Ne vous piquez donc pas d'imiter les courtisanes, qui, en se parant, cherchent à prendre beaucoup d'hommes dans leurs filets! — Une femme sage qui, par un excès de parure, fait soupçonner qu'elle ne l'est pas, ne recueille aucun fruit de sa sagesse, parce que les soupçons qu'elle a fait naître causent la perte de bien des hommes. — Mais suis-je responsable, direz-vous, si les autres prennent de moi de mauvais soupçons? — Oui, vous en êtes responsable, puisque vous donnez lieu cà ces soupçons par le luxe de vos habits, par vos regards et par vos mouvements Que si saint Paul rejette ce qui n'est souvent qu'une marque d'opulence : l'or, les perles, les vêtements magnifiques, combien plus ne rejetait-il pas ces tons de voix si langoureux, ces regards si voluptueux ! Oui, vous êtes responsables d'employer tant d'artifice et d'étude, avec un dessein si criminel, dans la chaussure, dans la ceinture, dans tout l'habillement!... Supportez-moi, je vous prie, et si je vous parle si hardiment, ne croyez pas que c'est pour vous mortifier et vous piquer' » Le degré de vérité que conservent ces peintures, l'opportunité que gardent ces conseils, il ne nous appartient pas de le dire.

Il est beau de parler civilisation, progrès, richesse : il ne faudrait pas oublier la famille ! On traite de lieux communs de convention les critiques si souvent adressées aux mariages d'argent. 11 est de bon Ion d'ou-

' s. Jean Chrysosloinc. Extrait de riioiiiclic hiiitioine, sur la [iromiùrc ppitre à Tiiuolhcc.