LES APOLOGISTES DU LLXI

vrir à peine roroillc aux vieux gricls conlre le célibat, si Imjueinmeiil détenuiiié [)ar la crainlc de se priver d'une partie de son supeillu, et de se créer des char^'^es qui exigeraient un surcroît d'elTorls. Ij; (('■lihat (jui juovicnt du luxe lient pourtant dans notre société une place l)i!aucoup plus grande que le célibatcausé par la misère. On se plaignait amèrement au dernier siècle de la dinîinution de la j)opulation par le célibat religieux. Ce célibat avait pris trop d'étendue ainsi que les communautés. Mais, outre les raisons religieuses et sociales que fait valoir le sacerdoce catholique pour rester célibataire, le célibat religieux me paraît beaucoup moins inquiétant que le célibat produit par le luxe. Le premier reconnaît des freins. 11 trouve un emploi des sentiments affectueux dans la religion elle-même et dans les œuvres de charité. Le célibat de l'homme du monde aboutit presque toujours à un égoïsme qui reste rarement inoffensif. Pour qu'il en fût autrement, il faudrait qu'il pratiquât des vertus rares et difficiles : il faudrait qu'il fût chaste, tempérant, laborieux, charitable et dévoué : il faudrait enfin qu'il trouvât en lui-même ces sources vives du cœur que l'isolement tarit.

Le célibat dans les classes aisées, grave péril, l'histoire nous le montrera, la société nous le fait assez voir. Il empêche le développement de cette partie de la population qui naît avec des traditions et avec un capital. Le plus souvent, il ne se passe du mariage qu'en faveur du concubinage qui dégrade la femme et lui oie ses garanties, et qui sacrifie les enfants, si tant est qu'il leur permette de naître. Que serait-ce donc d'une société où le conçu-

LE LUXE ABUSIF ET LA RICHESSE. î J

binage deviendrait lui-mùmeun état relativement moral, et où le plus souvent il laisserait la place libre au libertinage?... Le nombre des célibataires augmente nécessairement le nombre des courtisanes. Il est cause qu'une masse énorme de filles du peuple qui seraient devenues d'bonnêtes mères de famille se dépravent. L'appât du luxe est le grand moyen de séduction. Le luxe, l'amour de la parure, source permanente même de la débauche de bas étage. C'est lui qui alimente le libertinage vénal et patenté. Oh ! que la toilette et la misère y forment un triste assemblage !

Après cela, optimistes, continuez à parler du luxe comme d'un vice aimable qui fait naître le bien général des maux particuliers 1