INTRODUCTION XI

C'est ce que le lecteur comprendra mieux eu lisant ci-après des extraits du rapport où Delambre réind compte de ses travaux et de ceux de son collègue Méchain, pour la mesure du méridien entre Dunkerque et Barcelone. Ils se sont mis en campagne sous la Révolution, à l'époque de la Terreur et des guerres contre l'étranger envahisseur, parmi des populations ignorantes et fanatiques, qui les prenaient pour des espions, des ci-devant déguisés... les emprisonnaient, détruisaient leurs signaux, confisquaient leurs instruments... Ce n'est pas sans émotion que Ton constate leur patience, leur courage devant le danger, leur ténacité à continuer leur œuvre, malgré les obstacles venus des hommes et des éléments.

Le rapport de Delambre est suivi d'un autre mémoire présenté à l'Institut par Van Swinden, citoyen batave. Après que les savants français eurent achevé leurs observations et leurs calculs^ on réunit à Paris un congrès dans lequel furent associés aux membres de la Commission dn système métrique les représentants de toutes les nations avec lesquelles la France était alors en relation de paix et d'amitié. Dix répondirent à l'appel. Le Congrès vérifia et approuva les résul-