HISTORIQUE DE LA REVOLUTION DU GUATEMALA

Depuis longtemps le despotisme écrasant du régime colonial avait inspiré aux créoles du Guatemala des idées de liberté et d'indépendance. Ces idées se manifestèrent d'une manière plus menaçante lors de l'invasion de l'Espagne par la France, en 1808. Dès cette époque, les opinions révolutionnaires se propagèrent avec une rapidité alarmante, et firent irruption dans presque toutes les classes de la société espagnole, et surtout parmi la jeunesse. En 181 1, 1812 et 1813, le mouvement se prononça plus énergiquement, et les projets "des -mécontents se dessinèrent avec une hardiesse remarquable dans quelques provinces, entre autres dans celle de San Salvador. Cependant la fatale issue de la guerre de la Péninsule , les défaites de la France et la rentrée de Louis XVIII, comprimèrent jusqu'en 1820 l'explosion du ressentiment des colons. Mais, à peine l'Espagne se fut-elle donné une constitution, que le Guatemala, impatient de secouer les traditions de la monarchie absolue, adopta la même charte, sans aucune modification, faisant ainsi acte d'alliance avec la métropole.

Le 15 septembre 1821, le gouvernement espagnol, à l'instigation de plusieurs localités importantes, effrayé, d'ailleurs, de la déclaration d'indépendance du Chiapa, forma une junte composée de toutes les autorités supérieures et chargée de délibérer souverainement sur les mesures devenues indispensables. Cette junte s'étant déclarée pour une séparation complète, publia un acte général d'indépendance. Il se forma alors deux partis ennemis : l'un qui demandait une absolue indépendance à l'égard du Mexique et de l'Espagne, ainsi qu'une union fédérative de toutes les provinces guatémaliennes ; l'autre qui adoptait le plan d'Iguala, lequel, on le sait, proposait l'établissement d'une monarchie et l'installation des Bourbons sur le trône de l'Amérique centrale. Quant au vieux parti espagnol, obligé de

choisir entre ces deux opinions, il opta pour celle qui convenait le mieux à ses tendances conciliantes; c'est dire qu'il se rallia au plan d'Iguala. Léon, capitale de Nicaragua, et Comayagua, capitale de la province de Honduras, se déclarèrent aussi pour le gouvernement des Bourbons; mais ce n'était là qu'une minorité; la plupart des villes et des villages de ces provinces firent adhésion à l'acte général d'indépendance proclamé par la junte.

Dans ce conflit, qui menaçait de devenir sérieux , la majorité 'déféra le pouvoir suprême à une junte provisoire, qui représenterait les intérêts fédératifs ou indépendants, et qui fonctionnerait jusqu'à ce qu'un congrès national eût déterminé une forme de gouvernement plus régulière.

Telle était la situation des choses lorsque, le 19 octobre 1821, Iturbide adressa aux habitants du Guatemala un manifeste , dans lequel , après les avoir complimentés sur leur indépendance, il leur annonçait que, pour consolider leur liberté naissante, il dirigeait un nombreux corps de troupes vers leurs frontières. Cette étrange

f>roclamation ne fut pas accueillie par es indépendants aussi bien que l'avait espéré l'empereur mexicain ; mais les membres influents du parti espagnol sollicitèrent la protection de l'usurpateur, et dès lors, au lieu de les appeler les servîtes, comme on avait fait jusque-là, on les désigna sous la dénomination moins flétrissante AHmpérialistes.

Ce parti reconnaissait pour chef Filisola, président de la junte, chef politique, et l'un des plus ardents promoteurs du plan d'Iguala. C'était principalement par les soins de ce personnage que , le 30 novembre 1821 , le manifeste d'Iturbide s'était propagé dans les différentes provinces ; à ce document il avait joint une invitation personnelle au peuple de s'allier au Mexique, sous peine de se voir entraîné dans une guerre inévitable contre ce pays limitrophe. Il fit plus : avant l'expiration du temps moral nécessaire pour constater l'opinion des princi-

pales villes, il prit sur lui, en sa qualité de président de la junte , de prononcer l'union. Cet abus de pouvoir eut lieu le 11 janvier 1822.

L'indignation du pays fut à son comble; la junte provisoire fut dissoute; Filisola marcha, à la tête de quelques troupes, contre San Salvador , et fut complètement battu le 3 juillet. Défait une seconde fois par le peuple de la même province ( 23 février 1823), il reprit le chemin de Guatemala , où il reçut la nouvelle de la révolution qui avait précipité du trône l'usurpateur Iturbide. Sa dernière espérance était évanouie : force lui fut de consentir à ce que le congrès fût convoqué sur les bases posées dans l'acte d'indépendance. On forma immédiatement une convention nationale, qui décréta tout d'abord le renvoi immédiat des troupes mexicaines qui avaient envahi le territoire du Guatemala. La retraite de ces troupes fut marquée par un incident qu'il n'est pas inutile de signaler : à leur passage dans la capitale du Chiapa, dont Filisola était commandant, il s'éleva quelques difficultés que le gouverneur trancha à sa manière; il demanda avec instance que cette province fût séparée de la confédération guatémalienne, disant qu'elle appartenaitincontestablement au Mexique ; les habitants du Chiapa approuvèrent tacitement cette proposition, et Filisola continua sa marche, laissant derrière lui un détachement de sa division qui ne tarda pas à être expulsé par les forces réunies de Tutla et de Coraitan. La politique de cet homme insidieux porta ses fruits : le Mexique réclama, plus tard, la province de Chiapa , comme faisant partie de son territoire, et il s'ensuivit entre les deux républiques des discussions trèsirritantes.

Les troubles dont la province de San Salvador fut le théâtre ayant perdu de leur gravité à la chute d'Iturbide , et ayant été ensuite complètement apaisés par un rapprochement amical entre les autorités de ce département et le gouvernement central, il est inutile et sans intérêt d'en faire le récit

L'UNIVERS

détaillé. Les différentes escarmouches qui eurent aussi lieu dans le Nicaragua ne méritent pas davantage un compte rendu circonstancié.

La déchéance imprévue de l'empereur mexicain désorganisa le parti espagnol et impérialiste. Aucun obstacle ne s'opposait plus à la fusion des opinions divergentes ; en conséquence , l'assemblée nationale se réunit le 24 juin 1823. Le 21 juillet suivant, l'indépendance complète fut déclarée, et, le 17 décembre , on fit connaître à la nation les bases de la constitution nouvelle. En même temps , on avait établi un pouvoir exécutif composé de trois membres élus par l'assemblée, et le royaume de Guatemala était devenu une république sous le nom de Provinces- Unies de V Amérique centrale.

Depuis cette époque , le Guatemala a joui de la plénitude de son indépendance; le 6 septembre 1824, le congrès réuni à Costa-Rica compléta les bases de la fédération', le 15 du même mois, le congrès fédéral fut installé, et , le 22 novembre , la constitution fut solennellement signée par les députés.

L'ère nouvelle consacrée par ces mesures fondamentales fut inaugurée par un grand acte d'humanité et de justice": l'abolition de l'esclavage. Cette souillure des siècles civilisés fut effacée par un décret, le 17 avril 1824; une indemnité fut stipulée pour les propriétaires d'esclaves, mais ils la refusèrent noblement, disant qu'ils ne voulaient pas être équitables et généreux à demi. Ce fut un grand exemple donné aux gouvernements qui maintiennent la servitude des nègres. Le sacrifice fut complet ; il n'y manqua même pas ce désintéressement qui rehausse si bien les bonnes actions. Le corps législatif, justement fier de son vote , ordonna que le décret d'abolition fut gravé sur l'airain et placé dans le lieu de ses séances.

Si Ton se rappelle que l'Angleterre n'a émancipé ses esclaves qu'en 1832, on reconnaîtra que l'initiative prise par le Guatemala était digne, sous tous les rapports , des éloges des amis de l'humanité.

Nous allons maintenant donner une analyse de la constitution décrétée par le congrès.

La confédération fut divisée en cinq États : Costa-Rica, Nicaragua, Honduras , Salvador et Guatemala ; la province de Chiapa fut mise en dehors, et on déclara qu'elle n'entrerait dans la fédération que lorsque elle - même demanderait à y être ad^ mise.

Aux termes de la constitution, le gouvernement de la république est populaire, représentatif et fédéral. Chacun des États qui la composent est libre et indépendant dans son gouvernement et son administration intérieurs. Tout pouvoir qui n'appartient point, en vertu du pacte fondamental, aux autorités fédérales , appartient aux États particuliers.

La population des États est divisée en juntes électorales qui nomment les députés.

Le pouvoir législatif réside en un congrès composé de représentants librement élus, à raison d'un pour trente mille habitants. Il y a un suppléant pour trois représentants, et les juntes qui ne peuvent nommer qu'un ou deux représentants ont de droit un suppléant. Le congrès se renouvelle tous les ans par moitié.

Pour être représentant , il faut être âgé de vingt-trois ans au moins, et cîtoyen depuis cinq ans. Point de cens d'éligibilité, ni de cens électoral.

Les attributions du congrès ne sont pas tout à fait celles qu'on trouve inscrites dans la constitution des États- Unis : elles comprennent des droits qui sont d'ordinaire l'apanage du pouvoir exécutif , comme le droit de guerre et de paix, le droit de grâce et d'amnistie, et celui de créer les tribunaux inférieurs qui connaissent des affaires particulières de la confédération.

Le sénat est composé de membres élus par le peuple, à raison de deux seulement par État. Les seules conditions d'éligibilité sont d'être né dans la république, d'avoir trente ans accomplis , ou d'être citoyen depuis sept

ans. Chaque État nomme un suppléant , ayant mêmes qualités que les deux sénateurs.

Cette seconde chambre représentative ne partage pas , comme on pourrait le croire, l'autorité législative avec la première : elle est instituée pour participer aux attributions du pouvoir exécutif. Ainsi , c'est le sénat qui sanctionne les lois, prérogative ordinaire des présidents et des rois constitutionnels ; en outre , il veille au maintien de la constitution, et à l'application sévère des lois générales et des devoirs particuliers des fonctionnaires ; il conseille le pouvoir exécutif dans les cas douteux que présente l'exécution des résolutions du congrès ; il l'aide aussi de ses avis dans les relations ou traités avec les puissances étrangères, dans le gouvernement intérieur de la république, dans les cas de guerre ou d'insurrection ; il convoque le congrès dans les cas extraordinaires; il propose au pouvoir exécutif trois personnes pour les emplois vacants d'envoyés diplomatiques, de commandants d'armes de la confédération , d'officiers de terre , de commandant des ports et frontières, de ministre de la trésorerie générale et de chefs de perception ; enfin , en cas de délits commis par ces derniers fonctionnaires, c'est le sénat qui examine s'il y a lieu à les poursuivre.

Quant au pouvoir exécutif, il est exercé par un président nommé par le peuple de tous les États , et dont les fonctions durent quatre ans, avec faculté de se faire réélire à l'expiration du terme.

Le président promulgue les lois et veille à leur exécution ; il est le chef de toute la force armée de la république ; il a le droit de destituer, de traduire devant les tribunaux et de suspendre pendant six mois les fonctionnaires insubordonnés, pourvu que le sénat reconnaisse la légitimité des accusations. Pour tout le reste, le président n'est guère qu'un commis du sénat, qui le conseille , le dirige et exerce sur lui un contrôle incessant. Il est assisté par des ministres , res-

ponsables comme lui, et chargés d'expédier ses ordres.

Une cour suprême de justice, tirant son origine de l'élection, a pour mission de connaître, en dernier ressort, des causes qui intéressent les lois générales, la politique extérieure de la république, la police maritime, les envoyés diplomatiques et les consuls ; ce tribunal supérieur juge aussi toutes les affaires criminelles concernant les fonctionnaires, mais seulement en vertu d'une déclaration de mise en cause émanée du sénat; enfin, ce quatrième élément, qui participe à la fois des trois autres, veille sur la conduite des juges inférieurs de la confédération , et propose au pouvoir exécutif trois candidats pour chaque nomination des magistrats inférieurs.

Responsabilité véritable et sérieuse pour tous les fonctionnaires, quels que soient leur rang, leurs titres et leurs emplois. Il existe un tribunal composé de cinq juges choisis par le sénat parmi ses membres suppléants , ou parmi ceux du congrès ; ce tribunal juge les membres de la cour suprême, et prononce en dernier ressort sur les accusations contre le président et le viceprésident , déjà jugées par la cour suprême.

Garanties complètes pour la liberté individuelle, pour la liberté de la presse, le droit de pétition et d'association; abolition des substitutions, des titres de noblesse, des distinctions héréditaires , de la torture et de la confiscation.

Une assemblée de représentants, un conseil représentatif et un chef forment le gouvernement particulier de chacun des États de la république.

Les États ont des constitutions particulières comme dans l'Union angloaméricaine.

Nous avons donné quelque étendue à cet exposé de la constitution du Guatemala, parce qu'il nous a semblé que cette constitution offrait un mécanisme assez ingénieux, et en dehors de toutes les chartes octroyées ou consenties que nous connaissons. Elle diffère sur plusieurs points essentiels de la

L'UNIVERS

constitution des États-Unis; on peut remarquer en effet qu'elle ne fait pas de la puissance législative , l'attribution générale , commune à la chambre des représentants et au sénat. La chambre des représentants seule compose le congrès, et possède quelquesunes des attributions conférées d'ordinaire à la royauté ou à la présidence; le sénat , placé en dehors du pouvoir législatif et exécutif , tient au premier par un droit de veto, et au second par un droit d'inspection et une faculté consultative assez étendus. Le pouvoir exécutif perd ainsi d'un côté ce que la représentation nationale, c'est-à-dire, le principe populaire, gagne de l'autre. Nous n'avons pas besoin d'un examen plus approfondi pour montrer que cette constitution est beaucoup plus démocratique que celles des États-Unis et de la république mexicaine. Il est fâcheux que les citoyens de l'Amérique centrale aient cru devoir adopter ce que ces deux constitutions ont de plus mauvais , c'est-à-dire le gouvernement fédératif.

C'est l'unité qui fait la principale force des États, et le Guatemala a déjà eu à se repentir de ne s'être pas assujetti au joug bienfaisant d'une centralisation vigoureuse et sagement réglée.

Un des premiers soins des chefs de la nouvelle république fut d'aviser à répandre l'instruction parmi les classes ignorantes. Les autorités locales furent invitées à dresser la liste des écoles existantes dans chaque province , et à formuler leur avis sur les moyens d'augmenter le nombre de ces établissements. Dès 1826, on comptait, dans la seule ville de Guatemala, dix écoles, dans lesquelles on apprenait à lire et à écrire , et qui étaient suivies par sept cents élèves.

On introduisit bientôt l'enseignement mutuel , et ce système ne tarda pas à produire les plus heureux résultats.

Une commission fut chargée de traduire les rapports de Fourcroy, de Condorcet et de Talleyrand sur l'instruction publique. Des chaires de mathématiques, d'architecture et de botanique, furent instituées au sein de

l'université. On donna surtout des soins particuliers à toutes les branches de connaissances qui constituent la science de l'agriculture, afin de mettre les citoyens en état de tirer du sol si fertile du Guatemala toutes les richesses qu'il peut produire. Sur ce point, le succès fut complet : la face du pays fut bientôt entièrement changée ; les procédés agricoles, appliqués avec intelligence, couvrirent de moissons et de plantations magnifiques des terrains restés jusque-là sans culture. Les ressources de la république augmentèrent en proportion. Des articles d'exportation, longtemps sans valeur , tels que le cacao , l'indigo et la cochenille, acquirent une importance réelle et procurèrent au trésor public d'abondantes recettes. En peu d'années , le chiffre des transactions commerciales révéla un accroissement de prospérité que les optimistes même auraient à peine osé espérer. Malheureusement , il survint une crise financière due à la suppression prématurée de plusieurs taxes importantes ; néanmoins on put se passer du prêt de sept millions de dollars, qu'une maison anglaise avait soumissionné , et la république se tira d'affaire sans le secours d'aucune bourse étrangère.

La sollicitude du gouvernement fut également éveillée par l'état déplorable des routes et des canaux. Quiconque a voyagé en Espagne sait que les autorités de ce pays ont pris peu de soin d'y faciliter les communications ; on ne doit donc pas s'étonner que la mère patrie ait , sous ce rapport, complètement négligé ses colonies. Par suite de cette coupable incurie , le Guatemala a eu tout à faire en matière de canaux et de chemins. La route principale et la plus fréquentée est celle qui conduit d'Omoa à la capitale. Or, la chambre de commerce , dans un de ses rapports, déclara que, la plupart du temps , les marchandises qui arrivaient d'Europe à Omoa, ne pouvaient être transportées au siège du gouvernement en moins de huit mois , quoique la distance soit à peine de 36 myriamètres. Ce fait suffisait, à lui seul,

pour déterminer le gouvernement à exécuter ce que la métropole avait dédaigné de faire. Entre autres travaux de communication, il faut citer en première ligne le gigantesque projet de la jonction des deux océans , projet dont nous avons parlé en détail dans le tableau géographique du Guatemala.

L'armée de la république est restée longtemps dans un état de dénûment et de faiblesse qui n'eût pas été sans danger pour le pays, dans le cas d'une agression de la part d'un de ses voisins ; mais de tristes nécessités ont favorisé, pendant ces dernières années, l'accroissement et l'amélioration des ressources militaires de la confédération. La guerre civile a fait naître une armée, et même plusieurs armées intrépides. C'est ici le lieu de rappeler la judicieuse observation de Montesquieu, qui dit que les luttes intestines enfantent parfois, pour les pays qui en sont le théâtre , des bienfaits que la paix ne leur eût pas procurés.

Nous venons de parler de guerre civile; l'Amérique centrale, en effet, n'en a pas été plus exempte que les États-Unis mexicains. Nous entrerons, à ce sujet, dans quelques détails, afin de donner une idée de l'anarchie et de là confusion que les passions révolutionnaires et des ambitions effrénées ont produites dans l'Amérique centrale.