SUR LA MATIERE ET LA FORME. I7.I

laison bien simple que chaque mot se rapporte à une chose. (26).

Scot Erigène se plaçait à un point de vue déjà bien supérieur lorsqu'il déclarait que les mots de ténèbres, silence et autres semblables étaient les noms des idées du sujet pensant. Il est vrai que, plus loin, Scot regarde comme de même nature l'absence d'une chose et la chose elle-même; il en est ainsi ajouta-t-il, de la lumière et de l'obscurité, du son et du silence. C'est, d'une manière absolument semblable, que j'ai une fois l'idée de la chose, une autre fois celle de l'absence de la chose. L'absence se trouve donc aussi donnée avec l'objet ; elle est quelque chose de réel.

Cette idée erronée se trouve déjà chez Aristote. Ce philosophe a raison de dire que la négation dans une proposition (-/.-ôpaT'.ç) est un acte du sujet pensant; mais la privation (-TTÉprify'.ç ), par exemple la cécité d'un être naturellement voyant, lui paraît une propriété de l'objet. Et cependant à la place des yeux, nous rencontrons, en réalité, dans une telle créature un organe peut-être dégénéré, mais qui n'a en soi que des qualités positives ; nous trouverons peut-être que cette créature tâtonne et se meut difficilement ; mais ses mouvements sont déterminés et positifs dans leur espèce. L'idée de cécité ne nous vient que parce que nous avons comparé cette créature à d'autres, que notre expérience nous indique comme étant d'une constitution normale. La vision ne fait défaut que dans notre pensée. La chose prise en elle-même, telle qu'elle est, n'a de rapport ni avec la « vision » ni avec la (( nonvision ».

Il est facile de trouver des défauts aussi graves dans la série des catégories d'Aristote, surtout dans celle de la « relation » (ttoos x-.) comme par exemple dans la notion du « double », du « demi », du (( grand ». Personne n'allirmera sérieusement que ce sont là des propriétés des choses, si ce n'est en tant que les choses sont comparées par un sujet pensant.

174 SCHOLASTIQUE ET PREDOMINANCE DES IDEES d'aRISTOTE

Mais l'obscurité du rapport entre les mots et les choses est surtout plus grave en ce qui concerne les idées de substance et de genre.

iS'ous avons vu qu'au seuil de toute philosophie apparaissent les cinq mots de Porphyre : c'est un extrait de la Logique d'Aristole, qui devait mettre à la portée de l'élève les notions nécessaires en premier lieu. En tête de ces définitions, se trouvent celles d'espèce et de genre ; mais, dès le début de cette introduction, se rencontrent les expressions fatales, qui ont vraisemblablement allumé la grande querelle des universaux au moyen âge. Porphyre soulève l'importante question de savoir si les genres et espèces existent par eux-mêmes, ou s'ils n'existent que dans l'esprit ; si ce sont des substances corporelles, ou incorporelles ; s'ils sont distincts des choses sensibles ou s'ils ne peuvent exister qu'en elles et par elles. La réponse à cette question si solennellement posée est différée sous prétexte que c'est une des thèses les plus ardues. Mais nous en voyons assez pour comprendre que la place, occupée par la théorie des cinq mots au commencement de la philosophie, est en rapport avec l'importance théorique des idées d'espèces et de genre; et, bien que l'auteur suspende son jugement, ses expressions trahissent visiblement ses sympathies pour le platonisme.

La théorie platonicienne du genre et de l'espèce (voir p. 67 et suiv.) devint prédominante dans les premiers temps du moyen âge, malgré toute l'autorité que l'on accordait à Aristote. L'école péripaticienne s'était construit, pour ainsi dire, un portail platonicien ; et l'élève, à son entrée dans le sanctuaire de la philosophie, était salué par les formules de l'initiation platonicienne ; peutêtre avait-on l'arrière-pensée de le munir d'un contrepoids qui le préservât de l'influence redoutée des catégories d'Aristote. En effet le Stagirite dit à propos de la substance foùo-Ca), que tel homme déterminé, tel cheval, bref Ifiutes les choses concrètes prises individuellement, sont des substances dans la première et véritable acception du