SAINT-HILAIRE

Cette paroisse fut détachée de la paroisse-mère, Sainte-Luce, en 1868, par Mgr Rogers, qui prévoyait, s’il n’en avait déjà la certitude, la division ecclésiastique des deux Madawaskas. La séparation paroissiale répondait, du reste, aux vœux de tous les paroissiens de la rive nord.

A une assemblée tenue dans la maison de M. Hilaire Cyr, assemblée convoquée et présidée par l’évêque lui-même, il fut décidé de construire immédiatement une chapelle temporaire. Hilaire Cyr donnait gratuitement dix âcres de terrain pour y placer l’église et autres constructions. En récompense de cet acte généreux, Mgr Rogers choisit Saint-Hilaire, évêque de Tours, comme titulaire de la nouvelle paroisse.

La chapelle fut construite la même année (la salle des habitants actuelle) et une résidence fut aménagée pour le curé, l’abbé François-Xavier de Langie, qui prit charge de la paroisse dès l'automne de 1868, y demeurant jusqu’en 1871.

De 1871 à 1885, la paroisse fut desservie par les curés de Saint-François, qui partageaient leur temps également entre les deux paroisses, demeurant alternativement dans l’une et l’autre, semaine pour semaine. Le curé Roy, 1871-1873, commença la construction de l’église actuelle, qui ne fut ouverte au culte que sous l’administration du R. P. Etier, C.S.C., 1873- 1875. Le R. P. Bazoge, C.S.C. ne resta à Saint-Hilaire qu’un an, 187 5-187 Q.

En 1876, l’abbé Joseph Pelletier prit charge des deux paroisses qu’il administra jusqu’en 1885. Il construisit à Saint-Hilaire le presbytère actuel dont il fit sa résidence principale. La coalition Saint-François-Saint-Hilaire finit avec l’administration Pelletier. Au départ de celui-ci, la paroisse de Saint- Hilaire fut confiée à l’abbé Jean-Frédéric Maillet, et celle de

Saint-François, à l’abbé Joseph Martin. Actif mais de santé délicate, le jeune curé Maillet n’occupa pratiquement la cure qu’un an. Il mourait à l’hôpital de Saint-Basile, le 19 mars, 1888.

L’abbé J. Martin succéda à la cure de Saint-Hilaire, 1787. Il termina l’extérieur de l’église et fit aménager l’intérieur de la sacristie. En Septembre 1891, l’abbé Antoine Comeau devenait curé de Saint-Hilaire, où il devait demeurer 24 ans. Il termina l’intérieur de l’église, répara l’extérieur, renouvela les dépendances, agrandit et restaura le presbytère. L’abbé Comeau fut un apôtre de la tempérance et un promoteur de l’éducation de la jeunesse.

“ Et c’est du pastorat de ce curé, comme l’écrit Mgr Dugal, que date l’élan qui dure encore et qui mène chaque année aux divers collèges et couvents de nombreux enfants de Saint-Hilaire qui font l’honneur de la paroisse et du Madawaska. . .”

Le successeur l’abbé Zoël Lambert, 1915, maintient ferme la tradition.