CARACTERE POLITIQUE DU LUXE PUDLIC EGYPTIEN

;es, quant au grand luxe public, sont incalculables : de- )uis une époque très-éloignée, laquelle (selon Manéthon, îonfirmé par la plupart des égyptologues, notamment )ar M. Mariette, ne serait p;is dislante de moins de cinq nille ans), l'Egypte était constituée en une monarchie héocratique telle qu'on la retrouve deux mille cinq cents qn^ès. On voit la monarchie, dès le temps des six prenières dynasties, disposer des plus hautes fonctions sacerdotales, souvent remplies de droit par les princes de a famille royale. Quant aux monarques eux-mêmes, ils ont plus que pontifes, ils sont dieux! Ils prennent, tout lu moins à partir de la quatrième dynastie, sous Clie- )hrem, le titre de fils de Ha, le dieu-soleil. De là les ;mblèmes décoratifs qui accompagnent les statues de :ertains monarques.

A l'Exposition de i8G7, la statue de ce même Cheihrem montrait derrière la tète l'épcrvier, symbole lu soleil, étendant sur le prince ses ailes ouvertes en iigne de protection. Le monarque n'attendait pas la nort pour recevoir une apothéose, qui s'achevait et se )erpétuait en l'autre vie. Tous les pharaons trépassés levenaient autant de dieux ayant un culte spécial dont e pharaon vivant devenait comme le })ontife.

De là tout un panthéon de rois divinisés.

De là des temples non moins nombreux que magnifi- [ues, tout remplis d'inscriptions commémorativcs, qui ;ont autant de titres justificatifs de la divinité de ces )rinces.

Les pyramides elles-mêmes ne fiu'ent pas sculeni(>nt les tombeaux : elles furent des temples à la lettre. Un

sacerdoce y éUiil allaclit! du vivant iiicnie du monarque, (jiii dès lors y devc-nail l'ohjel d'un culte.

Les nionunieuls du grand liix(; jxiijjicse n'j);irlissent pour l'ancienne Egypte (<pii liiiil,à vrai dire, aux Ptolémécs), entre la péii(jde incnipliite, où Meinphis est la capitale, et la période tliéijaine. La [)reuiière se termine avec la onzième dynastie. Elle est incomparable pour l'art et produit les monuments les plus fameux du faste public. La seconde dans laquelle se distinguent plusieurs ('poques, outre les monuments de luxe religieux, produit aussi un grand luxe civil officiel. Elle aboutit avec la dix-neuvième dynastie à l'âge pompeux des Sésostris. Chacune de ces longues périodes présente un intérêt spécial et veut être rapidement caractérisée.