LIXE DE PARURE DANS L'AGE DE LA PIERRE

se rencontrent surtout dans les marais, autrefois pièces d'eau ou étangs. Dans le Jutland, la tourbière de Kœr a donné plus de dix-huit cents pièces d'ambre façonnées en grains et en pendants; celle de Lœsten, près de quatre mille objets de même nature renfermés dans un coffret de bois. C'était probablement, dit un savant français, M. de Qiiatrefages, qui a résumé plusieurs de ces découvertes, le fonds de commerce de quelque bijoutier de l'âge de pierre.

Qu'ajouterait une énumération plus prolongée? Quel témoignage du luxe primitif que ce vase retiré de la tourbière de Lavindsgaard, vase en bronze dont le couvercle avait été cloué! Il renfermait onze vases en or repoussé au marteau, et dont les manches se terminaient en tète de cheval : sans doute, ils avaient servi aux cérémonies religieuses. Ainsi encore dans le pré marécageux de Nydam, qui fut jadis un bras de mer, on a trouvé, dans un bateau de vingt-cinq mètres, flèches, couteaux, haches de guerre, boucliers, harnais, etc., tous brisés, tordus, hachés et mêlés h des ossements de chevaux , offrandes opimes d'un grand sacrifice ! Les couches successives de la tourbe ont gardé à chacun de ces dépôts son rang d'immersion. Grâce à celle indication chronologique, on ne risque pas de confondre les époques et de prendre ce qui serait d'une ancienneté moins grande pour un débris de celle antiquité reculée.

Il est incontestable, en effet, que dans la longue période appelée Vâge de la pierre, il y a des époques foi t distinctes. Elles marquent un progrès industriel tel que,

i'tO LE LUXE l'I'.lMlllF

si 1(5 mot de biiihiiric convieiil aux prciuièics, l(; Uiriiic (lu civilisation pciil s'a])pliqu(;r j)rcsque aux suivanUîS. La |)i('iTc est d'abord grossièrement travaillée, puis cll(i est taillée et polie avec art. Il est tel poignard en silex, ({u'on peut voir au musée de Copenhague, à lame plali; et allongée, tranchante des deux côtés, à manche guilloché par petits éclats, que nos plus habiles ouvriers, assure-l-on, seraient en peine de reproduire.

L'âge de bronze, intermédiaire entre l'âge de la pierre et l'âge du fer, marque un progrès sensible dans la partie d'art et de luxe qui s'applique aux objets fabriqués : il est manifeste que riionime de cette époque sait couler le bronze dont il fait des armes et des ustensiles, ainsi que l'or dont il fabrique des vases et des ornements; il ne l'est pas moins qu'il sait réduire le même or en lames minces et le repousser au marteau. On ne s'expliquerait pas autrement ces décorations en or des casques, des glaives et des boucliers, et ces bagues, ces bracelets même, offrant d'ailleurs des formes du goût le plus pur.

On n'oserait se prononcer ici sur le caractère plus ou moins définitif des recherches qui se sont attachées à la race aryenne. Partie, dit-on, de la Bactrianc, c'est elle qui en se multipliant a couvert la Perse, l'Inde, et, par d'autres de ses branches, envahi les immenses solitudes de l'Ouest. De là descendirent les nations qui émigrèrent vers l'Europe. Nous ne retiendrons de ces recherches qu'une remarque, parmi d'autres qui attestent chez ces Aryas l'existence d'objets de toilette et de parure. Le mot mani, qui en sanscrit signifie collier, se retrouve

dans les mois ^j.avoç et monile, qui ont en grec et en latin la môme signification.

Arrivons aux sauvages, qu'il faut se garder de confondre avec ces races primitives qui n'attendaient pour se civiliser que d'en avoir les moyens. Ce que j'ai appelé luxe de l'âge de la pierre n'est jamais un luxe de mauvais goût. C'est souvent par le goût que péchera le mode d'ornements et de parure à l'usage des peuples sauvages. On nous les montrait aussi simples qu'innocents. Ils sont en effet l'un comme ils sont l'autre, simples quand ils ne peuvent pas faire autrement, en réalité épris des ornements jusqu'à la fureur. Bernardin de Saint-Pierie, dans son Voyage à Hle de France, nous montre les indiens Malabares coiffés d'un turban, portant de longU(>s robes de mousseline, de grands anneaux d'or aux oreilles et des bracelets d'argent aux poignets. Ils enroulaient autour d'eux non sans grâce leurs pagnes aux vives couleurs; leur coiffure était une frisure très-composée; c'étaient des étages de boucles et de tresses entremêlées avec beaucoup d'art. La rcclierclie d'ornements s'allie chez certaines tribus à la saleté la plus répugnante. Les peuplades voisines du pôle, qui se frottent la peau avec de la graisse, n'en ont pas moins quelque parure. On en rencontre chez les Tunguses et chez les Korucks qui ont des habitudes dégoûtantes que la langue se refuse à

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exjd'iincf. La j)cau des Boscliirnaiis est roiivoriji d'une couche de saleté Icllemcnt épaisse (|u'(in ne pourrait, à en croire certaines descriptions un peu chargées peutèlre, deviner leur couleur, si les larmes que leur arrache la fumée dans leurs ahominahles huttes ne lavait leur visage au-dessous des yeux.

Veut-on une preuve toute récente (|ui montre la persistance encore aujourd'hui du môme contraste? Le doc- Leur Comrie donnait lecture, à l'Institut anthropologique de Londres, d'un mémoire sur les indigènes de la Nouvelle-Guinée. C'est le résultat des observations qu'il a laites pendant qu'il était attaché au bâtiment de la marine royale le Basilisk. Ce navire, en 1874, était employé à un voyage d'exploration de la partie de la côte comprise entre le cap Est et la baie de Humboldt, sur la côte sud-ouest de la Nouvelle -Guinée. Les Papous traient fort sales : ils en étaient encore à l'âge de la pierre. Ils n'apprirent que par l'arrivée du navire l'usage du fer, dont ils apprécièrent immédiatement les avantages, et qu'ils se procurèrent de préférence à toute autre marchandise. Eh bien ! ces peuplades avaient de nombreux ornements de corps. M. Comrie en a rapporté une assez grande quantité qu'il a exposée à l'Institut anthropologique.

Pourquoi, dans certaines races très -inférieures, les femmes n'ont-elles pas d'ornements? Lubbock vous l'apprendra : c'est que les hommes gardent pour eux tous ceux qu'ils peuvent se procurer.

En règle générale, les sauvages du Sud ornent leurs corps, ceux du Nord leurs vêtements. Les premiers ai-

ment à se peindre avec les plus brillantes couleurs. Le rouge et le jaune, le blanc et le noir sont leurs couleurs favorites. C'est un art qui a ses règles et ses modes comme les habits. L'arrangement des bandes de couleur, les taches disposées de telle ou telle façon, sont jugés aussi sévèrement que la coupe d'un habit peut l'être chez nous par les experts.

On impute à la civilisation la manie de se martyriseï' au nom de la mode. C'est encore une erreur. Il y a des tribus qui s'imposent de véritables tortures pour obéir à sa tyrannie. Les malheureux non-seulement soumettent leur peau à de cruelles épreuves, ils vont jusqu'à se passer dans le nez un os aussi gros que le doigt et de cinq ou six pouces de long. Les Esquimaux se pratiquent deux ouvertures dans la joue, une de chaque côté, pour y introduire un ornement de pierre. Certaines peuplades de l'Amérique occidentale et de l'Afrique percent les lèvres des jeunes enfants de façon que le trou, agrandi par degré, permette d'y introduire un morceau de bois.

Dans une vente célèbre de livres rares qui se fit à Londres en 1859, on remarqua surtout une plaquette ayant pour titre : Mundm novus. Cet opuscule est la première relation publiée sur le Nouveau-Monde au moment de sa découverte. Elle est due à la plume d'Améric Vespuce, et adressée à Laurent de Médicis. L'auteur décrit certaines peuplades qu'il a vues, et voici une des choses qui le frappent davantage : « Ils ont, dil-il, de beaux corps, bien constitués et proportionnés, et leur couleur tire sur le rouge, ce qui a pour cause, à mon avis, leur habitude d'aller nus au soleil qui les mord.

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Ils ont nnc clicvoliirc IouITik; cl noire. Ils sont nfiilos et gracieux dans leurs nnouvemenls cl dans leur dcniarehc cl ont une jolie figure. Mais ils détruisent eux-mêmes leur beauté; car ils percent leurs joues, leurs lèvres, leurs narines cl leurs oreilles. Et ne croyez pas que ces trous soient petits, ou bien qu'ils n'en aient qu'un ; j'en ai vu plusieurs qui avaient, sur la face seulement, sept trous dont chacun était de la grosseur d'une prune. Ils garnissaient ces trous avec des pierres bleues, des morceaux de marbre ou de cristal, ou de superbe albâtre, ou encore avec des os très-blancs et beaucoup d'autres matières travaillées avec art, selon leur coutume. »

Améric Yespuce ajoute : « Si vous voyiez une chose si semblable à un monstre, un homme ayant aux joues, à la mâchoire ou aux lèvres sept pierres dont plusieurs ont une palme et demie de longueur, vous seriez dans un profond élonnement, car j'ai souvent examiné cl jugé que sept pierres pareilles pesaient seize onces. Outre cela ils ont à chaque oreille, percée d'un triple trou, des anneaux supportant d'autres pierres. Les femmes ne se percent pas la face, mais les oreilles seulement. »

Il est d'autres tribus qui se perforent les dents. D'autres les taillent suivant des modes aussi variables que bizarres. Telles peuplades cochincliinoises noircissent ^eurs râteliers, elles se moquent de la blancheur des dents des femmes anglaises, qui leur rappelle l'espèce canine. Tout cela sans préjudice des ornements de tout genre : colliers de coquillages, joliment coupés et enfilés ; boucles d'oreilles, bracelets faits avec de la petite ficelle, plumes d'oiseaux fièrement dressées sur la tête, ceintures

(le cheveux humains tressés. La suprême distinction dans quelques tribus consiste en une espèce de haussecol, formé de grands coquillages, qui tombent du cou sur la poitrine. Voilà le naturel de ces sauvages.

Eh quoi! l'artificiel serait-il le vrai instinct de la nature humaine môme primitive? L'homme est-il voué au factice dès les premiers pas? Bien plus, ce naturel, toutes les fois qu'il n'est pas la grossièreté brutale, ne serait-il pas lui-même bien souvent une découverte, une acquisition, un progrès de la civilisation? Peut-être bien. C'est un soupçon qui vient quand on voit un honnête homme, convenablement mis, ayant bon air sans prétention. Comparez-le à ce sauvage qui ressemble à une image coloriée et qui a fait de son corps une boutique de verroteries. Nos modes les plus ridicules le sont moins que celles auxquelles il s'asservit. Quant à la vanité qui naît de la toilette, osons le dire, le célèbre Brummcll lui-même, ce type du dandy, enveloppé des i)lis de son immense cravate artistement étagée, était moins infatué que notre sauvage peint, avec son hausse-col en coquilla'^es.

DE DIVERSES FORMES DU LUXE DE PARURE CHEZ LES SAUVAGES ET DES IDÉES MORALES QU'ILS Y ATTACllE.NT. — DE QUELQUES AUTRES RAFFINEMEISTS.

On s'occupait au dernier siècle, on s'occupe encore aujourd'hui, en y mettant un esprit d'observation ordinairement plus exact, de la psycliologie de riiomme sau-

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vago. On étudie ses inslinels, ses iaeulLés. On clierelie à en pénétrer le mystère, à en deviner l'originf;. I-^l-iJ un dél)ris dégénéré de races détruites? Est-il un 1\|h: priiiiilif, riioninui lui-même avant (jiic la (civilisation Tait transformé? Le dix-huitième siècle tenait pour la dernière solution, à l'exception de quelques csjjrils. Ainsi llailly soutient dans son Histoire du Ciel l'opinion d'une nation primitive, où tous les peuples ont puisé les éléments de leurs arts, de leurs usages, de leurs croyances, de leurs langues. Un savant juilde Surinam, Isaac Nasci, s'ap[)liquait à la même démonstration pour les langues en j)arliculier. Il disposait de matériaux d'ailleurs trèsinsulïisants, et dans un esprit bien systématique, si on en juge par l'analyse qu'en donnent les Mémoires de Malouet, récemment parus. Qu'on lise un intéressant chapitre sur les sauvages de l'Amérique du Nord, visité^ par l'auteur dans sa jeunesse, on verra que Nasci reti'ouvai l l'hébreu à l'origine des idiomes sauvages. On est loin de là aujourd'hui. La philolugie, dans ses efforts pour remonter à une langue primitive, en est venue à chercher au delà même du sanscrit. Les sauvages sont fort délaissés aujourd'hui. Ce qu'ils nous enseignent en fait de philologie est peu de chose. Ce qu'ils nous enseignent en fait de morale n'est rien.

L'opinion dominante à l'égard des sauvages, au dixiiuitième siècle, est celle de J.-J. Rousseau, qui voit dans l'état sauvage l'état primitif. Seulement tous ne consentent pas à regretter cet état comme le philosophe du Discours sur rincgalité. Avec quelle ironie Yoîlaire, moins disposé que tout autre à vouloir retourner au fond des