LUXE D'ORNEMENT DANS L'AGE DE LA PIERRE
LE LUXE DE PARURE ET L'ORNEMENTATION. — AGE DE LA PIERRE ET AGE DU DRO^ZE.
M. Lubbock a présenté dans ses recherches si intéressantes sur les origines de la civilisation et l'homme avant l'histoire tout un ensemble frappant de faits et de considérations. Le savant anglais constate que les traces d'art les plus anciennes qu'on ait encore découvertes appartiennent à l'âge de la pierre, « à cette époque éloignée où le renne abondait dans le sud de la France, et où le mammouth n'avait pas probablement tout à fait disparu de ces régions. » Les œuvres d'art sont quelquefois des dessins ou des ciselures, entaillés sur un os ou sur une corne avec la pointe d'un silex. Plus anciennes qu'aucune des statues égyptiennes, qu'aucun des monuments assyriens, elles indiquent une habileté déjà grande. L'auteur cite comme offrant la preuve d'un talent réel d'exécution un groupe de rennes, aujourd'hui dans la collection du marquis de Yibraye, et un mammouth gravé sur un morceau de défense du môme animal, qu'on a trouvé dans la caverne de la Madelaine en Dordognc.
On rencontre encore d'assez bons dessins d'animaux, datant de l'âge de la pierre, lesquels disparaissent pres- ({ue complètement dans la période de la pierre polie et pondant l'âge de bronze. Durant ces deux dernières épo- (|ues, rornemcnlation consiste uniquement en différentes
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combinaisons de lignes droites el courbes el en dessins géomélriijues.
Or, tout cela, n'esl-ce pas déjà du luxe dans un sens élevé? Remarquons le caractère commun de ces œuvres et de beaucoup d'autres analogues. Elles manifestent une inspiration toute désintéressée, impersonnelle. L'bommc manque de presque tout. Il ignore le tissage, l'exploitation des métaux, tous les moyens savants de transmission de la pensée et de la })arole, la plupart des ustensiles et les plus vulgaires éléments du bien-être. Il ignore tout cela, et déjà il se révèle artiste. Il proclame ainsi la nécessité du superllu. Il atteste qu'il n'y a en lui rien de plus élevé et de plus délicat. Abîme creusé (et ici je diffère avec M. Lubbock) entre l'homme et la bêle! L'homme ici est déjà plus loin de la brute que ces premiers bégayemenls d'un art au début ne s'éloignent eux-mêmes des chefs d'œuvre les plus accomplis.
L'art lui-même, l'art décoratif a pourtant, dès lors, sous plusieurs de ses formes, une origine moins haute. L'instinct de la parure, très-relevé si on le compare aux appétits de la brute, à son principe dans le désir de briller. Et déjà il parle à ces couples grossiers !
La saleté môme n'exclut pas le goût des ornements. La propreté s'apprend, la coquetterie est innée. Il a fallu des législateurs parlant au nom de la religion pour forcer les hommes à se laver : ces mêmes législateurs qui ordonnent les ablutions ont eu plus d'une fois à lutter contre le penchant à la parure.
La nudité s'est ornée avant de se vêtir ; l'orgueil est né avant la pudeur.
